SEATTLE - Los Marineros completaron una de sus mejores temporadas en la historia de la franquicia el domingo, terminando con la sexta mayor cantidad de victorias en sus 42 años de vida. Aunque tuvieron una frustrante segunda mitad y perdieron la oportunidad de la postemporada que levantaron una multitud de preguntas para lo que se vendrá fuera de temporada.
Como el mánager Scott Servais resumió: "Hicimos muchas cosas buenas, pero no fueron suficiente."
Aquí están cinco de las situaciones más importantes que el gerente general Jerry Dipoto y su equipo contemplarán luego que terminaron con 89-73, pero aun así nueve juegos por debajo de los Atléticos para el 2do puesto del Comodín de la L.A.
1. ¿Continuar con el plan o cambiar las cosas?
Una de las situaciones más importantes será decidir cuán real fue el éxito, y si el equipo es legítimamente capaz de competir para un puesto en la postemporada de la próxima temporada, continuando con el mismo camino o tratar de construir alrededor del grupo actual.
La sorpresiva primera mitad fue en buena parte por una combinación de la mayor cantidad de victorias por una carrera de las mayores, incluyendo un dramático número de victorias dejando tendidos a los contrarios y triunfos viniendo de atrás. Parte de esto fue debido al gran éxito como cerrador de Edwin Díaz, pero también hubo un elemento de suerte en los triunfos de tantos juegos cerrados. Los problemas de la segunda mitad fueron parcialmente por la expectativa de regresar al equipo el cual su diferencial de carreras indicaba que fue más de lo que podían manejar en la 1ra mitad.
Seattle terminó con un diferencial de carreras de menos -34. Comparado a los Astros de más-263. U Oakland más-139. O hasta los Angelinos que tuvieron menos-1 con un equipo que termino 80-82.
Dipoto no ha hecho grandes cambios en su tres primeras temporadas con Seattle, más bien se enfocó en formar un equipo alrededor de ahora más avejentados Félix Hernández, Robinson Canó, Nelson Cruz y Kyle Seager.
Cambios vienen sin duda y el equipo se apoyó menos en sus veteranos. Pero la pregunta es si los Marineros piensan que están tan cerca de competir de nuevo por un puesto en los playoffs, para esperar y pensar en como manejar la cantidad de dinero que se gasta en esos jugadores.
2. ¿Dónde encajan todas las piezas?
Cruz es el principal agente libre de los Marineros y quieren traerlo de vuelta, pero el roster actual tuvo una estructura difícil en como acomodar a todos sus jugadores luego del regreso de Canó de los 80 juegos de suspensión. Dee Gordon está claramente más cómodo siendo jugador del cuadro, pero Canó es mucho mejor 2da base que 1ra. Y si Cruz firma de nuevo como bateador designado, tendrán el mismo problema de nuevo la próxima temporada. La profundidad y las opciones son buenas, pero que no signifique forzar a jugadores claves a estar en posiciones que minimizan su valor.
Una decisión necesita ser tomada si Gordon será el jardinero central permanente. Si no, el jardín central será una necesidad fundamental en la agencia libre en las negociaciones fuera de temporada. Si Cruz retorna como bateador designado y Canó juega 2da base, ¿Podría Gordon mudarse como torpedero y que Segura se convierta en una pieza de cambio? ¿Es Ryon Healy la solución de largo término en 1ra base? ¿Y puede Seager recobrarse de la más frustrante temporada de su carrera?
Dipoto sabe resolver, pero tendrá más retos que nunca fuera de temporada.
3. ¿Necesita la rotación ayuda ahora?
Hernández y su último año de contrato de $27 millones necesita ser resuelto cuando viene de una temporada de 8-14, 5.55 EFE. Los Marineros lograron más de 25 aperturas de todos sus cinco abridores primarios este año, luego de un 2017 plagado de lesiones todo el año.
Gracias a esa estabilidad, la rotación de los Marineros fue más lejos de lo que se esperaba luego que DiPoto apoyó el retorno de su grupo el pasado invierno. La única excepción fue Hernández. Los Marineros tuvieron 69-46 en juegos abiertos por James Paxton, Marco Gonzáles, Mike Leake o Wade LeBlanc, pero 11-17 en las salidas de Hernández.
Sería un gran salto de fe el esperar que Hernández se recobre el año que viene, o para los Marineros el ir otra temporada sin lesiones significantes en sus cinco abridores. Seattle no tiene a ningún prospecto listo para estar en la rotación en el sistema, así que pareciera una meta para DiPoto.
4. ¿Es hora de reponer la granja?
Como se dijo, no hay ningún abridor joven que este listo para la rotación. De hecho, ninguno de los mejores prospectos de los Marineros está cerca de tocar la puerta. Adicionalmente, solamente cuatro novatos estuvieron en el roster de 38 jugadores de septiembre - Daniel Vogelbach primera base, David Freitas receptor y los relevistas Matt Festa y Nick Rumbelow.
Dipoto ha hecho un buen trabajo haciendo el roster más joven con las adiciones de Mitch Haniger, Segura, Healy y Gonzales, pero la nueva ola de ayuda de los prospectos más importantes como Kyle Lewis, Evan White y Logan Gilbert - las tres últimas primeras escogencias del equipo - se mantienen al menos con un año o dos para llegar.
Los Marineros solamente tienen un grupo pequeño de jugadores - Díaz, Haniger, Paxton y quizás Segura - quienes su edad y estatus del contrato traerá de vuelta la calidad de estos jóvenes prospectos. Y renunciar a estos jugadores sería un paso atrás significante.
5. ¿Necesita la química del equipo ser remezclada?
Los Marineros parecían ser una familia muy feliz la mayor parte de la temporada cuando las cosas estaban bien. Pero como pasa a menudo, las cosas cambiaron cuando el barco se llenó de agua y las esperanzas de los playoffs desaparecieron.
La química y su importancia son regularmente difícil de juzgar, pero sería imposible ignorar las peleas del clubhouse que se formó entre Gordon y Segura al final de temporada, y también la frustración de algunos contra Segura, cuando este se salió de la alineación de una serie crucial contra Oakland a finales de agosto por una herida en la barbilla.
Servais mandó al banco a Segura por no haber corrido las bases fuerte el viernes, otra seña que las cosas no están del todo bien. Los Marineros pondrán aparte seguramente los asuntos personales, pero sería interesante ver si DiPoto siente la necesidad de hacer algunos movimientos este invierno para cambiar el ambiente y clarificar los roles de los que retornen.