En las próximas semanas, o quizás hasta los próximos meses, muchos jugadores van a firmar por grandes cifras. Quizás acepten menos dinero de lo esperado debido a la pandemia, pero quizás no sea el caso.

Una manera de tratar de adivinar qué va a pasar, a corto y largo plazo, es mirar hacia atrás. Hace un año, todos estábamos a la espera de contrataciones de agentes libres y preguntándonos en dónde terminarían los nombres de lujo. Entonces, un año después, ¿cómo van esos contratos?

Obviamente, las circunstancias del 2020 resultaron ser mucho más distintas de lo que se esperaba. Pero aun así, podemos repasar los 10 contratos más grandes del año pasado y evaluar cómo han sido los resultados.

1. Gerrit Cole, LD, Yankees
Contrato: 9 años, US$324 millones

Si quieres ser duro, se puede argumentar que cuando firmas a un pitcher por US$36 millones y nueve años, esperas contar con el mejor lanzador en Grandes Ligas en ese tiempo. Cole no fue el mejor lanzador en Grandes Ligas en el 2020, pero tampoco estuvo muy lejos de serlo, ya que tuvo marca de 7-3 en 12 aperturas con promedio de carreras limpias de 2.84 y terminó en el cuarto lugar en la votación para el Premio Cy Young del a Liga Americana. También lanzó de manera sólida en tres salidas de postemporada que es, al fin y al cabo, la verdadera razón por la que Nueva York lo firmó. La temporada no terminó con un título de Serie Mundial para los Yankees, pero tienen ocho años para intentarlo nuevamente con Cole al frente de su rotación.

2. Anthony Rendón, 3B, Angelinos
Contrato: 7 años, US$245 millones

Luego de otorgarle una extensión de contrato a Mike Trout después de la temporada del 2019 que mantendrá al jardinero estelar con el equipo hasta la campaña del 2030, los Angelinos necesitaban demostrar que no habían terminado de reforzar al resto del equipo. Entonces, firmaron al mejor bateador en el mercado, quien venía de ganar la Serie Mundial. Rendón rindió como los Angelinos esperaban, dejando línea de .286/.418/.497 y terminando en el 10mo lugar en la votación para JMV de la Liga Americana. De hecho, Rendón tuvo un mejor WAR (victorias por encima del reemplazo) que Trout en el 2020. La mala noticia es que los Angelinos demostraron, por segunda ocasión en tres años (Andrelton Simmons en el 2018) que pueden contar con dos de los mejores 15 jugadores de Grandes Ligas y aún así no ser un buen equipo. Los Angelinos tienen más huecos ahora mismo de lo que Rendón es capaz de llenar. Pero el que llena, lo llena magníficamente.

3. Stephen Strasburg, LD, Nacionales
Contrato: 7 años, US$245 millones

Firmado por el mismo monto que Rendón, hay muchos motivos más para preocuparse por Strasburg que por su ex compañero de equipo. Para empezar, Strasburg es dos años mayor y segundo, es lanzador. Los pitchers se lastiman mucho. Strasburg no demoró en lesionarse en el 2020: Hizo solamente dos aperturas, en las cuales trabajó un total de 5.0 innings, antes de que un problema en un nervio le pusiera fin a su temporada. Posteriormente, fue operado por neuritis del túnel carpiano. A Strasburg le quedan seis años más en su contrato, y cumplirá 33 años en julio. Si Washington ha de volver a los playoffs en el 2021, necesitan que Strasburg sea el Strasburg de antaño.

4. Zack Wheeler, LD, Filis
Contrato: 5 años, US$118 millones

Al año de firmar a Bryce Harper, los Filis demostraron que estaban dispuestos a ser lo que fuera por llegar nuevamente a los playoffs al incorporar a Wheeler a una rotación que necesitaba mucha ayuda. Resultó ser que el bullpen necesitaba aún más ayuda, y aunque Wheeler se destacó (tuvo EFE de 2.92 y solamente cedió tres jonrones en 71 innings), su desempeño no bastó para que Filadelfia volviera a la postemporada. Por lo tanto, ahora los Filis, con J.T. Realmuto, tienen que demostrar una vez más que están dispuestos a hacer lo que sea por volver a los playoffs, y tienen que cruzar los dedos de que Wheeler vuelva a brillar en su segunda campaña con el club.

5. Josh Donaldson, 3B, Mellizos
Contrato: 4 años, US$92 millones

En el 2019, Donaldson apostó a sí mismo al firmar con los Bravos por un año y cobró en grande tras conectar 37 jonrones en un equipo que ganó su división. Los Mellizos necesitaban un tercera base y estaban ansiosos por avanzar en los playoffs, por lo que firmaron a Donaldson. Pero el veterano estuvo lesionado casi toda la temporada y bateó apenas .222 con seis cuadrangulares en 28 juegos. Donaldson cumplirá 35 años el martes. Ahora Minnesota tiene tres temporadas más para tratarle de sacar lo mejor en una división que luce cada vez más competitiva. Igual, Donaldson se ha recuperado de peores baches.

6. Madison Bumgarner, LZ, D-backs
Contrato: 5 años, US$85 millones

De todos los contratos en esta lista, este es el que peor luce un año después. Eso no se debe solamente a los problemas que tuvo Bumgarner en el 2020, aunque fueron muchos: Tuvo efectividad de 6.48 en nueve aperturas y su velocidad disminuyó notablemente durante la campaña. Pero el propósito de firmar a Bumgarner era darle a un equipo en ascenso el impulso que necesitaba. En lugar de ello, los D-backs culminaron en el sótano de su división y terminaron desprendiéndose de muchas piezas. Ahora, el jugador que se perfilaba como la pieza final para un equipo contendiente luce ahora como un lastre. Quizás Bumgarner recupere su velocidad, y quizás los D-backs mejoren en el 2021. Pero ahora mismo, este es un lanzador que lleva un ritmo muy distinto al de su organización.

7. Hyun Jin Ryu, LZ, Azulejos
Contrato: 4 años, US$80 millones

Toronto no lo sabía en ese momento, pero Ryu resultó ser la contratación perfecta para la temporada del 2020. El zurdo, quien ha sido propenso a las lesiones durante campañas largas, Ryu solamente tuvo que hacer 12 aperturas este año, y le fue bien: Tuvo promedio de carreras limpias de 2.69, terminó en el tercer lugar en la votación para el Premio Cy Young de la Liga Americana, y ayudó a su equipo a regresar a los playoffs. Tendrá que resistir una mayor carga en el 2021, pero hasta ahora esto ha salido a pedir de boca. Quizás algún día Ryu tenga la oportunidad de lanzar en la ciudad de Toronto.

8. Yasmani Grandal, C, Medias Blancas
Contrato: 4 años, US$73 millones

Grandal fue para los Medias Blancas del 2020 lo que siempre ha sido: Un bateador por encima de promedio, un receptor respetable y un líder en el clubhouse. Y pudo hacer todo eso en un equipo que finalmente regresó a la postemporada después de una larga ausencia. Grandal ha disputado los playoffs en seis temporadas consecutivas, con tres equipos diferentes (Dodgers, Cerveceros, Medias Blancas). Y con todo el talento joven que hay en el sur de Chicago, luce muy probable que esa racha continúe.

9. Nick Castellanos, OF, Rojos
Contrato: 4 años, $64 millones

Castellanos estaba supuesto a ser una adición más para un poderoso lineup de los Rojos que, a lo mínimo, iba a ser la diferencia en su división. En lugar de ello, Castellanos fue un bateador del montón (OPS+ de 102), y el resto de la alineación de los Rojos se desvaneció. Afortunadamente, los lanzadores de Cincinnati pusieron de su parte para que el equipo llegara la postemporada. Pero si los Rojos van a ser el equipo que pueden llegar a ser, Castellanos necesita volver el estelar que era al momento en el que fue canjeado a los Cachorros en el 2019. Y sinceramente, necesita ayuda.

10. Mike Moustakas, 2B, Rojos
Contrato: 4 años, US$64 millones

Y aquí tenemos a uno de esos muchachos que estaba supuesto a ser de gran ayuda para Castellanos. Los números de Moustakas disminuyeron un poco en el 2020 comparado con sus promedios de por vida, lo cual fue tan decepcionante como el paso atrás de Castellanos. Estos dos jugadores no están cobrando como superestrellas, pero tratándose de los Rojos, se puede decir que lo están. Parecía que la alineación de Cincinnati estaba bien reforzada de cara al 2020. El que no de esa misma impresión de cara al 2021 es una preocupación, ya que a Moustakas y Castellanos le quedan tres años cada uno en sus respectivos contratos.