Una de las mejores cosas de la Liga Otoñal de Arizona es poder ver de cerca a los prospectos más destacados del béisbol compitiendo unos contra otros. El Juego de Futuras Estrellas es un gran evento, pero no es más que un juego de exhibición.

Este año, gran parte de la atención se ha centrado en dos peloteros latinoamericanos: el dominicano Víctor Robles de los Nacionales de Washington, que está jugando para los Solar Sox, y el venezolano Ronald Acuña, ficha de los Bravos de Atlanta y actualmente parte de los Javelinas. Ambos se encuentran ubicados entre los 100 Mejores Prospectos de MLBPipeline.com (Robles en el puesto 2 y Acuña en el 5) y habrá un candente debate sobre dónde termina cada quien en el primer ranking del 2018.

Ambos son jóvenes. Robles cumplió 20 años en mayo y Acuña aún tiene 19. Ambos tienen el potencial de ser peloteros de cinco herramientas y ya han mostrado ese potencial. La discusión sobre quién es mejor entre este par de jardineros podría monopolizar a la División Este de la Liga Nacional por mucho tiempo.

Pensando en eso, MLBPipeline.com hizo una encuesta anónima entre jugadores actualmente participando en la AFL y directivos de equipos para ver a quién preferían. El resultado distó de ser unánime, aunque entre los 45 consultados la balanza se inclina hacia el lado de Acuña.

En 23 juegos, Acuña batea para .325 con .414 de promedio de embasarse y, gracias a cinco dobles y siete jonrones, un slugging de .639 para 1.053 de OPS.

Por su parte, Robles, que se sumó tarde a la AFL por haber estado con los Nacionales hasta la Serie Divisional, batea .244 en 13 juegos, pero con un promedio de embasarse de .389, un doble y tres jonrones.

El equipo de Acuña

Aunque nadie dijo que se trató de una decisión sencilla, no deja de llamar la atención que Acuña se llevó 30 de los 45 votos.

"Tienen edad similar y un desempeño casi idéntico en las menores. Acuña tiene más poder, pero Robles probablemente más valor con el guante y corriendo, aunque la diferencia no es mucha", dijo un scout. "Acuña tiene menos experiencia y está menos pulido en el jardín central que Robles, pero tiene las herramientas y la habilidad física para jugar un muy bien centerfield. Pequeña ventaja para Acuña dado el poder y su naturalidad al bate".

"Yo escogería a Acuña debido a que está un poco más avanzado para su edad", dijo un gerente general. "Pero no te puedes equivocar escogiendo a alguno de los dos".

"Acuña", respondió un director de cazatalentos. "Son peloteros similares, no hay duda, pero Acuña sobresale un poco más".

Los jugadores que votaron por Acuña también han quedado impresionados con lo que han visto.

"Ha estado grandioso", dijo uno. "Impresiona verlo batear. Tiene tremendas manos".

"El muchacho puede jugar", mencionó otro pelotero. "Tiene las herramientas, el bate, la velocidad y todo lo demás".

"Tiene más poder y eso gusta en las Grandes Ligas. Puede ser un bateador de 30 jonrones", dijo un tercero.

"Es más completo", acotó un cuarto pelotero. "Puede correr, batear, dar jonrones".

El equipo de Robles

Al igual que con Acuña, los 15 que se quedaron con Robles destacaron las habilidades del par de patrulleros. Muchos apuntaron a la defensiva y el plan en el plato como los factores decisivos para quedarse con el dominicano.

"Es jardinero central dinámico que además tiene poder para dar extrabases, velocidad y sabe batear", dijo un directivo. "Es una decisión cerradísima", contó otro directivo. "Me quedo con Robles porque es un pelotero más completo, más pulido y con un swing y un plan en el plato que pueden ser más sostenibles en el tiempo".

"Los dos tienen tremendas herramientas", sostuvo un gerente general. "Acuña puede que tenga más poder, pero Robles tiene la determinación para ser un gran pelotero. Eso le da una ventaja a Robles".

"Es una pregunta muy complicada", se quejó un director de cazatalentos. "No estoy seguro. Quizás Robles por la capacidad de embasarse y porque aunque ambos pueden correr, ¿puede que Robles sea mejor robador?"

Los jugadores que seleccionaron a Robles se explayaron en sus herramientas, su juego y su personalidad.

"Robles es uno de los mejores jugadores que he visto en persona", dijo un jugador.

"Hace cosas en el terreno que yo nunca había visto", dijo un lanzador. "Definitivamente uno de los brazos más fuertes que he visto".

"Los dos son buenísimos, pero Robles es mejor defensivamente", indicó un tercer jugador.

"Es más completo", acotó un cuarto. "Me gusta Acuña, pero prefiero la forma de jugar de Robles".