Cuando el puertorriqueño Francisco Lindor rechazó una propuesta de extensión de los Indios después de que el equipo llegó al Juego 7 de la Serie Mundial del 2016, la cuenta regresiva de sus días en la Tribu había comenzado. Ahora parece que pronto el reloj llegará a cero.

Según informes, la oferta que Lindor dejó sobre la mesa fue de US$100 millones. Se debe tener bastante fe en sí mismo para rechazar dicha cantidad a los 23 años, después de su primera campaña completa en las Grandes Ligas. Y es fácil olvidarse que, en ese entonces, Lindor, aunque brillaba a la defensa y tenía consistencia en el plato, todavía no era la máquina de extrabases que ha sido desde entonces. Lindor astutamente apostó en su talento, y en el 2017, irrumpió con su trueno. Ahora está en la corta lista de jugadores talentosos en cada aspecto del juego.

Y está a dos años de convertirse en agente libre.

Lindor es un jugador franquicia, divertido ver jugar y único en su generación. Una organización puede ver pasar décadas sin tener la fortuna de contar con un jugador con el carisma, la personalidad y capacidades que tiene el boricua. Por eso son pocos los aficionados en Cleveland que estarían a favor de cambiar a Lindor durante esta temporada muerta.

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Algunos dirían que el canje de Lindor no se completará este invierno porque transacciones de esta magnitud son difíciles de realizar. También vale la pena indicar que el presidente de operaciones de béisbol de los Indios, Chris Antonetti, les dijo a los medios durante las Reuniones de Gerentes Generales esta semana, “Anticipo que Frankie será nuestro torpedero para el Día Inaugural el próximo año”).

Pero al analizar detalladamente la situación se puede llegar a una conclusión. Existen cinco motivos para pensar que el momento ideal para cambiar a Lindor es ahora mismo.

Aquí los tenemos:

1) Los Indios del 2020 lucen como un equipo contendiente en la Central de la Liga Americana. Pero, ¿realmente pueden aspirar a la Serie Mundial?

Es evidente que la rotación es el punto fuerte de la Tribu y es posible que pueda impulsar al club. Pero con varias interrogantes en la alineación y el bullpen, junto a las pocas probabilidades de que estén activos en el mercado libre, puede ser difícil incluir a este conjunto entre la élite de la Liga Americana. Cleveland consiguió 93 victorias pese a la ola de lesiones en el 2019, pero ese total fue favorecido al jugar en una débil división.

2) Lindor no será cambiado a mediados de la temporada 2020

La Central de la Liga Americana no es tan competitiva, por eso es difícil imaginarse que Cleveland -- como está compuesto ahora mismo -- pueda ser vendedor y desprenderse de Lindor en julio, cuando pueda todavía impactar dos luchas por la postemporada en su nuevo club. Aunque el cambio de Trevor Bauer es una muestra de que es posible ser vendedor y comprador a la vez, el canje de un abridor controversial es bastante diferente al ceder a un estelar campocorto y primer bate, en cuanto al impacto en el clubhouse y sobre el terreno se refiere.

3) El mercado de Mookie Betts es muestra del peligro de quedarse con Lindor más de la cuenta

Es posible que este argumento se desmienta en las próximas semanas. Pero por ahora, la principal opinión en el béisbol es que los Medias Rojas tendrán problemas para negociar un buen cambio por Betts. El guardabosque de los Patirrojos evitó una audiencia de arbitraje con un acuerdo de US$20 millones y probablemente recibirá un aumento en su último año antes de que se convierta en agente libre. Incluso cuando una transacción incluye a un ganador del premio al Jugador Más Valioso que ha promediado WAR de 8.4 en las últimas cuatro campañas, los clubes generalmente no quieren invertir esa cantidad de dinero y conceder talento joven por los servicios de un jugador por sólo una temporada.

Los Indios estarían en una situación similar con Lindor el próximo año. El equipo deberá seguir de cerca el mercado de Betts y verlo como una referencia -- posiblemente hasta como una advertencia -- de lo que les espera si no cambian a Lindor en esta temporada muerta.

4) Cambiar a Lindor mejora las posibilidades de armar un equipo élite

Es obvio que para el 2020 la Tribu es más fuerte con Lindor en su roster. Pero actualmente no es un equipo élite. Y si el presupuesto no le permite a Cleveland agregar las piezas necesarias para construir un equipo de dicha talla, es vital maximizar las piezas que tienen.

El identificar fichas de cambios y el mantener un alto precio son los puntos fuertes de la gerencia de los Indios. Podemos confiar en que realicen la transacción correcta por Lindor. Y cuando ponemos de un lado el aspecto sentimental y observamos el gran aumento que recibirá el infielder en los próximos dos años, la Tribu tiene una mayor posibilidad de construir una potencia en el 2021, 2022 y después al agregar jugadores jóvenes con gran futuro y bajo precio que brinden flexibilidad económica ahora mismo.

El mejor ejemplo a seguir son los Rays, que tienen una curiosa ventaja sobre otros clubes de mercado medio o pequeño. No tienen en cuenta para nada el aspecto sentimental. Tampa Bay sin compasión aprovecha el valor que tiene su talento en el mercado, porque tienen en claro la realidad de su presupuesto y esas son las clases de maniobras que deben hacer para ganar.

Por eso lograron armar un contendiente en la División Este de la Liga Americana con la menor nómina en el 2019.

5) Los Dodgers tienen lo que los Indios buscan

Nada de lo anterior tiene importancia si no existe la oferta ideal. También para estar seguros, incluso en un mercado con pocos torpederos disponibles (Didi Gregorius es la principal alternativa), son pocos los contendientes que podrían pagarle a Lindor lo que se perfila a ganar en el 2020-2021 y darle a Cleveland lo que busca (un grupo de jugadores jóvenes listos para las Grandes Ligas) a cambio.

Uno de esos equipos son los Dodgers. Por eso surgen en los rumores para adquirir a Lindor. Porque tiene sentido. El conjunto de Los Ángeles estaría poco dispuesto a ceder al infielder Gavin Lux y/o al derecho Dustin May (sus dos prospectos más cotizados, según MLB Pipeline), quienes son exactamente las primeras fichas que los Indios buscarían. La Tribu podría agregar a Corey Kluber y su salario de US$17.5 millones para poder comenzar a formar un club que los lleve otra vez al nivel del 2016 y 2017, antes de que el presupuesto se convirtió en un obstáculo.

Hay tiempo para que los Indios y Dodgers puedan llegar a un acuerdo. El punto aquí es que, aunque le duela algunos, tiene sentido cambiar a Lindor.

Esta clase de temas nunca son divertidos porque de los deportes queremos lo mismo que en la vida: Estabilidad. Un sentimiento de que las cosas buenas no desaparezcan.

Pero las dinámicas cambian y para Cleveland evolucionaron durante los últimos tres años. Lindor se desarrolló en uno de los mejores jugadores en el béisbol y quiere un contrato digno de dicha etiqueta, como tiene todo el derecho. Es poco probable que los Indios sean el equipo que cumpla con ese requisito. Por eso en algún momento deberán cambiarlo. Y aunque pocos quieran reconocerlo, hay argumentos para decir que el momento es ahora mismo.