HOU-TEX, SF-CHC y LAD-MIA entre las cinco series a seguir

4 de septiembre de 2023

Es la primera semana completa de septiembre, y eso significa que habrá mucho béisbol del bueno. A menos de un mes para el final de la temporada regular, la lucha por los playoffs va tomando forma a medida que los equipos aspirantes comienzan su último empujón hacia la postemporada.

La acción de esta semana incluye un par de series entre rivales de división de la Liga Americana, una en la Central y otra en la reñida Oeste. Otros dos equipos de la Liga Americana que luchan por ganar sus divisiones se enfrentarán en una serie de cuatro partidos este fin de semana. Por el lado de la Liga Nacional, uno de los mejores clubes del Viejo Circuito viaja para enfrentarse a un aspirante al Comodín, mientras que otros dos clubes con la mira puesta en un Wild Card se ven las caras entre en lo que debería ser una serie crucial.

Aquí tienes cinco series que no querrás perderte esta semana.

Astros vs Rangers
Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Estos rivales del Oeste de la L.A. chocarán por última vez en el 2023. En 10 juegos este año, los Astros tienen récord de 6-4 contra los Rangers, ganando tres partidos de una serie de cuatro del 30 de junio al 3 de julio y llevándose dos de tres del 24 al 26 de julio.

Historia a seguir: En cierto modo, es la nueva guardia contra la vieja guardia en esta serie. Los Rangers no han terminado una temporada por encima de .500 ni han llegado a los playoffs desde 2016, pero es casi seguro que logren ambas cosas este año. Los Astros, por su parte, han llegado a cuatro Series Mundiales desde entonces, ganándolo todo en 2017 y 2022. Texas cayó del primer lugar de la división el miércoles, pero todavía está metido de lleno en la lucha por la división, en donde hay una batalla históricamente cerrada entre los Rangers, Astros y Marineros. Y si cualquiera de las dos novenas texanas espera ganar terreno en septiembre, no hay mejor manera de hacerlo que en una refriega cara a cara.

Atención a: El veterano jardinero de los Astros Michael Brantley hizo su esperado debut en 2023 el martes en Boston tras recuperarse de una cirugía de hombro. El miércoles, su segundo juego tras una ausencia de 14 meses, Brantley se fue de 4-2 con un doble y dos carreras impulsadas. Pegó un jonrón el sábado en su primer juego del 2023 en el Minute Maid Park. Brantley es una pieza clave de la alineación de los Astros, y su regreso le dará más profundidad al lineup del manager Dusty Baker.

Gigantes vs. Cachorros
Tres juegos (lunes a miércoles)

Cabeza a cabeza: Estos dos equipos de la Liga Nacional se enfrentaron en junio en una serie de tres juegos en el Oracle Park, en la que los Cachorros se llevaron los dos primeros.

Historia a seguir: ¿Qué mejor serie para destacar que una de septiembre entre dos de los principales aspirantes al Comodín de la Liga Nacional? Los Cachorros ocupan el segundo Wild Card, con los Gigantes en un triple empate con los Marlins y los D-backs en el tercer y último puesto (y los Rojos en un virtual empate también). Los Gigantes ganaron dos de tres a los Rojos antes de perder tres de cuatro partidos en San Diego, mientras que los Cachorros llevan meses enrachados: su porcentaje de victorias de .646 desde la pausa del All-Star es el cuarto mejor de MLB.

Atención a: El jardinero de los Cachorros Ian Happ ha dado hit en 17 de 19 juegos desde el 15 de agosto. Happ liga para .385 con un slugging de .769 desde el 28 de agosto, liderando una ofensiva de los Cachorros que ocupa el quinto lugar en promedio de bateo (.266) y el séptimo en OPS (.795) desde el receso del All-Star. Happ y el resurgente Cody Bellinger forman un dúo formidable en el centro de la sólida alineación de Chicago.

Mellizos vs. Guardianes
Tres juegos (lunes a miércoles)

Enfrentamiento particular: Estos dos equipos acaban de enfrentarse en Minneapolis, y los Guardianes se llevaron el segundo y el tercer juego para ganar la serie. Cleveland tiene récord de 6-4 contra Minnesota en el 2023.

Historia a seguir: Esta serie es la última oportunidad para que los Guardianes recuperen terreno en la carrera por la División Central de la L.A. Con foja de 66-71, Cleveland está a cinco juegos de Minnesota, una distancia manejable a falta de un mes para el final de la temporada. Aunque el récord por debajo de .500 de los Guardianes significa que un puesto de Comodín es muy poco probable, su récord de 6-4 contra el equipo al que persiguen es un motivo para el optimismo. Los Mellizos podrían conseguir el segundo sembrado de la L.A. (y, por tanto, un “bye” en la primera ronda) con un gran septiembre, pero para ello tendrían que jugar un béisbol casi impecable este mes, y no pueden permitirse tropezar en esta serie contra un rival de división.

Atención a: El abridor de los Mellizos, Sonny Gray, viene de dos salidas consecutivas de siete entradas, incluyendo una blanqueada el miércoles contra los mismos Guardianes a los que se enfrentará el martes. Gray permitió sólo una carrera en su otra presentación - contra los Rangers el 25 de agosto - y su EFE es ahora de 2.92, la tercera mejor de MLB.

Dodgers vs Marlins
Tres juegos (martes a jueves)

Enfrentamiento particular: Hace apenas un par de semanas, en el Dodger Stadium, estos dos equipos jugaron su única otra serie del 2023. Los Marlins dominaron el primer juego antes de que los Dodgers barrieran una doble tanda el 19 de agosto para llevarse dos de tres.

Historia a seguir: Los Dodgers ya se han hecho con el Oeste de la Liga Nacional, pero siguen en la pugna por el mejor récord de la Liga Nacional. Es probable que L.A. termine de primero o segundo y, por tanto, pase directo a la Serie Divisional de la L.N., aunque perder tres de los cuatro juegos del fin de semana contra los Bravos, que tienen la mejor marca, no ayudó. Probablemente haya más en juego para los Marlins, que son parte de un triple empate por el tercer Comodín después de una barrida de cuatro juegos contra los Nacionales. Su récord de 17-28 desde la pausa del All-Star está empatado como el cuarto peor en MLB, pero los Marlins todavía tienen una buena oportunidad de llegar a la postemporada y derribar a los Dodgers en casa sería un gran paso.

Atención a: El tercera base de los Marlins Jake Burger bateó un par de jonrones el sábado contra los Nacionales para alcanzar los 30 bambinazos en la temporada. Tras ser cambiado por los Medias Blancas en la Fecha Límite, Burger ha sobresalido en su nuevo equipo, bateando .313/.366/.509 con los Marlins, convirtiéndose una pieza clave en la alineación de Miami, que también sumó a Josh Bell en la Fecha Límite.

Marineros vs. Rays
Cuatro juegos (jueves a domingo)

Enfrentamiento particular: Los Marineros y los Rays se enfrentaron en tres juegos del 30 de junio al 2 de julio en Seattle, y el equipo local se llevó los dos últimos tras una paliza de Tampa Bay en el primer duelo.

Historia a seguir: Esta serie es crucial para ambos conjuntos. Por un lado, el desempate entre cabezas de serie sigue estando en el aire, lo que podría determinar quién obtiene un puesto más alto, quién consigue la ventaja de jugar en casa o incluso quién logra un puesto en los playoffs y quién se queda fuera. Ambos equipos, por supuesto, albergan esperanzas de ganar sus respectivas divisiones. Los Mariners aventajan a los Astros en el Oeste de la L.A. por medio juego; los Rays están a sólo 2.5 cotejos de los Orioles en el Este de la L.A. Incluso si ninguno de los dos equipos gana su división, esta serie tiene importantes implicaciones para el Wild Card.

Atención a: ¿Quién si no el domincano Julio Rodríguez? El Jugador del Mes de la Liga Americana tuvo un agosto ardiente, bateando .429/.474/.724 y rompiendo un récord de hits en un lapso de cuatro juegos. Rodríguez ha ayudado a los Marineros a conseguir un récord de 32-15 desde el Juego de Estrellas, la segunda mejor marca en MLB, y aún no ha dado señales de enfriarse.