Nos estamos acercando al Día Inaugural y no hay mejor manera de encender el debate que con nuestro vistazo de los mejores lineups, rotaciones, bullpens y rosters con mayor flexibilidad.
Comencemos la controversia eligiendo a las mejores 10 alineaciones del 2018. Como ha sido el caso cada año, hemos tratado de tener un equilibrio entre la Liga Americana y la Liga Nacional (aunque el bateador designado les brinda a los conjuntos del Joven Circuito una mayor oportunidad de producir). Además, tendremos en cuenta factores contextuales como estadios locales.
Las proyecciones de The Steamer disponibles en FanGraphs son de bastante ayuda para observar el panorama del resto de la campaña en vez de enfocarse completamente en los resultados del año pasado.
¡Analicemos los lineups!
1. Astros
Incluso con el puertorriqueño Carlos Correa, candidato a llevarse el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, limitado a 109 partidos la temporada pasada, Houston anotó al menos 38 carreras más que cualquier otro equipo en la Gran Carpa. Incluso si el venezolano José Altuve sufre un descenso tras su fantástica campaña del 2017 (.346, OPS de .957), un año completo de Correa y el consistente desarrollo de Alex Bregman les permitiría a los campeones alcanzar otro nivel.

Los dos factores que marcarían la diferencia son la operación del cubano Yuli Gurriel en la mano izquierda y la interrogante en el jardín izquierdo (el venezolano Marwin González sería el titular en dicha posición si no tuviera que sustituir a Gurriel en la inicial). Pero un lineup que comenzó a despegar cuando George Springer fue elegido como el primer bate en mayo del 2016 podría ser una de las mejores -- sino la mejor -- en todo el béisbol.
Posible alineación

1. George Springer, CF
   
2. Alex Bregman, 3B
   
3. José Altuve, 2B
   
4. Carlos Correa, SS
   
5. Josh Reddick, RF
   
6. Marwin González, 1B
   
7. Derek Fisher, LF
   
8. Evan Gattis, BD
   
9. Brian McCann, C
   2. Yankees
   El número a tener en cuenta es 264 -- el récord de jonrones en una temporada que los Marineros fijaron en 1997 y que podría ser superado si los Bombarderos cumplen con las expectativas. No es un hecho que los acuerpados Giancarlo Stanton y Aaron Judge peguen más de 50 cuadrangulares otra vez (Stanton tiene cuatro temporadas en que ha jugado 123 partidos o menos y Judge sufrió una lesión en el hombro izquierdo el año pasado), aunque les favorecerán los días como bateadores designados. La opinión de Carsten Sabathia que el dominicano Gary Sánchez es el mejor bateador de la alineación también es compartida por varios evaluadores. Y es emocionante pensar qué clase de temporada tendrá un saludable Greg Brid, especialmente rodeado con tanto talento.

Las llegadas de Brandon Drury y Neil Walker agregaron profundidad a la versatilidad y trueno que trae este lineup. Los Yankees serán propensos a poncharse (Steamer proyecta que cinco jugadores superarán los 100 abanicados), por eso no se ubican sobre los reinantes campeones. Pero este lineup será la mayor atracción, un espectáculo de vuelacercas por todos los estadios.
Posible alineación

1. Brett Gardner, LF
   
2. Aaron Judge, RF
   
3. Giancarlo Stanton, BD
   
4. Gary Sánchez, C
   
5. Didi Gregorius, SS
   
6. Aaron Hicks, CF
   
7. Greg Bird, 1B
   
8. Brandon Drury, 3B
   
9. Tyler Wade, 2B
   3. Nacionales
   La idea de cara a la temporada pasada era que con Adam Eaton y el veloz Trea Turner comenzando su temporada completa, los capitalinos tendrían un dúo para preparar la mesa para que Bryce Harper y Daniel Murphy empujaran bastantes carreras. Pero Eaton sufrió un desgarre en un tendón de la rodilla izquierda en su 23er partido y Turner jugó con una lesión y luego se fracturó la muñeca derecha a mediados de una frustrante campaña. Ninguno de esos problemas impidió que Washington estuviera entre los primeros cinco en carreras anotadas (en gran parte a la impresionante temporada de Anthony Rendón) y ahora llegan al 2018 otra vez visualizando lo potente que puede ser esta alineación si Eaton y Turner demuestran su potencial para embasarse.

Por supuesto, la salud de Harper será la mayor interrogante, lo que le ha impedido al guardabosque ser un candidato para el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Pero si los cuerpos de todos cooperan, los Nacionales tendrán cinco jugadores (Harper, Rendón, Murphy, Turner, Ryan Zimmerman e Eaton) que Steamer proyecta con un aumento del 10% más que el promedio de la liga en +carreras creadas con al menos 477 turnos cada uno.
Posible alineación

1. Adam Eaton, LF
   
2. Trea Turner, SS
   
3. Bryce Harper, RF
   
4. Anthony Rendón, 3B
   
5. Daniel Murphy, 2B
   
6. Ryan Zimmerman, 1B
   
7. Matt Wieters, C
   
8. Michael A. Taylor, CF
   4. Medias Rojas
   Los Yankees llamaron toda la atención durante la temporada muerta y se merecen un lugar en esta lista. Pero los Medias Rojas son muy capaces de pegar más fuerte que sus eternos rivales. Recuerden: La temporada regular no es el Festival de Jonrones, entonces hay que restarle importancia a la falta de trueno de los Patirrojos la temporada pasada, cuando pegaron la menor cantidad en el Joven Circuito. Boston de todas maneras estuvo entre los 10 primeros en carreras por juego en la Gran Carpa y lo lograron a pesar de que Mookie Betts, Xander Bogaerts, Andrew Benintendi, el quisqueyano Hanley Ramírez y Mitch Moreland tuvieron un desempeño por debajo de las proyecciones.

Si nos dejamos llevar por la noción que la partida del dominicano David Ortiz hizo que este grupo fuera una menor amenaza, entonces nos podemos dejar llevar por la idea que la llegada de J.D. Martínez altera esa dinámica (y el retener al dominicano Eduardo Núñez ayuda a Boston a superar la ausencia de Dustin Pedroia a comienzos de la temporada). Incluso antes de firmar a Martínez, de todas maneras, había motivos para pensar que un repunte de Betts, una temporada completa del dominicano Rafael Devers, mayor aporte de Bogaerts y el desarrollo de Benintendi mejorarían la producción de todo el club. Estos cuatro muchachos, junto a Martínez y Ramírez, están proyectados a registrar +carreras creadas de al menos 109 con al menos 400 turnos.
Posible alineación

1. Mookie Betts, RF
   
2. Andrew Benintendi, LF
   
3. Hanley Ramírez, 1B
   
4. J.D. Martínez, BD
   
5. Xander Bogaerts, SS
   
6. Rafael Devers, 3B
   
7. Eduardo Núñez, 2B
   
8. Jackie Bradley Jr., CF
   
9. Christian Vázquez, C
   5. Indios
   Las dos mayores interrogantes: ¿Qué tanto se sentirá la partida del dominicano Carlos Santana, cuyos disciplinados turnos y bate ambidiestro lo hicieron una fuerza que estabilizaba? También, ¿cuánto podrá aportar el guardabosque Michael Brantley, quien ha jugado apenas 101 partidos en las últimas dos campañas? La Tribu ejerció la opción de US$12 millones y firmó al inicialista cubano Yonder Alonso por dos años y US$16 millones -- y esas fueron las mayores inversiones que el equipo hizo debido al desarrollo del mercado libre en dichas posiciones.

Steamer proyecta +carreras creadas de 116 para Brantley en 460 turnos y 112 para Alonso en 559 turnos. Si los Indios cuentan con esa producción para respaldar al puertorriqueño Francisco Lindor, junto a los quisqueyanos Edwin Encarnación y José Ramírez (con un repunte de Jason Kipnis), otra vez tendrán una de las mejores ofensivas en la Liga Americana, pese a las salidas de Santana y Jay Bruce.
Posible alineación

1. Francisco Lindor, SS
   
2. Jason Kipnis, 2B
   
3. José Ramírez, 3B
   
4. Edwin Encarnación, BD
   
5. Michael Brantley, LF
   
6. Yonder Alonso, 1B
   
7. Lonnie Chisenhall, RF
   
8. Roberto Pérez, C
   
9. Bradley Zimmer, CF
   6. Cachorros
   La partida de William Fowler se convirtió en un reto para los Cachorros en 2017, especialmente cuando los problemas ofensivos de Kyle Schwarber comenzaron a pronunciarse. A pesar de ello, eso no fue obstáculo para que el equipo del norte de Chicago anotara la cuarta mayor cifra de carreras y registrara el sexto mejor porcentaje de embasarse más slugging (OPS) de todo el béisbol. Los Cachorros aún están por definir quién será su primer bate, aunque la sensacional pretemporada de Ian Happ lo convierte en uno de los candidatos, Albert Almora Jr. podría estar listo para tener un año revelación y Schwarber podría tener un repunte.

Conclusión: Con Kristopher Bryant y Anthony Rizzo afianzados y el venezolano Willson Contreras viniendo de un año en el que dio un paso bien importante tras finalizar con OPS de .855, los Cachorros cuentan con una parte gruesa de la alineación que debería generar muchas carreras, aun si persisten las interrogantes con el puesto de primer bate. Y si uno de los jóvenes logra establecerse en ese rol, los Cachorros se convertirían en una amenaza para repetir o superar esas 822 carreras que anotaron el año pasado.
Posible alineación

1. Albert Almora Jr./Ian Happ, CF
   
2. Kris Bryant, 3B
   
3. Anthony Rizzo, 1B
   
4. Willson Contreras, C
   
5. Kyle Schwarber, LF
   
6. Addison Russell, SS
   
7. Jason Heyward, RF
   
8. Javier Báez, 2B
   7. Dodgers
   Los Dodgers están armados para absorber lesiones, pero perder a Justin Turner por cualquier período de tiempo es probablemente el revés más duro que pueden sufrir debido a la impresionante combinación de poder, presencia y paciencia (56 ponches en 543 visitas al plato) que el pelirrojo aporta.

Por lo tanto, la fractura en su muñeca izquierda que sufrió la noche del lunes afecto el orden en que aparecen los Dodgers en esta lista, y será interesante ver cuáles son, si es que hay, las secuelas que dicha lesión podría dejar en el cañonero una vez que regrese a la acción. Tampoco existe una garantía de que los Dodgers obtengan una temporada completa del campocorto Corey Seager, cuya corta carrera se ha visto marcada por las lesiones.
Dicho de nuevo, los Dodgers están armados para absorber y aguantar. Más allá de Turner y Seager, cuentan con otros cuatro muchachos (el cubano Yasiel Puig, Cody Bellinger, Joc Pederson, Austin Barnes) proyectados por Steamer para aportar una producción por encima de la media (vía wRC+) con al menos 300 visitas al plato. Agreguémosle puntos extras si un esbelto Matt Kemp logra atrasar el reloj y construir en los azules.
Posible alineación

1. Chris Taylor, CF
   
2. Corey Seager, SS
   
3. Cody Bellinger, 1B
   
4. Matt Kemp, LF
   
5. Yasiel Puig, RF
   
6. Enrique Hernández, 2B
   
7. John Forsythe, 3B
   
8. Austin Barnes, C
   8. Mellizos
   La suspensión de 80 juegos impuesta sobre el campocorto Jorge Polanco frena un poco las expectativas a la ofensiva de los Mellizos. El dominicano fue una de las principales razones del por qué este club encabezó la Liga Americana en carreras anotadas después del receso por el Juego de Estrellas la pasada campaña. 

Pero también hay que recordar que Minnesota careció por varias semanas del bate del dominicano Miguel Sanó, quien sufrió una lesión en la espinilla izquierda el 19 de agosto. Desconocemos si la investigación que lleva a cabo MLB acerca de un supuesto ataque por parte de Sanó resultará en alguna medida disciplinaria, pero sí sabemos que Sanó tiene un OPS+ de 125 tras sus primeros 1,313 turnos al bate en la Gran Carpa. Si el cañonero logra acumular entre 450 y 550 visitas al plato, seguramente generará gran impacto. Y si uno considera los avances que tuvo Byron Buxton (OPS de .893 en la segunda mitad) el año pasado, la estabilidad de James Dozier (OPS de .871 en las últimas dos campañas), el poder que añadieron con el bate de Logan Morrison, los Mellizos tendrían mucho que ofrecer con el madero aun con Polanco fuera de acción por media temporada.
Posible alineación

1. Brian Dozier, 2B
   
2. Joe Mauer, 1B
   
3. Miguel Ángel Sanó, 3B
   
4. Logan Morrison, BD
   
5. Eddie Rosario, LF
   
6. Byron Buxton, CF
   
7. Max Kepler, RF
   
8. Eduardo Escobar, SS
   
9. Jason Castro, C
   9. Cardenales
   Sé que los fanáticos de los rivales de división Cerveceros - y posiblemente algunos aficionados de los propios Cardenales - estarán en desacuerdo con el lugar en que hemos colocado esta alineación. Pero, recordemos que, a pesar de la gran necesidad que tuvieron de un bate en la parte gruesa del lineup durante toda la campaña, los Cardenales se las arreglaron para registrar un promedio wRC+ colectivo (100, o media de la liga) idéntico al de los Nacionales el año pasado, mientras que anotaron una cifra respetable de 761 carreras (29 más que Milwaukee, que quede claro). Por lo tanto, si el dominicano Marcell Ozuna puede repetir o tener una temporada parecida a la que le hizo ganar el Bate de Plata en 2017 en el cavernoso Marlins Park (.312 de promedio, .376 de porcentaje de embasarse y .548 de slugging), eso hace de los Cardenales un equipo bien peligroso, especialmente si las temporadas parciales que obtuvieron de Tommy Pham y Paul DeJong son una señal de lo que este par de jóvenes puede contribuir en una campaña completa. 

Steamer ha pronosticado que Ozuna, Pham, Matt Carpenter y Fowler serán por lo menos 12% mejores que la media de la liga en el departamento de wRC+ con una dosis completa de turnos al bate. Existen equipos en la Liga Americana como los Rangers y Azulejos que probablemente anotarán más carreras que los Cardenales - y los Rockies definitivamente también lo harán, porque juegan la mitad de sus partidos en el aire ligero del Coors Field -- pero, ajustando por contexto, los Cardenales pertenecen a esta lista.
Posible alineación

1. Dexter Fowler, RF
   
2. Tommy Pham, CF
   
3. Matt Carpenter, 1B
   
4. Marcell Ozuna, LF
   
5. Jedd Gyorko, 3B
   
6. Yadier Molina, C
   
7. Paul DeJong, SS
   
8. Kolten Wong, 2B
   10. Atléticos
   Definitivamente, en este caso nos estamos basando en especulaciones. Pero, precisamente estamos en plena temporada de especulaciones. Beneficiados por la llegada de los Matts -- Matt Olson y Matt Chapman - los Atléticos anotaron 4.89 carreras por juego en la segunda mitad de la pasada campaña. Nadie espera que ninguno de los dos toleteros extienda sus números de la segunda mitad a lo largo de toda la temporada del 2018, pero una temporada completa de esos dos jóvenes está proyectada para darle a Oakland poder legítimo en las esquinas del cuadro medio.

Olson, Chapman y el BD Khris Davis podrían de manera bien realista combinarse para conectar 100 jonrones. También es realista que los Atléticos podrían contar con otros tres toletes con 20 o más cuadrangulares cada uno en Matt Joyce, Marcus Semien y Stephen Piscotty. Por supuesto, el poder por sí solo podría no ser suficiente para hacer una diferencia significativa, pero si añadimos el sólido porcentaje de embasarse de Jonathan Lucroy, y si el jardinero central novato Dustin Fowler rinde frutos, Oakland tendrá una inyección de velocidad. Básicamente, en este caso me agrada el lado positivo más del que tendrían, por decirlo así, los rivales de división Angelinos, cuyas mejoras durante el invierno podrían estar limitadas por naturaleza por las edades de algunas de sus nuevas caras (Ian Kinsler, Zack Cozart, una temporada completa de Justin Upton).
Posible alineación

1. Marcus Semien, SS
   
2. Matt Joyce, LF
   
3. Jed Lowrie, 2B
   
4. Khris Davis, BD
   
5. Matt Olson, 1B
   
6. Stephen Piscotty, RF
   
7. Matt Chapman, 3B
   
8. Bruce Maxwell, C
   
9. Dustin Fowler, CF