PORT ST. LUCIE- A principios de esta semana, el mánager de los Mets Mickey Callaway se acercó a Zack Wheeler para pedirle que no se preocupara por el rol que iba a tener -abridor o relevista- cuando empezara la Liga de la Toronja. Callaway sólo le pidió que se preocupara por lanzar strikes. Todo lo demás sería más fácil.
Con esa motivación, Wheeler destacó el viernes en su primera salida de la primavera, ubicando su recta hasta a 97 millas en su 15to envío, en lo que fue un primer inning en blanco que el receptor Travis d'Arnaud calificó de "perfecto". Wheeler y otros siete lanzadores de los Mets se combinaron para ponchar a 13 rivales en la victoria de 6-2 sobre los Bravos.
"Me facilitó la cosa", dijo Wheeler con respecto a la conversación que tuvo con Callaway. "Eso te permite concentrarte en lo que necesitas estar concentrándote".
En el caso de Wheeler, el control. La velocidad nunca ha sido problema para el que fuera considerado un prospecto, incluso después de ser sometido a una cirugía de Tommy John en 2015 y de haber sufrido varias recaídas. El problema para él ha sido la salud -algo que Wheeler es optimista en la pretemporada- así como la eficiencia.
Si cada lanzador de los Mets está saludable en esta primavera, será difícil para Wheeler lograr un cupo en una rotación en la que también están Jacob deGrom, Noah Syndergaard, Jason Vargas, Matt Harvey y Steven Matz. Ante tal panorama, los Mets han empezado a pensar en la posibilidad de usar a Wheeler como relevista.
Pero aún no han tomado esa decisión. Y si Wheeler lanza el próximo mes de la misma manera en que lo hizo el viernes, puede terminar siendo una decisión difícil de tomar para el equipo.
"Cuando estoy saludable sé lo que puedo hacer y sé de lo que soy capaz", aseveró Wheeler. "Sencillamente voy a mantener mi cabeza abajo y salir al terreno y lanzar cuando ellos necesiten que lo haga".
Sólido inicio
A Todd Frazier le tomó poco tiempo cosechar su primer hit con los Mets, un roletazo que no pudo controlar el torpedero de los Bravos Dansby Swanson en el primer inning del viernes. Fue el primer partido para Frazier desde que firmó un contrato de dos años por 17 millones de dólares con los Mets a principios de este mes.
"Se sintió bien", apuntó Frazier. "Hoy los aficionados estaban entusiasmados".
Buena conexión
Tim Tebow volvió a dejar una buena impresión en los terrenos más apartados del complejo de los Mets, al conectar de forma sólida una pelota hacia un callejón de los jardines. Fue un envío de Harvey en una práctica de bateo. Posteriormente, Tebow declinó ser entrevistado.
Qué viene
Seth Lugo, quien lucha por un puesto en la rotación de los Mets, abrirá el sábado a la 1:10 de la tarde cuando el equipo reciba a los Cardenales en el First Data Field. Gerson Bautista, quien es el 29no prospecto de Nueva York y cuya recta ha sido medida en 101 millas, también tiene previsto lanzar en ese partido. Los Mets adquirieron a Bautista y a otros dos serpentineros desde los Medias Rojas a cambio de Addison Reed en julio pasado.