PHOENIX – Willson Contreras es uno de apenas dos nombres que quedan en el roster activo de los Cachorros que ganaron la Serie Mundial del 2016. Claro, además del derecho Kyle Hendricks y el jardinero Jason Heyward, también está el manager David Ross—compañero del receptor venezolano (y también cátcher) en aquella edición del equipo—pero el primero es el “veterano de mil batallas” en el terreno de juego en Chicago para estos tiempos.

Eso podría cambiar pronto, o al menos antes del 2 de agosto. Con Contreras programado para convertirse en agente libre tras el 2022 (e incluso con una audiencia de arbitraje para este año el 9 de junio), el jugador de 30 años recién cumplidos se perfila como claro candidato a ser canjeado por los Cachorros.

No es una situación nueva para el oriundo de Puerto Cabello, quien ha sido mencionado en rumores de cambio desde hace tres años. Sin embargo, Ross ha quedado impresionado con la forma en que Contreras ha manejado esa incertidumbre, que incluye también una audiencia de arbitraje programada para el 9 de junio (Contreras pide US$10.25 millones para el 2022, mientras que los Cachorros ofrecieron US$9 millones).

“Lo principal que he visto de Willson es una actitud firme y estable, desde que llegó a los entrenamientos y hasta la forma en que se prepara para continuar ayudando a algunos de los jóvenes a progresar”, dijo el capataz durante la serie entre los Cachorros y los Diamondbacks realizado este fin de semana recién concluido. “Es alguien que ha estado aquí por mucho tiempo, alguien en que los (jóvenes) pueden apoyarse.

“Está teniendo un gran inicio para nosotros. Lo (del contrato) no parece afectar en nada su actitud ni su comportamiento día tras día”.

Efectivamente, al bate, Contreras parece haber alcanzado una madurez bastante impresionante. Llegó al lunes con línea de .277/.397/.475 y OPS+ de 150 en 121 visitas al plato. Su tasa de ponches (19.0%) y de contacto duro (60.3%) son las mejores de su carrera de siete temporadas en Grandes Ligas.

Eso, por supuesto, eleva cada vez más su valor como ficha de cambio para los Cachorros y su presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer.

Esta misma situación se produjo el año pasado en el norte de Chicago, donde el puertorriqueño Javier Báez (Mets), Kris Bryant (Gigantes) y Anthony Rizzo (Yankees) fueron canjeados en medio de la campaña como parte de la reconstrucción del club.

“Creo que él aprendió mucho de los muchachos a su alrededor y podría llamar a cualquiera de ellos si necesitara ayuda en ese sentido”, expresó Ross acerca de Contreras, quien afirmó que se “alegra” de haber visto a sus compañeros de equipo pasar por eso en el 2021, como especie de ejemplo.

“Aprendí de eso”, agregó el careta.

Nadie sabe cuál uniforme vestirá Contreras a partir del 3 de agosto. Pero dentro y fuera del terreno, el veterano ha manejado la situación de una forma bien profesional.

“Ha hecho un trabajo fenomenal a la hora de simplemente ser él mismo todos los días”, concluyó Ross.