LAKELAND, Fla. - Dicen que la pelota te buscará cuando te colocas en una nueva posición, lo que significa que Drew Jackson necesita estar mejor preparado que la mayoría. Toma por ejemplo el lunes cuando Jackson, quien comenzó en el jardín derecho por primera vez en su carrera, de repente se encontró persiguiendo una línea cerca a sus pies.

Jackson se deslizó, pero no pudo atrapar el batazo de Jordy Mercer cerca de la línea del jardín derecho. Luego, como el campocorto que es, instintivamente agarró la pelota con la mano e hizo un disparo de un rebote a la segunda base para retirar al corredor Mikie Mahtook, completando un raro out forzado de 9-6.

"Fue la primera bola que batearon hacia mí", dijo Jackson. "Llevaba una trayectoria rara".

Si bien la jugada no tuvo importancia en la victoria de Baltimore por 14-1 sobre los Tigres, subrayó mucho lo que ha sido esta primavera para Jackson, una selección de Regla 5 que se ha pasado el último mes jugando por todo el terreno. Se ha desempeñado en segunda base, tercera, campocorto y el jardín central. Ahora Jackson ha jugado en el jardín derecho, todo en un esfuerzo por hacer el equipo para el Día Inaugural en un rol de "super utility".

"Es divertido, me encanta", dijo Jackson. "Hace que el béisbol sea más emocionante cuando tienes la oportunidad de ver las cosas desde una perspectiva diferente cada día".

Esos son buenas noticias para los Orioles, que han enfatizado la importancia de la versatilidad durante toda esta primavera. En un mundo perfecto consideran que Jackson con su velocidad, su potente brazo y la habilidad para batear con poder pueda convertirse en un jugador al estilo de Kike Hernández y Chris Taylor, de los Dodgers. Por ahora, Jackson nunca ha jugado más arriba de Doble A, y tiene solo ocho juegos de experiencia en los jardines, todos en el central.

"Continuará recibiendo oportunidades en diferentes posiciones", dijo el manager Brandon Hyde. "Queremos que esté expuesto a todo para que cuando suceda en un juego que cuente, esté listo".

Eso parece más probable ahora que los Orioles se dirigirán hacia el norte sin Austin Hays o Anthony Santander y podrían iniciar la temporada sin un verdadero jardinero como reserva. No fue una coincidencia que el primer inicio de Jackson en el jardín derecho se produjo un día después de que Hays y Santander fueran enviados a Triple A en Norfolk. 

Jackson es el principal candidato para realizar algunos de esos deberes, a menos que Baltimore encuentre una manera de incluir en la plantilla a Eric Young Jr., invitado al campo de entrenamiento, para el Día Inaugural. El hecho de que Jackson esté bateando .333 en los partidos de la Liga de la Toronja tampoco ha afectado sus posibilidades.

En forma Cashner

Andrew Cashner se consideró "listo" para la temporada después de completar cinco entradas el lunes, a pesar de que sólo realizó 76 lanzamientos. Pero eso puede coincidir con la manera en que los Orioles planean usarlo este año.

Aunque el equipo no ha decidido si colocar a Cashner en el segundo o tercer puesto en su rotación, parece que los Orioles están considerando evitar -cuando sea posible- que el lanzador derecho se mida a la alineación por tercera vez en el encuentro. Y aunque eso se ha convertido en algo usual en esta era de analítica, el lunes fue la primera vez que Brandon Hyde compartió sus opinión sobre la situación.

"Quiero toda esa información", indicó Hyde. "Quiero números proyectados y quiero verlos cuando enfrenta por tercera vez la alineación, y quiero divisiones proyectadas y todo este tipo de cosas".

No es sorprendente que los Orioles piensen que Cashner pueda beneficiarse. Los abridores de élite son menos efectivos cuando enfrentan por tercera vez el orden de bateo, por eso los equipos han limitado la carga de trabajo durante años. En el caso de Cashner, sus números en esa área la temporada pasada fueron particularmente pronunciadas. Los bateadores tuvieron un OPS de .812 contra Cashner en los primeros dos turnos hasta el 2018 y ese número se disparó a 1.027 cuando lo enfrentaron por tercera vez.

El lunes Cashner enfrentó a 18 bateadores -dos turnos completos en la alineación de los Tigres. Permitió una carrera en tres hits, ponchó a cinco, no otorgó base por bolas, y se fue con una ventaja de cinco carreras.

"Pensé que hoy era un gran paso en la dirección correcta en lo que respecta a todos mis lanzamientos", dijo Cashner. "Sentí que todo se juntó hoy".

Lo próximo

Después de un martes de lluvia, los Orioles se enfrentarán a los Medias Rojas el miércoles a las 6:05 p.m. ET en el estadio Ed Smith.