SAN DIEGO – Los Padres llegaron este año a su primera Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 24 años y la gran mayoría del roster estará de vuelta en el 2023.

Naturalmente, al manager Bob Melvin le gusta esa situación.

“Si ves a las piezas centrales que tendremos de regreso, este grupo será tan o más bueno que cualquier otro”, dijo Melvin “A.J. (Preller, el gerente general) siempre ha sido bueno a la hora de armar el roster. Pero si ves el grupo de jugadores que tenemos ahora mismo, seremos tan buenos como cualquiera”.

Sin embargo, los Padres iniciarán la temporada muerta con una buena dosis de interrogantes. Aquí están cinco de ellas:

1. ¿Qué sigue para Soto?

Si hay una narrativa de largo plazo que podría dominar los titulares, es esta. Cuando los Padres obtuvieron en un cambio al dominicano Juan Soto, sabían que tenían dos años y medio de control contractual. Pero entregaron una masiva colección de talento para adquirir a Soto, el tipo de paquete que usted entrega cuando la meta es firmar a una superestrella por muchos años.

La semana pasada, Preller mencionó la posibilidad de que Soto estuviese en el club por “muchos años más”, aunque el GG enseguida apuntó que cualquier plática con el jugador y sus representantes al respecto sólo marcaría el inicio del proceso.

“Vamos a tener esa conversación”, dijo Preller. “Desde el punto de vista de Juan, está conociendo a la organización y la ciudad. Cuando hicimos el cambio, lo hicimos sabiendo que lo tendríamos para tres batallas por la postemporada, pero a la vez entendiendo que es un jugador increíblemente talentoso, un pelotero de impacto, y vamos a tener esas conversaciones. Esta temporada muerta es, por decirlo de alguna forma, para tomar la temperatura de la situación”.

2. ¿Quién jugará en primera?

Los Padres podrían mover a Ha-Seong Kim a segunda base, a Jake Cronenworth a la inicial y colocar al dominicano Fernando Tatis Jr. de regreso en el shortstop. Pero eso no quiere decir que no van a estar activos en la búsqueda de un primera base este invierno, preferiblemente un cañonero que pueda batear detrás de Tatis, Soto y Manny Machado.

Brandon Drury, Josh Bell y Wil Myers serán todos agentes libres la semana que viene y es posible que cualquiera de ellos regrese el año que viene.

No hay posición donde sea más fácil encontrar ofensiva que en la primera base, y los Padres necesiten asegurarse de elegir correctamente. La profundidad de su alineación – en particular la falta de poder – fue su gran debilidad en el 2022.

3. ¿Cómo completarán los Padres la rotación?

La extensión de contrato que firmó Joe Musgrove a mitad de temporada ahora luce más importante que nunca, porque a la rotación de los Padres ahora le falta profundidad. Tienen a Musgrove, Blake Snell y Yu Darvish, pero poco más, pues Mike Clevinger y Sean Manaea serán agentes libres.

Nick Martínez hizo de abridor y relevista en el 2022. Los Padres podrían verlo como abridor en el 2023, pero Martínez podría salirse de su contrato. Mientras tanto, el cubano Adrián Morejón podría pasar del bullpen a la rotación, pero nunca ha lanzado más de 65.1 innings en una temporada profesional.

Los Padres necesitan sumar a un abridor (o dos) este invierno. Y quizás sea bueno que vean más allá del 2023, porque Darvish y Snell podrían ser agentes libres tras la campaña entrante.

4. ¿Hay suficiente en la receptoría?

Austin Nola demostró ser una pieza valiosísima en la recta final y la postemporada, manejando el cuerpo de pitcheo con maestría y a la vez dejando un OBP de .338 en la segunda mitad. Pero después de Nola, los Padres parecieran estar listos para reemplazar al colombiano Jorge Alfaro, lo que abriría un camino para el novato Luis Campusano. A directivos y coaches del equipo les gustan los avances de Campusano a la defensiva.

“Vamos a ir con Nola y Campusano en el roster, dos muchachos en los que el staff confía mucho”, indicó Preller. “Nos gusta la situación”.

Quizás es así. Pero a los Padres se les vinculó mucho con varios receptores antes de la fecha límite para cambios, incluyendo al venezolano Willson Contreras (agente libre). Esos rumores volverán a dispararse durante el invierno.

5. ¿Y dónde queda Tatis?

Una pregunta bien popular durante la rueda de prensa de cierre de campaña se centró en dónde jugaría Tatis la campaña que viene. Quizás Preller dio la mejor respuesta al simplemente decir, “En el terreno”.

Efectivamente, eso representaría una gran noticia tras el turbulento 2022 de Tatis.

Tatis ha dejado claro que él se ve como shortstop. También ha dicho que está dispuesto a jugar en cualquier parte.

“Él quiere ganar”, dijo Preller. “Nos sentaremos y hablaremos de eso”.

Pero este es el asunto: Los Padres quizás todavía no saben la respuesta. Si Jurickson Profar se sale de su contrato, podrían necesitar un jardinero izquierdo. Si a Trent Grisham le va mal, podrían necesitar un center field. Si no hay primeras bases en el mercado por el precio correcto, quizás Kim y Croneworth se mueven y Tatis retoma el campo corto.

“Este año, cuando potencialmente iba a regresar, dijo, ‘Yo haré lo que sea necesario por el equipo’”, dijo Melvin. “Practicó en el outfield. Practicó en el shortstop. Teníamos un plan para usarlo en varios sitios y él estaba de acuerdo”.

“Mi expectativa es que hará lo que sea para ayudar al equipo, dependiendo de cómo luzca el roster”.