Padres trazan un nuevo rumbo tras la decisión de Sasaki

SAN DIEGO -- ¿Y ahora qué?

Roki Sasakiera el plan principal de los Padres este invierno. Esperaban con desesperación atraer al as japonés como un pilar de su rotación para los próximos años. Lo hicieron saber desde el momento en que fue colocado en el sistema de posta el mes pasado.

A partir de la tarde del viernes, es momento de cambiar de rumbo.

Sasaki anunció que tiene la intención de firmar con los Dodgers en una publicación en su cuenta de Instagram el viernes. La noticia es un golpe fuerte para los Padres, uno de los tres finalistas por Sasaki, junto con los Azulejos. Para empeorar las cosas, Sasaki no firmó con Toronto, sino que se dirigirá a un feroz rival divisional, los campeones actuales de la Serie Mundial.

Lo que deja a los Padres con mucho trabajo por hacer este invierno.

En octubre, empujaron a los Dodgers al límite durante una tensa Serie de División de la Liga Nacional de cinco juegos. Pero desde entonces, los Padres han hecho poco, con sus transacciones limitadas a pactos de liga menor y una selección del Draft de la Regla 5, el lanzador dominicano Juan Núñez. Mientras tanto, los Dodgers han demostrado su poderío financiero a lo largo de la temporada baja, realizando numerosas transacciones de impacto.

Por supuesto, la decisión de Sasaki fue diferente. Debido a que fue colocado en el sistema de por su ex equipo, los Chiba Lotte Marines, antes de cumplir 25 años, solo recibirá un salario de novato, más dinero de bonificación internacional (una cifra limitada a menos de US$10 millones). Los Padres estaban optimistas sobre sus posibilidades de firmar a Sasaki, especialmente debido a la naturaleza única de su agencia libre, que nunca iba a estar impulsada por el dinero.

Eso solo hace más dolorosa la decisión de Sasaki. Ahora los Padres deben reorganizarse. ¿Su objetivo principal? Reforzar su rotación a corto y largo plazo. Michael King y Dylan Cease están programados para convertirse en agentes libres después de la temporada. Joe Musgrove está recuperándose de una cirugía Tommy John y se perderá la campaña del 2025. Yu Darvish entra a su temporada 38.

La rotación de los Padres tiene mucho potencial. Pero ciertamente podría haber aprovechado una piedra angular a largo plazo como Sasaki

In the meantime, with Sasaki's decision official, the Padres can turn their immediate focus to the international market, where their entire bonus pool remains available. They have been rumored as suitors for multiple prospects, and those deals could come together quickly. (Come back together quickly, really, as the Padres can return to agreements they put on hold while Sasaki remained available.)

Mientras tanto, con la decisión de Sasaki oficial, los Padres pueden centrar su atención inmediata en el mercado internacional, donde su pool de bonificación completo sigue disponible. Se ha rumoreado que están interesados en varios prospectos, y esos acuerdos podrían concretarse rápidamente. (De hecho, podrían retomarse rápidamente, ya que los Padres pueden volver a acuerdos que pusieron en pausa mientras Sasaki seguía disponible.)

La decisión de Sasaki no es un golpe mortal para la temporada baja de los Padres. Se ha rumoreado que están involucrados en numerosas negociaciones, y aún están buscando añadir varios lanzadores y bateadores. El gerente general A.J. Preller ha logrado algunos intercambios importantes en el pasado, varios de los cuales se han dado tarde en la temporada baja o incluso durante los entrenamientos.

Fue apenas la temporada pasada que a los Padres prácticamente se les dio por muertos cuando cambiaron al toletero quisqueyano Juan Soto a los Yankees y redujeron significativamente la nómina. Pero Preller maniobró hábilmente y construyó el mejor roster de sus 10 años al mando en San Diego. Lo hizo con fichajes astutos e intercambios para complementar el núcleo de estrellas de los Padres.

Ese núcleo sigue intacto. Nuevamente, hay un camino claro hacia la contienda para los Padres en el 2025. Pero probablemente requerirá más magia en las transacciones por parte de Preller, particularmente si los Padres están decididos a mantenerse por debajo del primer umbral del impuesto de balance competitivo.

Tomando en cuenta su situación contractual, Sasaki podría haber aliviado en gran medida esas cargas. Su presencia también habría ayudado a resolver las incógnitas a largo plazo de la rotación.

Ahora, con menos de un mes para que los lanzadores y receptores se reporten a los Entrenamientos Primaverales, los Padres tienen trabajo por hacer.