PORT CHARLOTTE, Fla. - En el 2006 y 2007 los Rays ocuparon los últimos dos puestos de la división Este de la Liga Americana. Pero en el 2008 pasaron de eso a competir ante los Filis en la Serie Mundial.
El dueño principal Stuart Sternberg ve similitudes con este conjunto de los Rays.
"Tenemos consciencia de lo que estamos haciendo. Hemos tenido un producto competitivo en el terreno en los últimos 10 años, y sigo con ese objetivo para el 2018", dijo Sternberg en una visita al área en donde se piensa construir un nuevo estadio en Ybor City en Tampa.
Parecen haber legítimas razones para mantenernos optimistas en el suroeste de Florida. Los Rays tienen lo que parece ser un sólido staff de lanzadores, comandados por Chris Archer y el joven zurdo Blake Snell. En el medio de la defensa cuentan con el dos veces ganador del Guante de Oro Kevin Kiermaier en el jardín central y al cubano Adeiny Hechavarría en el campocorto. Si el tercera base Matt Duffy se puede recuperar de su lesión en su tendón de Aquiles izquierdo, podría añadir calidad a una habilidosa alineación.
A pesar de que dos de sus mejores prospectos necesitaron de la cirugía Tommy John en esta primavera, MLB Pipeline posiciona a las granjas de los Rays como la cuarta mejor en todo el béisbol. No pasará mucho hasta que los jugadores del cuadro Willy Adames, Christian Arroyo y Jake Bauers lleguen a las Mayores.
El gerente general de los Rays Erik Neander dijo; "Hemos estado enfocados en desarrollar algo especial. Estamos orgullosos de las temporadas en las que lo hemos conseguido el éxito, y aunque hemos tomado ciertas decisiones complicadas, nunca nos hemos dado por vencidos".
Ciertamente los Rays han reestructurado su plantilla con el objetivo de fortalecer las granjas. Cambiaron a la cara de franquicia Evan Longoria a los Gigantes, designaron a Corey Dickerson a Pittsburgh, canjearon a Jake Odorizzi a Minnesota e incluyeron al jardinero derecho Steven Souza en un cambio de tres equipo y llegó a Arizona.
Sternberg no se atrevió a predecir el récord de los Rays para este año, pero alertó a las personas que dudan de la capacidad competitiva del equipo en esta zafra.
"No hay manera de saberlo, pero pienso que nos han subestimado", dijo Sternberg.
Distinto abridor
Los Rays esperaban que el derecho Aníbal Sánchez abriera en la derrota del domingo 6-5 ante los Mellizos, pero fueron con Aaron Slegers en su lugar. Los Mellizos dejaron libre a Sánchez el domingo para abrirle espacio en el roster al agente libre recién firmado Lance Lynn.
Movimientos en el roster
Los Rays redujeron su plantilla a 47 jugadores en el campo de Grandes Ligas. Enviaron a ocho peloteros a las menores, incluyendo a Adames, Arroyo, Bauers y a Justin Williams. Adames es el segundo mejor prospecto del equipo, según MLB Pipeline.
El equipo también dejo en libertad a Dan Runzler.
Colomé y Hechavarría lucen bien
El cerrador Álex Colomé dijo estar listo luego de lanzar un inning perfecto el domingo, ponchando a dos. "Bien efectivo", dijo Colomé de su rápida presentación.
En un esfuerzo por controlar su cantidad de trabajo, los Rays retrasaron el régimen de Colomé una semana.
En los últimos dos años, sólo Kenley Jansen de los Dodgers tiene más salvamentos que Colomé.
Lo próximo
Los Rays tendrán el lunes libre ante de viajar a Clearwater, Fla., para medirse a los Filis el martes a la 1:05 pm ET, en vivo por MLB.TV y MLB Network. El mánager de los Rays Kevin Cash no ha nombrado al lanzador que abrirá ese juego.