Al llegar la temporada baja todos los equipos tienen preguntas, y los Rays no son la excepción. A continuación, cinco preguntas al gerente general Erik Neander y el recuento de los Rays después de la temporada 2018:
1. ¿Quién cerrará en 2019?
Los Rays nunca asignaron oficialmente a Sergio Romo como el cerrador en 2018, pero el veterano cumplió ese rol, y lo más probable es que Romo no regrese en 2019, lo que abre la puerta a otros candidatos para el puesto como Diego Castillo, Ryne Stanek y José Alvarado.
De ese grupo Alvarado parece ser el favorito, porque el zurdo lanzó en situaciones complicadas en 2018. Castillo y Stanek también son lanzadores fuertes, pero fueron utilizados más como "abridores" en 2018.
2. ¿Los Rays utilizarán "abridores" de nuevo?
Dada la cantidad de victorias del equipo y el hecho de que muchas de ellas llegaron cuando los Rays usaron "abridores", hay pocas dudas de que Tampa Bay volverá a emplear "abridores" en 2019.
La rotación inicial probablemente será Blake Snell, Tyler Glasnow y algún otro titular por definir - quizás Ryan Yarbrough, Jalen Beeks, o Yonny Chirinos. Pero los Rays podrían optar por ir con tres abridores en la rotación de cinco hombres. Los fanáticos deben esperar a ver qué enfoque tiene el "think tank" de los Rays después de analizar la temporada 2018.
3. ¿Qué hacen los Rays con un cuadro medio saturado?
Basados en la composición del cuadro de los Rays al final de la temporada hay un problema que deben resolver. En este momento, hay que decir que el cuadro inicial sería Matt Duffy en la tercera, Willy Adames en el campocorto, y Joey Wendle o Daniel Robertson en la segunda, mientras que Jake Bauers en la inicial.
Entonces, ¿qué hacer con Brandon Lowe, Andrew Velázquez, C.J. Cron y Ji-Man Choi? Y, además de eso, Robertson podría haber sido el jugador ofensivo más valioso del equipo antes de que se lesionara.
La administración de los Rays tendrá que ser muy creativa para decidir quién comenzará la temporada con el equipo, quién iniciará la temporada en Triple-A Durham y quién se irá a otra organización.
4. ¿Estarán los Rays activos en el mercado de agentes libres?
Por lo general, los Rays no están muy activos en el mercado de agentes libres. Sin embargo, suelen encontrar algunos jugadores. Normalmente, estos jugadores son agentes libres de la Liga Menor que son invitados a los entrenamientos de primavera.Tampa Bay ha sido particularmente exitoso al tener relevistas veteranos para el bullpen. Pero no hay que esperar que los Rays estén muy activos en lo que respecta a la agencia libre.
Sin embargo, este año podría ser una excepción, pues llegarán a la temporada baja con una nómina reducida, lo que podría servir para gastar algo de dinero en los agentes libres, especialmente debido a que el equipo parece ser un contendiente para la próxima temporada.
5. ¿Los Rays pueden cambiar a cualquiera de sus jóvenes talentos para conseguir a un gran jugador de impacto?
Basado en el sistema de prospectos de la organización hay posibilidades de que los Rays puedan transferir uno o dos jugadores a otro club a cambio de un jugador que podría convertirlos en fuertes contendientes en el Este de la Liga Americana. El negociar con uno o varios jugadores ha sido el criterio más común de los Rays para firmar agentes libres de alto precio.