ST PETERSBURG – El dominicano Junior Caminero no podía dejar de sonreír.

Después de aproximadamente una década después de conocer a uno de sus ídolos deportivos – una de las razones de por qué utiliza el número 13 con los Rays – el principal prospecto del béisbol comparte ahora el mismo terreno en las Grandes Ligas con Manny Machado, con quien intercambió camisetas el viernes.

Caminero conoció a Machado cuando el ahora ligamayorista de los Rays era un adolescente que disputaba un torneo internacional conformado por jugadores dominicanos, estadounidenses y japoneses en Estados Unidos. Durante aquel viaje, Caminero visitó el Oriole Park en Baltimore y consiguió pases para ver las prácticas de bateo.

Fue allí donde conoció a Machado, quien en ese entonces era una estrella en ascenso con los Orioles. Se tomaron una foto, un recuerdo que Caminero aún conserva.

“Por mucho tiempo le escribí por Instagram. Estaba intentando comunicarme con él”, recordó Caminero. “Hasta que me dijo: ‘Algún día vamos a estar en las Grandes Ligas juntos’”.

Y eso fue lo que ocurrió el viernes. Los dos cañoneros hablaron durante las prácticas de bateo, aunque en esta ocasión en igualdad de condiciones, a diferencia de su encuentro anterior. Caminero mencionó que Machado le aconsejó “seguir trabajando duro y divertirme en este juego”.

Machado le comentó a AJ Cassavell de MLB.com que inicialmente había oído hablar de Caminero por su cuñado, el ex ligamayorista Yonder Alonso, quien le habló al antesalista de los Padres sobre “el prospecto que venía en camino”, que “llegaría a las Mayores pronto”. Efectivamente, se trataba de Caminero.

“Luego me envió un mensaje por Instagram y me envió la foto de cuando lo conocí”, continuó Machado. “Me volvió a escribir y me dijo que yo era su jugador favorito. Es una locura… el tiempo vuela. Y ahora está en las Grandes Ligas”.

“No puedo ni explicar cómo me siento, porque estoy muy agradecido de haberlo visto crecer y ver quién es ahora. Me tomé una foto con él y no tenía idea, y ahora la ves. Es hermoso. Hermoso”.

Después del partido, Caminero publicó la foto con la descripción perfecta: “Los sueños se hacen realidad”.