FORT MYERS, Fla. El jardinero Rusney Castillo ha sido un enigma para los Medias Rojas desde que el para entonces gerente general Ben Cherington lo firmara en el 2014 a un contrato de siete años y $72.5 millones.
Castillo, de 30 años, ha jugado sólo 99 encuentros en las Mayores, y en ninguno desde el 2016. Fue colocado en junio de ese año en waivers, y luego fue enviado a Pawtucket (Triple A), en donde ha estado desde entonces.
Aún se le deben $11 millones este año y en el próximo y $13.5 millones en el 2020. Castillo llega a los entrenamientos sin invitación al roster. El mánager Alex Cora conoce a Castillo mejor que nadie, por su tiempo compartido en la pelota invernal, con los Criollos de Caguas en Puerto Rico.
"Lo que quiere es jugar pelota, desde que lo conocí hace un tiempo hasta ahora", dijo Cora. "Las conversaciones que he tenido con él abarcan de todo lo que ha pasado hasta lo que es hoy en día. Es un cambio de la noche a la mañana. Está agradecido por donde se encuentra ahora, obviamente con el contrato recibido. No habla mucho de otra cosa; solo juega béisbol".
Cora cree que Castillo pueda ser un jugador de Grandes Ligas.
"Va a volver a ser el jugador que vi antes, cuando jugó el Caguas", dijo Cora. "Era un chico que bateaba hacia el jardín derecho-central, muy atlético. Realmente fue el mejor de la liga. Luego, como todos, comenzó a hacer unos ajustes, tal vez siguiendo consejos de afuera de la organización; algo que no necesitaba hacer. No pudo elevar más sus batazos".
"Comenzó a pegar roletazo tras roletazo, y retrocedió varios pasos. Le mencioné que su fuerza era hacia el jardín derecho-central, que volviera al plato a hacer eso o a esperar la recta pegada. Ha hecho un buen trabajo con eso. Creo que tuvo una buena campaña el año pasado en Triple A".
Todavía hay trabajo por hacer.
"Puedes ver que hubo un turno temprano en los entrenamientos que me recordó al jugador de hace un par de años, con los roletazos hacia la tercera", dijo Cora. "Hablamos con él y le dijimos que, si contralaba su bate sin nadie en base, por qué no podía hacerlo también con hombres en posición de anotar", y ha hecho un buen trabajo.
"Defensivamente es bueno. Pienso en el jardín derecho o central, por su buen brazo. Es un mejor corredor de bases de lo que piensa la gente. Sigue teniendo sus lapsos, a veces tengo que hablarle. Pero hasta ahora cualquiera que lo haya visto puede destacar el buen trabajo que ha hecho".
Los primeros cuatro
Mookie Betts, Andrew Benintendi, Hanley Ramírez y J.D. Martínez fueron los primeros cuatro bateadores en la alineación del juego del sábado que fue acortado por la lluvia ante los Mellizos. ¿Podría ser esa la fórmula para el Juego Inaugural?
"Podría ser, me siento cómodo con los primeros dos", dijo Cora. "La manera en que Benny maneja las situaciones; le dimos varias informaciones en la temporada muerta, y la ha llevado a los turnos. Lo ves esperando cierto lanzamiento en un lugar específico. Si está allí le hará swing y hará un buen contacto".
"Con la situación de Hanley, Mitch Moreland y J.D. nos tenemos que sentir cómodos. ¿Queremos a J.D. sin nadie en base y dos outs en la primera entrada, o con un hombre en base y dos outs en el primer tramo, o queremos que comience el segundo episodio? Estamos analizándolo".
Actualización de los lanzadores
Cora dijo que, si el zurdo Thomas Pomeranz sigue progresando de su lesión en la mano, podría lanzar dos entradas de práctica en vivo el miércoles o jueves.
Cora dijo que el zurdo Roenis Elías no será tratado más como un abridor. Elías ha hecho algunos ajustes en su mecánica ante los bateadores zurdos. Cora quiere vez a Elías siendo más constante con ese punto de salida de la bola.
Lo próximo
El derecho Rick Porcello está pautado para abrir el domingo cuando los Medias Rojas reciban a los Orioles a la 1:05 pm ET. Será su segunda salida de la Liga de la Toronja. Tiró dos tramos en blanco ante los Astros el primero de marzo, permitiendo dos hits y ningún boleto con cuatro ponches, los derechos Richard Hembree, Héctor Vázquez y Ty Buttrey también esperan ver acción. El derecho Hunter Harvey está pautado para abrir por los Orioles, seguido de Jhan Marinez y el zurdo Tanner Scott.