Hay muchos factores que pueden descarrilar la temporada de un lanzador. Las lesiones, una defensa chapucera, mala suerte con las bolas en juego, dificultades evitando que los corredores anoten y la pérdida de dominio de algún pitcheo. Todo esto y más pueden impedirles hasta a los brazos más talentosos a la hora de conseguir los resultados de los que son capaces. 

Pero una nueva temporada ofrece la oportunidad de darle vuelta a la hoja y empezar de cero. Eso es lo que tuvieron que tomar en cuenta cinco cronistas de MLB.com al pedírseles que eligieran a un lanzador que disfrutaría de un repunte en el 2022.

• Cinco bateadores listos para un repunte

Eduardo Rodríguez -- LZ, Tigres
Número clave: EFE esperada de 3.47 en el 2021

Claramente, los Tigres están apostando a un repunte de Rodríguez, dado que actuaron temprano en la temporada muerta para darle un contrato de cinco años y US$77 millones y así arrebatárselo a los Medias Rojas. Al principio, semejante compromiso quizás pareció extraño. El zurdo no lanzó en el 2020 mientras se recuperaba de una miocarditis provocada por COVID-19. Y aunque regresó para hacer 31 aperturas en el 2021, su promedio de carreras limpias fue de 4.74.

Pero más allá de la superficie, las métricas avanzadas cuentan una historia muy distinta. Hay que tener en cuenta que los Medias Rojas fueron el peor equipo defensivo en Grandes Ligas (según los Outs Por Encima del Premio de Statcast), algo que obviamente perjudicó a Rodríguez. Un ejemplo: Los bateadores contrarios tuvieron promedio de .316 en rodados contra el venezolano, la cifra más alta de cualquier abridor y 75 puntos por encima del promedio de Grandes Ligas. Ése fue una los motivos por la que la efectividad anticipada de Rodríguez -- que toma en cuenta la calidad del contacto, los ponches y las bases por bolas -- fue mucho mejor que su verdadero promedio de carreras limpias. Pocos lanzadores tuvieron semejante margen en el 2021 y se espera que a Rodríguez le vaya mejor en el 2022, especialmente ahora que cuenta con el boricua Javier Báez detrás de él en las paradas cortas. Rodríguez tendrá apenas 29 años esta temporada y es capaz de sumar ponches y conseguir contacto débil, así que es posible que lo mejor esté por llegar. 

-- Andrew Simon

Aaron Nola -- LD, Filis
Número clave: Diferencia de 1.28 puntos entre su EFE y su EFE esperada

Argumento: La temporada 2021 de Nola fue una de las más “saladas” para un lanzador. En la historia. Es cierto que cedió demasiados cuadrangulares – 26 en 180.2 innings de labor – pero no es posible que su efectividad haya sido de 4.63, la quinta peor entre los brazos calificados.  

Evidencia: Enfoquémonos en dos números. Primero ese promedio de carreras limpias de 4.63. Entre los lanzadores calificados con un índice de ponches a boletos de 5.00 o mejor -- como lo hizo Nola al abanicar a 223 bateadores y otorgar apenas 39 BB (5.72 K/BB) – es el segundo más alto en la historia. (El peor, por cierto, le pertenece al venezolano Germán Márquez en el 2019, cuando tuvo EFE de 6.26 en el Coors Field. Segundo, la diferencia entre la efectividad de Nola (4.63) y su promedio de carreras esperado (3.35) fue de 1.28, la más amplia en el deporte.

¿Qué explicación hay? Bueno, es posible que el mayor culpable haya sido la defensa de los Filis, que tuvo -20 Outs por Encima del Promedio en el 2021 (la séptima peor marca en MLB) y el bullpen de los Filis, que tuvo promedio de carreras limpias de 4.60 (el sexto peor). No es que Nola esté absuelto de responsabilidad, pero su promedio en contra en bolas puestas en juegos fue de .308, el sexto más alto entre los lanzadores calificados, mientras que su índice del 66.8% de corredores dejados en circulación fue la más baja. Su defensa y sus relevistas le hicieron pocos favores. Aun si esto continúa, este serpentinero de 28 años tendrá mejores números que reflejarán su talento. Nadie puede tener tan mala suerte en dos años consecutivos.

-- Jason Catania

Yu Darvish -- LD, Padres
Número clave: 22.8% de ponches por cada base por bolas, empatado de 8vo entre los abridores (mínimo 150 entradas)

Darvish y los Padres parecían ir de picada en el mismo momento de la temporada pasada, y los resultados fueron poco típicos de Darvish: Foja de 8-11 y efectividad de 4.22 -- que también resultó en una marca por debajo de los .500 para los Frailes. Pero varios de los aspectos en los que Darvish dominó en el 2020 estuvieron bien cerca de la superficie. Su efectividad se mantuvo en 3.09 hasta su primera apertura después de la pausa del Juego de Estrellas. De todas maneras, terminó con 199 abanicados, manteniendo un satisfactorio índice del 29.8% de ponches en sus últimas 11 presentaciones (incluso cuando su promedio de carreras limpias empeoró por encima de seis). Después de unas últimas nueve semanas de la campaña para el olvido, Darvish de todas maneras estuvo entre el primer 25% de los serpentineros que calificaron en bastantes métricas avanzadas: Índice de batazos fuertes, índice de ponches, índice de pasaportes otorgados, promedio anticipado, wOBA anticipado y efectividad anticipada (casi una carrera completa mejor de su cifra actual).

Hay señales de advertencia. Si Darvish (el rey de la variedad) tiene un pitcheo fiable, es la recta cortada que lanza cerca de un tercio de las veces -- y ése fue cada vez menos efectivo en el transcurso de la campaña. El índice de elevados de Darvish incrementó, comparado con su promedio en los últimos años. Es difícil negar que los problemas en la cadera y la espalda durante la segunda mitad contribuyeron a su descenso, pero a los 35 años, esa clase de lesiones surge con frecuencia.

Pese a todo eso, tengo el simple presentimiento de que los Padres volverán a estar en la contienda. La campaña revelación de San Diego llegará un año después de lo anticipado, y un Darvish en plena forma será uno de los mayores motivos.

-- Matt Kelly

Zac Gallen -- LD, D-backs
Número clave: Índice de ponches del 26.6%

Después de una fuerte primera temporada en las Mayores, terminando de noveno en las votaciones para el Premio Cy Young de la Liga Nacional en el 2020, Gallen sufrió una fractura en el brazo derecho en marzo del año pasado y luego perdió tiempo debido a un esguince en un tendón del codo derecho y un tirón en la corva derecha.

Cuando Gallen pudo estar en la lomita, su efectividad empeoró. Sus índices de swings en blanco y de swings fuera de la zona cayeron, mientras que su índice de batazos fuertes se elevó. De todas maneras, el índice de “barriles” del 7.9% y un índice del 32.7% de batazos sólidos no fueron tan diferentes a las cifras que registró en el 2020, y pudo mantener un buen índice de ponches del 26.6%. Gallen es uno de 16 abridores en las Mayores que han registrado un índice de abanicados del 26.5% o mayor en cada una de las últimas tres temporadas, junto a ases como Jacob deGrom, Gerrit Cole y Max Scherzer.

Lo alarmante es que Gallen no llegó a los Entrenamientos de Primavera totalmente en salud, lidiando con bursitis en el hombro derecho. Pero si su estado físico coopera, Gallen podría lanzar con mejores resultados en el 2022.

-- Thomas Harrigan

Clayton Kershaw -- LZ, Dodgers
Número clave: 3.17 EFE anticipada en el 2021 (el mejor desde el 2017)

Ahora que Kershaw renovó con Los Ángeles, esta selección depende totalmente de la salud. El tres veces ganador del Premio Cy Young vio su campaña del 2021 descarrilada por molestias en el antebrazo izquierdo, una lesión que surgió a comienzos de julio. Kershaw inicialmente pasó a la lista de lesionados el 4 de julio, aunque regresó al montículo el 13 de septiembre -- y tuvo un par de presentaciones que generaron esperanzas. Ese optimismo desapareció cuando se resintió el 1ro de octubre, obligando al zurdo a perderse su última salida de la campaña -- y dejándolo fuera de toda la postemporada.

Kershaw tuvo altibajos el año pasado, terminando con promedio de carreras limpias de 3.55, por mucho su peor desde que registró efectividad de 4.26 como novato en el 2008. Sin embargo, su efectividad anticipada de 3.17 fue su mejor desde el 2017, mientras que su 29.5% de ponches fue el mayor desde el 2017. Además, en el 2020 registró promedio de carreras limpias de 2.16 en 10 aperturas de la breve temporada del 2020. El historial de lesiones de Kershaw es alarmante, ya que ha sido inhabilitado al menos una vez en cada una de las últimas seis campañas, pero si logra mantenerse en relativa salud, siempre se proyecta para tener efectividad por debajo de 3.00.

-- Paul Casella