KANSAS CITY - En la primavera y principios del verano, cuando el destino final de los Twins en el último lugar parecía una probabilidad pero no una certeza, el liderazgo de la organización tardó un poco en aceptar por completo la idea de que las esperanzas de un tercer puesto por el título de la División Central de la Liga Americana, ni siquiera llegaría a la segunda mitad.

Eso no quiere decir que el talento, o temporadas individuales no fueran ejemplares, o que no estuvieran allí, como fue evidente la última vez en el final de temporada el domingo en el Kauffman Stadium, cuando los Twins dieron un espectáculo para evitar una temporada de 90 derrotas con una victoria por pizarra de 7-3 sobre Reales.

¿Qué más se puede decir de Jorge Polanco, quien conectó un jonrón de tres carreras como parte de una primera entrada de cinco carreras para lograr la mejor explosión de su carrera con 33 en la temporada, un año en el que lideró a los Twins en hits, carreras y dobles?.

¿Jonrones, carreras impulsadas y bases robadas? ¿O por Byron Buxton, quien dobleteó y jonroneó nuevamente en un final tórrido de una temporada que de alguna manera fue menos llamativa, aún así, que su comienzo de campaña fue de otro mundo?.

Incluso Josh Donaldson, cuyas piernas envejecidas y durabilidad fueron cuestionadas por muchos a lo largo de la temporada, aún ejemplificó su mensaje previo al juego de liderar con el ejemplo hasta el final por más amargo que fuera, aprovechando una jugada indiferente de Whit Merrifield en la primera, fue hacia la tercera colchoneta, culminando una temporada en la que sus números de pelotas bateadas fueron mejores que nunca.

"Realmente, me enorgullece la forma en que nuestro equipo ha competido hasta el final", dijo Donaldson.

“A pesar de que estamos en el último lugar, hemos estado haciendo dando a lo largo de los 162. Nadie se ha acostado a descansar, nosotros salimos a jugar, y jugamos duro".

A pesar de todo eso, los Twins terminaron con 73-89, muy lejos de sus 101 victorias durante su última temporada completa en el 2019. El relevo les costó al comienzo de la temporada, cayeron en un hoyo, una parte de la rotación de abridores tuvo un desempeño inferior, y con una serie de lesiones tempranas mezcladas, los Twins simplemente nunca se pusieron en marcha.

Se demostró una mejoría en agosto (14-13) y en septiembre / octubre (15-15) luego de sus movimientos en la fecha límite de intercambio del 30 de julio, estuvieron a la altura del desafío ofrecido por el gerente Rocco Baldelli y su personal alrededor de la fecha límite, con la apariencia de un equipo ganador todavía en alguna parte.

Mientras la organización rompía filas para una temporada baja incierta, Baldelli y otros buscarán los porqués para ayudarlos a alcanzar ese nivel desde el Día 1 en 2022 después de la temporada más difícil de la carrera del joven piloto.

“Puede que haya habido momentos en abril en los que pude haber sido más duro con nuestro grupo y simplemente expuse las cosas de manera muy llana y hablé sobre la responsabilidad desde el principio”, dijo Baldelli.

“Hemos tenido un grupo aquí que ha tenido altibajos durante los últimos tres años y, en general, se ha podido manejar.

“En general, confías en los buenos jugadores para salir, hacer ajustes y jugar bien y les muestras el apoyo, los mantienes en marcha. Este año, ese enfoque, al menos desde el principio, no nos llevó a donde teníamos que estar y eso es algo que tal vez podría haber manejado de manera diferente con nuestros jugadores y con nuestro club" comentó.

Pero todo comenzará con una temporada baja fundamental en la que los Twins necesitarán fortalecer a un cuerpo de lanzadores jovenes que registró una efectividad de 4.83, analizar el futuro de Byron Buxton y compañía.

"Necesitamos evaluar todo", dijo el presidente de operaciones,Derek Falvey. “Lo veo, de verdad, de la misma manera que lo veía al final del '2019 o '2020 es decir, el equipo del próximo año tendrá movimientos interesantes.

"Tenemos trabajo por hacer", dijo Baldelli. "Lo sabemos. Vamos a poseerlo en el futuro. Se lo debemos a la afición. Se lo debemos a la organización. Todos sabemos eso. Creo que todos en nuestro vestuario ahora lo saben. Nadie está evitando eso.

Se lo debemos a los seguidores de los Twins de Minnesota para hacerlo mejor en el futuro, y vamos a trabajar esta temporada baja para lograro".