MESA, Ariz. - Los White Sox están lejos de definir su roster de 25 jugadores, y normalmente el pitcheo sería el mayor dilema para un equipo que tiene una fuerte competencia entre los jugadores.
Pero la derrota del domingo ante Oakland resultó ser una buena noticia para James Shields y Michael Kopech. Ninguno de los dos lanzó bien, pero en términos del futuro cercano, no afectó los planes para ellos durante la temporada regular. Shields sigue siendo el titular del Día Inaugural, y Kopech aún se encamina, en algún momento, a Triple-A.
Se suponía que la aparición de Kopech en la derrota por 14-0 del domingo contra los Atléticos sería para relevar a Shields, y los dos lanzarían la mayoría, si no es que todas las entradas.
Shields lanzó hasta la cuarta entrada, pero no la terminó. Y aunque la quinta entrada de Kopech fue larga, no fue lo que los White Sox esperaban. Oficialmente Kopech lanzó un tercio de una entrada, pero permitió siete carreras, cuatro limpias, y un grand slam de Matt Joyce.
Como prospecto de pitcheo de Chicago, con una bola rápida que regularmente se encuentra entre las 96-99 mph llegando a alcanzar las 100, es poco probable que la salida de Kopech contra los Atléticos haya generado preocupación en el campamento de los White Sox.
Su futuro es brillante y él, junto con varios prospectos, representan lo mejor del plan de reconstrucción a largo plazo del equipo. Pero Kopech deberá pulir sus lanzamientos, que es en lo que trabajará cuando abra su temporada Triple-A.
"Es un joven muy equilibrado, con un brazo dotado de gran poder", dijo el manager Rick Rentería el domingo por la mañana, antes del partido.
"Tienes que permitirles seguir adelante y seguir su proceso de crecimiento. Afortunadamente, o desafortunadamente, no podremos verlo (en las grandes ligas) de inmediato. Es un lanzador joven bastante impresionante".
Los White Sox esperan que Kopech, adquirido en el intercambio de Chris Sale, progrese desarrollando su cambio, un lanzamiento clave que a menudo ayuda a los prospectos a llegar a las Grandes Ligas.
Después de su salida del juego el domingo, Kopech trabajó el equivalente a dos entradas más en el bullpen, donde "suavizó las cosas", dijo. Pero eso no borró por completo la frustración de su actuación contra los Atléticos.
"Es algo en lo que tendré que seguir trabajando", mencionó. "Siento que hice un buen trabajo el año pasado, pero esta primavera ... las cosas no han sido igual. Me responsabilizo por eso".
"Creo que estoy demasiado preocupado por hacer que cada lanzamiento sea perfecto en este momento. Sé que hay mucho que sacar de eso", agregó Kopech.