GLENDALE, Arizona – El cubano Luis Robert, un clásico jugador de las cinco herramientas, no necesita que se le haga mucha publicidad.

Su habilidad defensiva en el jardín central de los White Sox o sus jonrones de 487 pies básicamente hablan por sí solas. Pero el miércoles, luego del entrenamiento del club en el Camelback Ranch, el manager Tonny La Russa añadió su análisis en apoyo de Robert, quien viene de terminar segundo en la votación para Novato del Año de la Liga Americana.

Y lo hizo apoyándose en otro miembro del Salón de la Fama.

“Me encontré con Frank Thomas esta temporada muerta y él me dijo, ‘¿Has escuchado hablar de jugadores de cinco herramientas?’ Le dije, ‘Claro’. Y me contestó, ‘Luis es un jugador de seis herramientas’. Pensé, ‘Naah’”, dijo un sonreído La Russa durante la sesión de Zoom el miércoles. “Ahora que lo estoy viendo, digo, ‘Sí’. Lo puedes ver. Tiene otra velocidad, otro nivel, en su juego”.

A La Russa originalmente se le preguntó sobre el impresionante talento de este “jugador de seis herramientas”. Respondió con una sola palabra: “Indescriptible”.

A finales de agosto del 2020, Robert, de 23 años, no sólo era el favorito para ser Novato del Año, sino que también estaba entre los candidatos a Jugador Más Valioso del Joven Circuito. Para ese momento, bateaba .298 con OPS de .960, 10 jonrones y 24 empujadas. Pero como incluso pasa hasta con los más grandes jugadores, el éxito de Robert no fue sin interrupciones.

En 23 partidos de septiembre, el toletero derecho se fue de 81-11 con un cuadrangular, siete impulsadas y 32 ponches. Pero cuando se le preguntó el miércoles sobre qué había aprendido durante ese duro período o de su temporada completa, Robert afirmó que siempre creyó que vendrían días mejores.

“Creo que si el año pasado hubiese sido más largo, hubiese puesto mejores números, aunque pienso que tuve números decentes”, dijo Robert. “La experiencia que tuve en el último mes, cuando tuve problemas a la ofensiva, lo que aprendí de eso es que necesitas trabajar duro para superar ese momento, porque si no lo haces, ese momento va a durar más de lo que te gustaría. Hay que trabajar incluso más duro cuando uno pasa por esas cosas.

“Honestamente, cuando vi mis estadísticas, que los números estaban bajando, lo que me dije fue, ‘Oye, tengo que hacer algo, encontrar la manera’. Y luego seguí trabajando duro y tratando cosas diferentes con el coach de bateo. Esas cosas en las que trabajamos fueron buenas, porque al final de la temporada, especialmente en esa última serie contra los Cachorros, me estaba sintiendo muy bien y también me fue bien durante los playoffs”.

Cinco de los 11 hits de Robert fueron en esos tres juegos en casa contra los Cachorros. Y el cubano pegó imparables en los tres duelos de la Serie de Comodines contra los Atléticos, yéndose de 13-4 con aquel dantesco bambinazo de 487 pies que mencionábamos más arriba.

Incluso cuando no está bateando, Robert sigue siendo uno de los jugadores más rápidos de la Liga Americana y un estelar defensor en el jardín central. Ese trabajo defensivo ya le valió su primer Guante de Oro.

“Me sentí muy bien con eso. Estaba poco sorprendido, aunque sé lo que puedo hacer en el outfield”, dijo Robert. “Pero me tomó por sorpresa, porque le estaba prestando más atención a lo del Novato de Año que a lo del Guante de Oro. Pero claro que me sentí bien”.

Lo más probable es que Robert batee en la parte baja de la alineación cuando empiece la campaña del 2021. La idea de La Russa es que el oriundo de Ciego de Ávila se gane su ascenso hacia lo más alto del orden ofensivo. También es resultado del balanceado y bien completo lineup de los Medias Blancas, pues ciertamente no hay dudas sobre lo que piensa La Russa de Robert.

Como asesor de los Angelinos en el 2020, La Russa pudo ver con frecuencia a Mike Trout. La Russa elogió el talento del mejor beisbolista del planeta, pero también su esfuerzo, profesionalidad y forma de tratar a sus compañeros como otro jugador del club y no como una superestrella.

“A mí me pagaron un salario por ser asesor”, dijo La Russa. “Yo hubiese pagado por sentarme allí, verlo practicar y verlo jugar. Es tan bueno como dice todo el mundo”.

La Russa utilizó esa historia de Trout para establecer una comparación con Robert, quien también es capaz de correr, darle a la pelota bien lejos y jugar una gran defensa.

“Son habilidades al estilo Mike Trout”, dijo La Russa. “No voy a lanzarle eso a Luis ahora mismo, excepto que el talento es… me gustó el comentario de Frank. Tiene seis herramientas. No había escuchado eso acerca de nadie”.