NUEVA YORK -- El viernes, exactamente trece años después de la última vez que los Yankees celebraron un título de Serie Mundial, el gerente general Brian Cashman y el capataz Aaron Boone ofrecieron un resumen de sus prioridades para este invierno.

Cashman y Boone guardan la esperanza de que la franquicia logre retener al jardinero Aaron Judge, quien probará suerte como agente libre. Pero la barrida de Nueva York ante los Astros en la Serie de Campeonato de la Liga Americana dejó claro que el club tiene trabajo por hacer para ponerse a la par de Houston.

Aquí, cinco temas claves de la reunión de Cashman y Boone con los medios:

1) Todos de pie
Judge y Boone tuvieron una breve conversación después de la derrota de los Yankees en el Juego 4 de la SCLA. Aunque se dieron la mano y se abrazaron, Boone tiene esperanzas de que fue un “adiós por ahora”. Judge puede comenzar a negociar con los otros 29 clubes cinco después de que la cinco

“Espero que regrese y que sea un Yankee para siempre”, dijo Boone.

Que se sepa, no ha habido conversaciones entre Judge y los Yankees desde abril, cuando Judge rechazo una extensión de contrato de siete años y US$213 millones. Cashman se negó a decir si ha habido pláticas después de que terminó la temporada.

Aunque se informó que Judge estuvo molesto cuando el club anunció las cifras de la extensión en el Día Inaugural, Cashman dijo que no cree que lo sucedido afecte las posibilidades de los Yankees de retener a Judge.

“No hubo cambio en mis interacciones con él inmediatamente después de eso, y no recibió ninguna llamada (del representante) Page Odle preguntándome por qué hicimos eso”, dijo Cashman. “Sabía que íbamos a hacer eso. Suena como que hubiese algo oculto que desconoce porque se sigue tocando el tema”.

2) No hay cambio de mando
El socio general directivo Hal Steinbrenner dijo hace poco que considera que Boone es “un manager muy bueno”, y que no ve motivo para hacer un cambio. Según Cashman, Steinbrenner también ha demostrado interés en extender el contrato de Cashman, que expiró el 31 de octubre. Cashman, quien ha sido GG de los Yankees desde febrero de 1998, sigue desempeñado su carga con un acuerdo informal.

“Por supuesto que me gustaría quedarme, pero no hemos conversado más al respecto”, dijo Cashman. “Estoy ocupándome de muchos otros asuntos de empleo con otras personas. Todo en su momento. Veremos cómo eso evoluciona”.

Al preguntársele sobre la actuación de Boone esta temporada, Cashman dijo que Boone “hizo un gran trabajo”, a la vez que elogió su comportamiento y su compenetración de con los jugadores. Boone guió a los Yankees a un récord de 99-63 en el 2022 y tiene marca de 427-281 (.603) en cinco años en su cargo, aunque no ha logrado llevar al equipo a la Serie Mundial. La barrida fue decepcionante juego de que el equipo ganara 61 de sus primeros 84 juegos en la ronda regular.

“Quiero ganar un campeonato”, dijo Boone. “No creo que haya mejor lugar para venir y tratar de lograr eso porque esa es la mentalidad y el enfoque año tras año. Estoy agradecido de ser parte de eso.”

3) Reconsiderando el cambio con los Mellizos
Cashman transformó al lado izquierdo del cuadro interior en marzo al adquirir al campocorto Isiah Kiner-Falefa y al tercera base Josh Donaldson desde los Twins, junto con el receptor Ben Rotvedt, a cambio del receptor dominicano Gary Sánchez y al antesalista colombiano Gio Urshela.

Aunque los Yankees siguen señalando métricas internas que demuestran que Kiner-Falefa es uno de los mejores campocortos defensivos en el béisbol y consideran que Donaldson debió ser finalista para el Guante de Oro en la tercera base. Sin embargo, ninguno de los dos aportó mucho en la postemporada.

Kiner-Falefa estuvo en la banca durante la SDLA, y Donaldson fue abucheado por los fans. Boone dijo que Donaldson “definitivamente” está en posición de ser el antesalista titular de Nueva York en el 2023, mientras que Kiner-Falefa podría competir con el novato venezolano Oswald Peraza y el prospecto de lujo Anthony Volpe por un rol titular.

4) Lista de deseos
Los Yankees están realizando sus reuniones de escuchas profesionales, evaluando primero los jugadores dentro de la organización y luego expandiendo para incluir los mercados de agentes libres y de cambio. Pero el equipo ya ha hecho una llamada importante. Cashman confirmó el viernes que los Yankees ejercerán su opción de US$15 millones con el derecho dominicano Luis Severino, algo que el GG caracterizó como “una decisión fácil”.

El primera base Anthony Rizzo puede rechazar una opción para el 2023 valorada en US$16 millones para probar suerte en la agencia libre; Cashman indicó que al equipo le gustaría retener a Rizzo y que se mantendrán en contacto con él. Los Yankees también tienen previsto negociar con el jardinero Andrew Benintendi, quien se convertirá en agente libre luego de haberse perdido la postemporada por una lesión en una mano.

5) Problemas con Houston
Cashman dijo que consideraba que los Yankees estaban en desventaja de cara a la SCLA ante los Yankees, y no es el único que pensaba de esa manera, ya que Nueva York tuvo marca de 38-40 después del 9 de julio y necesitó cinco juegos para despachar a los Guardianes en una Serie Divisional de la Liga Americana que estuvo más reñida de lo que se esperaba.

Pero a diferencia de los fracasos de los Yankees ante Houston en las SCLA del 2017 y el 2019 (derrotas dolorosas en siete y seis juegos, respectivamente), el enfrentamiento de este año en ningún momento se sintió estar parejo. Cashman se pregunta si la serie hubiese sido distinta si DJ LeMahieu, Matt Carpenter y Benintendi hubieran estado en salud, pero los Astros claramente están donde los Yankees aspiran a llegar.

“Empezar de cero”, dijo Cashman. “Aunque nos hemos quedado cortos contra Houston, obviamente puede ser cualquiera (de los equipos) los que se interpongan entre nosotros y un título de Serie Mundiales. Tenemos que mejorar y darnos la mejor oportunidad”.