Salón de la Fama: Ocho temas pendientes de cara al anuncio

En 17 días, sabremos quiénes han sido elegidos por la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA) para ser exaltados al Salón de la Fama este verano, recibiendo el mayor honor individual de este deporte. El anuncio se realizará en vivo por MLB Network a las 6 p.m, Hora del Este, el 23 de enero.

Algo que los fans no tenían cuando se eligió al primer grupo en 1936 era una cuenta pública de los votos, algo que hoy en día nos da una idea de quiénes están en posición de alcanzar o superar el 75% de los votos y recibir la llamada tan anhelada. Gracias a la labor de Ryan Thibodaux y su equipo, podemos tener una buena idea de cuáles jugadores se están acercando.

Según los votos que se conocen hasta ahora, surgen varias preguntas a medida que nos acercamos cada vez más a descubrir quiénes conformarán el Grupo del 2024.

Los porcentajes de votos están actualizados hasta la noche del jueves.

Luce seguro que Adrián Beltré será exaltado. ¿Cuán cerca estará de ser una selección unánime?

Con 3,166 hits, 477 jonrones y cinco Guantes de Oro en la tercera base, por mencionar sólo algunos de sus méritos, Beltré parece estar rumbo a ser elegido en su primer año en la boleta. La pregunta es la siguiente: ¿Qué tan cerca estará de ser una elección unánime?

El único candidato elegido unánimemente para el Salón de la Fama por la (BBWAA) fue el relevista panameño Mariano Rivera en el 2019; su nombre fue seleccionado en cada una de las 425 papeletas entregadas. Si bien sabemos que Beltré no será una elección unánime según la información revelada, su nombre ha sido aprobado por el 98.3% de los votantes que han hecho públicas sus papeletas hasta la fecha.

¿Podría Beltré terminar entre los primeros 10 en porcentaje de votos de todos los tiempos en el Salón de la Fama? El más cercano sin ser elegido unánimemente fue Derek Jeter, quien recibió el 99.7% de los votos en el 2020. Continúan en la lista Ken Griffey Jr., quien obtuvo el 99.3%. Le siguen Tom Seaver (98.8%), Nolan Ryan (98.8%), Cal Ripken Jr. (98.5%), Ty Cobb (98.2%), George Brett (98.2%), Hank Aaron (97.8%) y Tony Gwynn (97.6%).

¿Será elegido Joe Mauer en su primer año en la boleta?

Sorprendentemente, dadas las expectativas, Mauer va por muy buen camino en su primera oportunidad. El exreceptor y primera base de los Mellizos ha recibido el 81.5% de los votos en las boletas reveladas públicamente. ¿Terminará con el 75% del voto necesario o más cuando se cuenten todas las papeletas?

Los argumentos de Mauer son sólidos: Tres títulos de bateo, el premio a Jugador Más Valioso de la Liga Americana en el 2009, seis convocaciones al Juego de Estrellas, cinco Bates de Plata y tres Guantes de Oro detrás del plato, sin mencionar su séptimo puesto entre los receptores en el sistema JAWS de Jay Jaffe para evaluar la valía del Salón de la Fama.

Aunque había cierta sensación de que Mauer sería elegido algún día, estaba lejos de ser seguro que iba a suceder en su primer año de elegibilidad. Hasta ahora, todo va bien en ese sentido; con casi un tercio de las boletas contadas en el rastreador no oficial, parece que Mauer tiene auténticas posibilidades de llegar a Cooperstown en su primer intento. Y Jason Sardell, cuyos pronósticos han resultado ser muy precisos en el pasado, proyecta que terminará con alrededor del 80%.

*¿Será éste el año de Todd Helton y Billy Wagner, o tendrán que seguir esperando? *

Estos dos candidatos han tenido que superar algunos obstáculos para estar tan cerca como lo están ahora mismo. Helton dio un enorme salto el año pasado al recibir el 72.2% de los votos, a la vez que Wagner llegó al 68.1%.

A Helton, obviamente, lo ha perjudicado el hecho de que disputara sus partidos como local en el Coors Field durante 17 temporadas. Wagner tiene índices estupendos, pero ha habido dudas sobre su longevidad y sus dificultades en la postemporada. Ahora mismo, Helton ha sido nombrado en el 82.4% de los votos que han sido revelados, mientras que Wagner se encuentra en el 79.8%.

La cosa es más urgente par Wagner, a quien le queda solamente un año de elegibilidad en la boleta de la BBWAA después de este año. (Los candidatos pueden permanecer en la papeleta por un máximo de 10 años.) Helton, por otro lado, se encuentra en la papeleta por sexta ocasión.

Por lo general, las papeletas que no se revelan antes del anuncio del Salón de la Fama tienden a reducir los porcentajes de candidatos como Helton y Wagner, por lo que parece que habrá que esperar hasta el último momento en ambos casos. Según Sardell, Wagner podría quedarse corto este año, con un total de 64%. También insinuó que las posibilidades de Helton de ser exaltado este año son “básicamente cuestión de tirar una moneda”.

¿Tiene posibilidades Gary Sheffield de ser elegido en su última boleta?

Sheffield también ha estado avanzando de manera significativa, pasando del 13.6% en el 2019 al 55% el año pasado. Pero puede que sea demasiado poco y demasiado tarde para el toletero que conectó 509 cuadrangulares y tuvo OPS de .907 en una carrera de 22 años en Grandes Ligas.

A pesar de sus nueve selecciones al Juego de Estrellas, cinco Bates de Plata, un título de bateo y un campeonato de Serie Mundial con los Marlins en 1997, el hecho de que Sheffield fuera nombrado en el Informe Mitchell ha perjudicado su candidatura, hasta el punto de que sería sorprendente que fuera elegido en su última boleta este año.

Hasta ahora, Sheffield ha recibido el 74.8% de las 119 boletas públicamente reveladas. Es un número alentador, pero en años anteriores, la tendencia general ha sido que el apoyo por Sheffield entre los votantes cuyas boletas se revelan después del anuncio del Salón de la Fama tiende a disminuir.

El análisis de Sardell lo coloca en el rango del 60%, lo que significa que las posibilidades de Sheffield de llegar a Cooperstown pueden quedar en manos de un futuro Comité de Veteranos.

¿Cuánto aumentará el apoyo por Carlos Beltrán?

De por sí solos, los argumentos del puertorriqueño Beltrán deben hacerlo un fuerte candidato para el Salón de la Fama. Sin embargo, cuando fue implicado en el escándalo de robo de señas de los Astros hace unos años, fue un golpe a su candidatura.

Durante su carrera de 20 años en Grandes Ligas, Beltrán también jugó con los Reales, Mets, Gigantes, Cardenalews, Yankees y Rangers. Es uno de cinco jugadores en la historia de las L.A./L.N. con al menos 400 jonrones (435) y 300 bases robadas (312) en su carrera. Fue Novato del Año de la Liga Americana en 1999, nueve veces convocado al Juego de Estrellas y ganador de tres Guantes de Oro en el jardín central.

Beltrán también cuenta con uno de los historiales más impresionantes de la historia en postemporada. En 65 partidos de playoffs/Serie Mundial, el bateador ambidextro tuvo OPS de 1.021 con 16 cuadrangulares y 11 robos. En particular, su postemporada del 2004 es bien recordado, ya que dio ocho vuelacercas con OPS de 1.557 por Houston.

En el 2023, su primer año en la boleta, Beltrán recibió el 46.5% de los votos. Probablemente no fueron más por el tema del robo de señas, pero de cualquier manera fue un sólido inicio. Ahora mismo, tiene el 66.4% de los votos revelados y Sardell lo visualiza pasando del 60% en esta oportunidad.

¿Seguirá Andruw Jones escalando?

Jones es uno de los mejores jardineros centrales defensivos en la historia. Sólo Willie Mays (12) ganó más Guantes de Oro en dicha posición que Jones (10). El curazoleño también fue un bateador prolífico, conectando 434 bambinazos, incluyendo 51 (líder de Grandes Ligas) por los Bravos en el 2005.

A sus 19 años, Jones jugó en Grandes Ligas con Atlanta y en la Serie Mundial de 1996, se convirtió en el jugador más joven de la historia en disparar un jonrón en el Clásico de Otoño (19 años, 177 días de nacido).

Pese a sus logros, se tomó un tiempo para que la candidatura de Jones tomara impulso. En el 2019, recibió apenas el 7.5% de los votos. Pero el año pasado, alcanzó el 58.1%. En éste, su séptimo año en la papeleta, el modeo de Sardell sugiere que el apoyo por Jones pudo haber llegado a su pico con un 58%, al menos por ahora. En este momento, lleva el 67.2% de los votos revelados.

Si Jones no es elegido por la BBWAA, podría ser porque no llegó a los 2,000 hits y porque su promedio de por vida fue de .254.

¿Podrá la primera votación por Utley prepararlo para ser elegido en el futuro?

En otra época, los números de Utley pudieron haberlo dejado fuera de la boleta tras un año (menos del 5% de los votos). Pero como hemos visto con Helton, Wagner, Sheffield Jones y otros, los electores han evolucionado en cuanto a personal y también el análisis con métricas avanzadas. Utley ha recibido el 42% de los votos y Sardell lo proyecta para tener aproximadamente un 41% de apoyo al final del proceso de este año.

De ser así, ¿cómo pinta eso para Utley en el futuro?

Utley fue convocado a seis Juegos de Estrellas y ganó cuatro Bates de Plata como intermedista en una carrera de 16 años en Grandes Ligas. Sin embargo, no tuvo tantos logros como encabezar su liga en una estadística de importancia, con la excepción de liderar la Liga Nacional con 131 anotadas en el 2006 y ser el que más bolazos recibió en Grandes Ligas tres veces.

No obstante, Utley fue uno de los mejores intermedistas de su época. Del 2005 al 2010, bateó .298/.388/.523 con 162 cuadrangulares y 90 bases robadas, jugando una sólida defensa en la segunda almohadilla. De hecho, su defensa le ayudó a tener bWAR de 45.5 en ese trecho de seis campañas. Sólo el dominicano Albert Pujols (52.1) entre los jugadores de posición en ese lapso.

Es difícil decir si Utley será elegido o no, pero un 40-45% no está nada mal para una primera oportunidad.

¿Tendrá David Wright suficiente apoyo para permanecer en la boleta?

Wright se vio limitado por las lesiones y eso podría limitarlo.

En sus primeras 10 temporadas, Wright bateó .301/.382/.506 con 222 vuelacercas, siendo convocado a siete Juegos de Estrellas, ganando dos Guantes de Oro y estando en el Top 10 en tres votaciones para Jugador Más Valioso de la Liga Nacional.

Luego, las lesiones lo azotaron y tuvo que retirarse a los 35 años en el 2018. Es difícil que sea elegido al Salón de la Fama, pero una comparación válida podría ser con Kirby Puckett. Ambos vieron sus carreras acortadas por las lesiones, con Puckett jugando 198 partidos más que Wright. Puckett tuvo bWAR de 51.2, mientras que Wright logró 49.2. Puckett dio 207 jonrones con OPS+ de por vida de 124. Wright disparó 242 bambinazos con OPS+ de 133.

Dicho eso, Wright luchará por simplemente permanecer en la boleta. Hasta ahora, ha recibido el 5.9% de los votos revelados, con la proyección de Sardell en un 7% en total. Si puede hacer eso, al menos tendrá la oportunidad de que su caso sea reevaluado en un futuro.