Cinco áreas que los Filis deben abordar esta temporada baja 

FILADELFIA -- Si todavía se pregunta qué pasó con los Filis en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, no está solo.

"Creo que, personalmente, desearía haber podido hacer más", aseguró Bryce Harper la semana pasada después de que los Filis perdieran el Juego 7 ante Arizona, 4-2, en el Citizens Bank Park. “Ojalá hubiera podido salir y dar ese batazo en ese momento. Pero al mismo tiempo sé que volveremos. Volveremos a estar en esta situación. Desde el fondo de mi corazón quiero agradecer a la afición por darnos todo el apoyo durante toda esta postemporada. Toda esta campaña también. Se presentaron y acudieron por nosotros. Sé que seguirán haciendo eso. Sé que están sufriendo tanto como nosotros porque cuando perdemos, ellos pierden y cuando nosotros ganamos, ellos ganan. Sé que están sufriendo. Nosotros también estamos aquí. Pero nuevamente, volveremos”.

La derrota del martes 24 de octubre que puso fin a la temporada se sintió diferente a la derrota de Filadelfia ante Houston en el Juego 6 de la Serie Mundial del 2022. Nadie esperaba que esos Filis llegaran a la Serie Mundial, pero todos esperaban que este equipo la ganara, especialmente después de lograr victorias contra los Marlins y los Bravos en las dos primeras rondas de la postemporada. Un segundo campeonato consecutivo de la Liga Nacional parecía la apuesta más segura del mundo después del segundo juego.

Pero luego la ofensiva fracasó y el bullpen tropezó en los Juegos 3 y 4.

El sorprendente revés hizo que todos se hicieran preguntas. El presidente de operaciones de béisbol de los Filis, Dave Dombrowski, el gerente general Sam Fuld y el manejador Rob Thomson hablaron en una conferencia de prensa.

Aquí hay algunos jugadores con los que pensamos podrían contar:

1. ¿Regresa Aaron Nola? Si no, ¿quién lo reemplazará?

Podría ser la pregunta de los más de 200 millones de dólares. Nola, de 30 años, será un producto de moda en el mercado de agentes libres porque es difícil encontrar lanzadores abridores de alta calidad, y Nola es de alta calidad. Ha lanzado 1.065 1.3 entradas entre el 2018 y el 2023, la segunda mayor cantidad en el béisbol detrás de Gerrit Cole. El WAR de 26.0 de Nola en esas seis temporadas es el quinto, según el portal Baseball Reference. Sólo Max Scherzer (29.8), Cole (29.7), Zack Wheeler (26.4) y Jacob deGrom (26.1) son mejores. Nola también ocupa el quinto lugar en WAR de FanGraphs.

Nola tuvo un año 2023 con altibajos, pero aporta un valor tremendo al cuerpo de lanzadores porque toma la bola cada cinco días y lanza con profundidad en los juegos.

Si los Filis no pueden igualar la mejor oferta de Nola de otro equipo, deben encontrar un reemplazo adecuado si quieren tener otra oportunidad de ganar la Serie Mundial. Las opciones de agentes libres incluyen a Blake Snell, Marcus Stroman (quien tiene una opción de jugador de 21 millones de dólares con los Cachorros), Sonny Gray, Jordan Montgomery y Lucas Giolito. Si no les gustan esas opciones, podrían intentar realizar un intercambio. Si Milwaukee cree que no puede firmar a Corbin Burnes con un contrato a largo plazo, tal vez busque negociarlo. Dylan Cease de los Medias Blancas es otro posible candidato a cambio.

Pero ¿alguno de ellos es tan bueno y duradero como Nola?

2. ¿En qué posición jugará Harper el próximo año?

Dependerá de algunas cosas. Harper aprendió a jugar la primera base en solo unas semanas este año y jugó bien, con +3 Outs por encima del promedio según la aplicación Statcast. Si Harper se queda en primera, les dará a los Filis flexibilidad como bateador designado y en los jardines con Kyle Schwarber, Nick Castellanos, Brandon Marsh, Johan Rojas y Cristian Pache. Si Harper regresa al jardín derecho, abre la puerta para el retorno de Rhys Hoskins, pero también complica las cosas en los jardines.

Los Filis están mejor defensivamente con Schwarber como bateador designado, Rojas en el jardín central y Marsh/Pache en el jardín izquierdo. Si Harper juega por la derecha, podrían mover a Castellanos hacia la izquierda y jugar alguna combinación de Marsh/Pache/Rojas en el centro, si quisieran. Pero Filadelfia vio los beneficios de una defensa mejorada a finales del año. ¿Querría volver a una defensa menor?

"Por supuesto, con Rhys posiblemente regresando... espero que él regrese a la primera base y yo vaya a los jardines y juegue allí de alguna manera", señaló Harper antes del Juego 1 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. "Pero no me importa darles la opción, incluso si él regresa, si Rhys necesita un día libre, o darles la opción de ponerme en la primera base y que ellos sepan, 'Oye, podemos ponerlo ahí en la primera base' en cualquier momento, y estará bien'”.

3. ¿Deberían los Filis intentar firmar a Wheeler con una extensión de contrato?

Wheeler ha sido uno de los mejores lanzadores del béisbol desde que se unió a los Filis en el 2020, convirtiéndose en uno de los mejores lanzadores de postemporada de su generación. Entrará en el último año de un contrato de cinco y 118 millones de dólares en el 2024. Cumplirá 34 años de edad el 30 de mayo, pero no hay señales de que vaya a bajar el ritmo.

El estatus de Wheeler más allá del 2024 no es un asunto urgente, pero podría serlo si Nola firma en otro lado.

4. ¿Necesita Thomson reparar su relación con Taijuan Walker?

Walker tuvo marca de 15-6 con efectividad de 4.38 en 31 aperturas. Estuvo en el roster de postemporada en cada ronda, pero nunca estuvo cerca de lanzar.

Filadelfia lo consideraba un lanzador "prolífico", lo que significa que lanzaría sólo si los Filis se encontraran en un juego de entradas extra. Fue algo sorprendente porque Walker lanzó bien en la temporada regular después de firmar un contrato de cuatro años y 72 millones de dólares el 16 de diciembre.

Walker estaba frustrado por su papel en octubre. Después del Juego 7, publicó en la red social X: “La falta de respeto está en su punto más alto. #el próximo año".

Walker declinó hacer comentarios a través de un portavoz del equipo, pero Thomson y Walker necesitarán aclarar las cosas antes de que comiencen los entrenamientos de primavera en febrero.

5. ¿Necesitan los Filis cambiar la plantilla?

Después de que Filadelfia ganara la Serie Mundial del 2008, se reemplazó a Pat Burrell con Raúl Ibáñez en el jardín izquierdo. El gerente general recientemente retirado, Pat Gillick, dijo en ese momento que creía en el valor de reorganizar una plantilla luego del éxito para inyectar nueva vida a la casa club y evitar la complacencia.

Los Filis se quedaron a cinco victorias de un campeonato de Serie Mundial este año, por lo que están en una situación diferente que el equipo del 2008. Pero ¿la directiva mira la lista y dice: “Volveremos a buscarla con el mismo grupo”? ¿O hay que hacer algo más significativo para darle al club un aspecto diferente? Deberíamos conocer esa respuesta pronto.