Judge está enfocado en una meta; así es como los Yankees podrían ayudarle 

NUEVA YORK – Aaron Judge aseguró que cambiaría todos sus premios y galardones por otra oportunidad de ganar una Serie Mundial, y es fácil creerle. Si el año pasado les enseñó algo a los Yankees, es que estas oportunidades nunca vienen con una garantía.

Ahí es donde se encuentran los Yankees mientras continúa la temporada muerta, con su roster centrado nuevamente en Judge, ahora el Jugador Más Valioso de la Liga Americana por tercera vez en cuatro años al superar a Cal Raleigh de los Marineros en una de las votaciones más cerradas en la memoria reciente.

Muy pronto, Judge vestirá un esmoquin y sostendrá ese premio, agradeciendo a quienes lo hicieron posible. Pero como dijo en una teleconferencia recientemente con miembros de la Asociación de Escritores de Béisbol de Norteamérica (BBWAA), con gusto cambiaría todo eso por una anillo de campeón.

“Creo que cambiaría cada premio que he recibido y cada selección para el Juego de Estrellas por una oportunidad de ganar un campeonato”, dijo Judge. “Todavía nos quedan bastantes años; ojalá el próximo sea el año. Pero ése es mi enfoque principal. Es por eso que me despierto todos los días, por lo que sigo tratando de mejorar y convertirme en un mejor jugador”.

Judge comentó que cada año sin un título incita a una reflexión interna, preguntándose qué podría hacer diferente para cambiar el resultado. Eso es admirable, pero cuando se enumeran las áreas en las que los Yankees necesitan mejorar, su capitán no es precisamente el problema.

Eso quedó claro este año, cuando Judge volvió a sobresalir, pero los Yankees se quedaron cortos en su defensa del banderín de la Liga Americana, pareciendo superados por los Azulejos durante la mayor parte del año, incluso en la Serie Divisional de la Liga Americana, recordada por los fanáticos de Nueva York por el jonrón de tres carreras de Judge que empató el Juego 3 y poco más.

A pesar de eso, el mánager Aaron Boone ha dicho que el roster del 2025 era “un equipo que podría haber llegado lejos y podría haberse enfrentado y jugado con cualquiera”, lo que sugiere la tentación de mantener gran parte del mismo grupo y esperar un resultado diferente.

Mientras tanto, el gerente general Brian Cashman dijo esta temporada muerta que no siente urgencia adicional debido a que Judge, a punto de cumplir 34 años, se acerca a una curva con la que el rendimiento del jugador generalmente comienza a disminuir.

“Yo no veo eso”, comentó Cashman en octubre. “Solamente busco armar el mejor equipo que podamos con lo que esté disponible en ese momento”.

La primera decisión importante del invierno llegó con una oferta calificada a Trent Grisham, valorada en US$22.025 millones. Tras un año en el que disparó 34 bambinazos, la cifra más alta de su carrera, Grisham tiene hasta las 4 p.m. ET del martes para aceptar. Si Grisham declina, proporcionaría un panorama más claro del mercado de jardineros en la agencia libre, que generalmente se considera limitado.

No es de extrañar, entonces, que Cody Bellinger figure como alguien que tendrá una amplia selección de pretendientes. El agente Scott Boras elogió a Bellinger como “el único jardinero agente libre de cinco herramientas” en las recientes Reuniones de los Gerentes Generales, mezclando numerosas referencias a las películas de Top Gun para más énfasis.

Cashman reiteró el interés del club en volver a firmar a Bellinger, quien bateó .272 con 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en 152 partidos del 2025. Tal como está constituido actualmente, los Yankees tienen al dominicano Jasson Domínguez y al principal prospecto Spencer Jones junto a Judge en los jardines.

Pero Bellinger – y no Kyle Tucker, otro agente libre que también promete generar un gran interés – parece ser el enfoque.

“Lo he dicho antes y lo diré de nuevo: Por supuesto, nos gustaría tenerlo de vuelta”, insistió Cashman sobre Bellinger.

Si bien el bullpen necesita mejoras, especialmente con Devin Williams y Luke Weaver agentes libres ahora, la rotación también es una preocupación. Gerrit Cole, Carlos Rodón y Clarke Schmidt empezarán el año en la lista de lesionados, lo que aumenta las exigencias sobre Max Fried y otros.

Ryan Yarbrough, con quien el club llegó a un acuerdo el lunes, o Paul Blackburn, podrían aliviar esa tensión, dando a los Yankees un impulso en el relevo una vez que sus abridores regresen de la lista de lesionados. Cashman dijo que los Yankees estarán explorando cómo protegerse de una escasez de pitcheo.

Lo que trae todo de vuelta a Judge. Durante su teleconferencia con los reporteros la noche del jueves, Judge restó importancia a la mención junto a Joe DiMaggio, Yogi Berra y Mickey Mantle como tres veces JMV, señalando que esas leyendas de los Yankees coleccionaron múltiples anillos. Él todavía persigue el primero.

Pero Judge también dejó en claro que pasar todas estas postemporadas, viendo a otros equipos celebrar en su terreno, es inaceptable.

“Cuando firmé de nuevo con los Yankees en el 2023, quería terminar un trabajo aquí y traer de vuelta una Serie Mundial”, finalizó Judge. “Todavía estamos en esa misión”.