Tras otra sólida apertura, Álvarez emerge como brazo clave para Washington

WASHINGTON -- El manager de los Nacionales, Blake Butera, se encontró en una situación poco habitual mientras observaba el juego del lunes. En lugar de estar en el dugout, se encontraba sentado en su oficina asimilando la primera expulsión de su carrera en Grandes Ligas cuando el abridor zurdo Andrew Álvarez entró al clubhouse de visitantes en Citizens Bank Park.

El novato acababa de lanzar 6.1 entradas, la mayor cantidad de su carrera, y había limitado a los Filis a dos carreras y tres hits. Pero con un out en el séptimo, golpeó a Bryan De La Cruz con un slider. En el siguiente turno, le dio boleto a Bryson Stott con cinco pitcheos.

“Que me expulsaran del juego esa noche me permitió conocer otra faceta de Andrew Álvarez”, dijo Butera.

“... [Estaba] bastante molesto consigo mismo por haber golpeado al bateador, lo que finalmente llevó a que saliera del juego. No creo que supiera que yo estaba ahí, y simplemente se estaba gritando a sí mismo frente a su casillero. Yo pensé: ‘Vaya, realmente le importa y se exige mucho, porque lanzó muy bien en ese juego’. …

“Está comenzando a llegar a ese nivel en el que espera más de sí mismo. Ha sido divertido observar ese proceso de maduración, en el que sale molesto consigo mismo de ese juego contra los Filis, aunque tuvo una muy buena apertura, en mi opinión”.

Álvarez, quien ha desempeñado varias funciones esta temporada, tiene otra oportunidad en la rotación abridora de los Nacionales. Volvió a recibir la pelota el sábado para enfrentar a los Rojos, con el All-Star Chase Burns, quien llegó al juego con efectividad de 2.35, en la lomita. Álvarez tenía la tarea de contener los bates de Cincinnati.

Álvarez extendió a 51.2 entradas su racha sin permitir jonrones en la victoria de los Nacionales por 8-2. Trabajó 5.1 entradas de una carrera con apenas 73 pitcheos, permitiendo tres hits y un boleto, con dos ponches, mientras los Nacionales tomaban ventaja de 2-0.

Butera sustituyó a Álvarez en el sexto inning buscando enfrentamientos favorables. Recurrió al derecho Max Kranick para medirse a los bateadores derechos Dane Myers y Eugenio Suárez. Sin embargo, Kranick permitió un jonrón de dos carreras de Suárez que igualó el juego 2-2, y una de esas anotaciones fue cargada a la cuenta de Álvarez.

Álvarez terminó sin decisión en su novena apertura de la temporada después de que los Nacionales armaran un rally de cuatro carreras en el sexto episodio y sacaran a Burns del juego.

El crecimiento de Álvarez es importante para la rotación abridora de los Nacionales. Los Nacionales enviaron al zurdo Foster Griffin a los Guardianes en un cambio el lunes y designaron para asignación al derecho Zack Littell el miércoles. El zurdo Connelly Early, adquirido recientemente, todavía se rehabilita de una inflamación en el codo izquierdo, y el equipo decidió frenar por precaución su programa de pitcheo luego de que sintiera rigidez en el antebrazo durante su sesión de bullpen del 4 de agosto.

Ahora que su veterano mentor zurdo ya no está con el equipo, Álvarez está poniendo en práctica lo que aprendió de Griffin esta temporada.

No fijes expectativas en los resultados. Concéntrate en el proceso.

Butera ha visto cómo el consejo de Griffin se refleja sobre la lomita.

“Con la selección de pitcheos y entendiendo cómo secuenciarlos, creo que está comenzando a ver el juego desde una perspectiva diferente, en lugar de enfocarse en los resultados”, dijo Butera. “... Si tu proceso es el correcto y el resultado no termina siendo bueno, eso no necesariamente significa que no hiciste lo correcto. Por eso esto es béisbol y ocurren cosas así. Pero creo que está comenzando a cambiar su mentalidad para enfocarse más en las cosas que realmente importan”.