El ajuste en el orden al bate rinde frutos: Neto brilla y hace historia en Baltimore

BALTIMORE -- Los últimos días han sido un torbellino para el campocorto de los Angelinos, Zach Neto, quien vio su nombre surgir en los rumores de cambio antes de la Fecha Límite del lunes, mientras también atravesaba por un bache ofensivo en el plato.

Con Neto pasando por un mal momento, los Angelinos lo movieron del puesto de primer bate por apenas cuarta vez en esta temporada, pero le sacó el máximo provecho al irse de 5-2 con un jonrón de tres carreras en la victoria 4-1 sobre los Orioles en el último juego de la serie el jueves en el Camden Yards.

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Neto fue el cuarto bate contra Baltimore, marcando la primera vez fuera del primer puesto de la alineación desde que bateó tercero contra los Dodgers el 15 de mayo. El jardinero izquierdo Wade Meckler fue colocado como primer bate por segunda ocasión en su carrera y también se fue de 5-2.

Neto reconoció que ha sido difícil lidiar recientemente con la idea de posiblemente ser cambiado. Pero al igual que el zurdo Reid Detmers, finalmente no fue traspasado, mientras que otros como el derecho dominicano José Soriano, el jardinero derecho Jo Adell, el receptor Logan O'Hoppe y los relevistas Chase Silseth, Ryan Zeferjahn, Kirby Yates y Brent Suter fueron enviados a otros equipos por un paquete de talento joven que incluyó al prospecto estelar del campocorto Arjan Nimmala (la nueva promesa Nro. 2 del club, según MLB Pipeline).

“Como dije antes, es probablemente una de las semanas más estresantes del año”, expresó Neto. “Así que estoy contento de que haya terminado”.

Neto, de 25 años, permanece bajo control del equipo por tres temporadas más después del 2026, lo cual fue parte del cálculo de la directiva para decidir no cambiarlo. Pero Neto no quiso decir si la gerencia encabezada por el gerente general interino John Mozeliak le dio alguna garantía de que planean construir alrededor de él en el futuro y no canjearlo en este receso de campaña.

Ha sido un año de altibajos para Neto, quien lideró a los Angelinos en Victorias por Encima del Reemplazo (WAR, por sus siglas en inglés) en cada una de las últimas dos temporadas. Después de su encuentro de dos hits el jueves, su línea ofensiva es de .230/.317/.426 con 20 jonrones, 21 dobles, 14 bases robadas y 50 carreras impulsadas en 112 juegos.

No había conectado un cuadrangular desde el 5 de julio, pero rompió esa sequía con un bambinazo de tres carreras en el tercer inning ante el derecho Brandon Young. Neto destrozó un sinker en cuenta de 2-1 por todo el medio del plato para su 20mo vuelacerca del año. El batazo lo ayudó a hacer historia para el club en el proceso, ya que se convirtió en el primer torpedero de los Angelinos en empalmar al menos 20 cañonazos y 20 dobles en tres campañas consecutivas.

Neto sólo quiso decir que se sentía “bien” en el plato antes del juego, pero el manager Kurt Suzuki reconoció los problemas del infielder, razón por la cual fue bajado en el orden. Al llegar al partido, estaba en un bache de 40-5, incluyendo batear apenas para .202 con un doble, un triple y dos empujadas en sus últimos 21 compromisos desde el 9 de julio.

“Creo que sólo quiere tener éxito”, expresó Suzuki. “Pienso que por su personalidad, quiere ser el mejor jugador que pueda ser. Está pasando por un proceso y aprendiendo todo este tipo de cosas. Es simplemente él tratando de ser un perfeccionista, y a veces, esto puede ser muy difícil a este nivel”.

Suzuki no descartó devolver a Neto al puesto de primer bate, tal como lo hizo en mayo, cuando bateó de sexto el 13 y el 15 de ese mes, y bateó de tercero el día 16. Dijo que podría depender de los enfrentamientos, especialmente si hay un zurdo abriendo por los rivales.

“Lo tomaremos día a día”, señaló Suzuki. “Simplemente veremos cómo se desarrolla todo. Tal vez contra un zurdo vuelva arriba. Aún no lo sé. Sólo siento que ahora es el momento de intentar ser creativos y probar cosas diferentes”.

A Suzuki se le preguntó qué tanto afectó la Fecha Límite de Cambios a Neto, quien anteriormente nunca había sido mencionado como candidato a ser canjeado. El piloto indicó que es difícil para él saberlo y que sólo tiene la esperanza de que Neto pueda comenzar a relajarse y jugar a su estilo habitual en la recta final.

“De verdad no lo sé”, dijo Suzuki. “Solo Zach lo sabría, pero para mí, como dije, es sólo él queriendo ser un perfeccionista y tratando de ponerse demasiada presión a sí mismo. Pero creo que él sabría la respuesta a eso”.