¿Es Volpe la principal opción de los Yankees para la segunda base en el 2027?

NUEVA YORK -- Hay claros ejemplos de la influencia de Aaron Judge en toda la organización de los Yankees desde que asumió el puesto de capitán, desde su opinión en los cambios de uniforme hasta el volumen de la música los días de juego.

Sus huellas también han aparecido ocasionalmente en la conformación del roster, que es lo que hizo que los comentarios de Judge sobre Anthony Volpe fueran tan intrigantes después de la Serie Divisional de la Liga Americana.

• Inscríbete aquí para recibir el boletín de MLB Español

"Si íbamos a ganar una Serie Mundial, necesitábamos a Anthony Volpe en el equipo", comentó Judge. "Es un jugador increíble. No sólo el talento que tiene, sino para manejar ese tipo de adversidad, no sólo del béisbol, de no jugar a tu mejor nivel y luego escucharlo de los fans, escucharlo de todos".

Volpe fue titular por encima de Jazz Chisholm Jr. dos veces en los cinco partidos de postemporada de los Yankees, y con Chisholm rumbo a la agencia libre, esas alineaciones podrían ser un adelanto de cómo el club planea manejar la segunda base el próximo año.

Es un desarrollo que habría parecido difícil de imaginar a principios de agosto, cuando Volpe, de 25 años, fue enviado a Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Marcó el segundo descenso a liga menor de la campaña para Volpe, haciendo que el Yankee Stadium se sintiera mucho más lejos que un viaje de 125 millas por carretera.

Como admitió Volpe el 10 de septiembre, cuando regresó con un grand slam y cinco carreras empujadas en un triunfo de los Yankees sobre los Rockies, "Nunca pensé que iba a estar de vuelta aquí".

Después de empezar la temporada en la lista de lesionados mientras se recuperaba de una cirugía en el hombro izquierdo, Volpe primero perdió tiempo de juego ante el panameño José Caballero en el campo corto, y luego nuevamente cuando los Yankees ascendieron al mejor prospecto de 21 años, George Lombard Jr., en la Fecha Límite de Cambios a principios de agosto.

Volpe aprovechó su tiempo en las menores sabiamente, ganando confianza al castigar al pitcheo de Triple-A. Como señaló el dominicano Jasson Domínguez a finales de la campaña, Volpe "se convirtió en Barry Bonds de repente" con los RailRiders, disparando cinco cuadrangulares en un lapso de cinco choques a partir del 30 de agosto.

Le dio el crédito a los coaches de Triple-A por sus aportes, específicamente al coach de banca Gil Velázquez y al instructor de bateo Michael Mergenthaler.

Esa producción lo puso en posición para un ascenso cuando Chisholm ingresó a la lista de lesionados con un esguince en el pulgar derecho a principios de septiembre, pero el trabajo de mayor impacto de esas semanas podría haber llegado a la defensa.

Durante años, los Yankees se han resistido a los llamados para aumentar la versatilidad defensiva de Volpe, señalando su Guante de Oro en el 2023 en el campo corto y las métricas internas que el manager Aaron Boone, en varias ocasiones, usó para describir a Volpe como "élite".

El ascenso de Lombard cambió ese panorama. Volpe fue titular 19 veces en la intermedia en Triple-A y lució capaz allí en una pequeña muestra tras reincorporarse a los Yankees.

"Se sintió bien", expresó Volpe. "Fue divertido hacer las transiciones y practicar las dobles matanzas, y simplemente hacer esas jugadas por el medio del terreno".

Incluyendo la postemporada, Volpe bateó .286 (se fue de 56-16) del 10 de septiembre en adelante, con cuatro dobles, un vuelacercas, 10 empujadas y cinco bases robadas.

"Me gustaron sus turnos al bate", indicó Boone. "Me pareció que tuvo turnos competitivos, día tras día, sin importar los resultados. Siento que ha lucido bien y ha jugado bien. Obviamente ha pasado por mucho este año y manejó todo muy bien".

Al hablar sobre el panorama de Volpe, Boone a menudo ha señalado el grand slam de Volpe en la Serie Mundial del 2024 como un vistazo de su potencial.

Volpe casi protagoniza otro momento memorable de postemporada en el Juego 3 de la SDLA, cuando lo que inicialmente parecía un bambinazo para empatar el encuentro se convirtió en un doble productor, el resultado de una interferencia de los fans por encima del muro del jardín izquierdo.

Esta temporada muerta podría darle a Volpe la oportunidad de aprovechar cualquier impulso que haya creado a finales del año.

"De verdad ni siquiera he podido pensar en lo que me ha pasado este año ni nada de eso, o en cómo mejorar a partir de ello", comentó Volpe. "Simplemente traté de mantenerme en el momento y hacer lo que pudiera cada día para convertirme en el mejor jugador que pudiera ser, el mejor compañero, el mejor Yankee, todo".

"Sin importar nada de lo que pasara, esa era mi mentalidad. Tenía a mucha gente muy buena a mi alrededor. Te das cuenta cuando están pasando cosas en quién puedes confiar y apoyarte de verdad. Ese es uno de los aspectos más positivos de lo que sucedió", agregó.

A lo largo de los próximos meses, los Yankees evaluarán a Volpe en comparación con sus opciones en el mercado de agentes libres y de cambios. Un bateador de contacto como el venezolano Luis Arráez podría aportar un perfil ofensivo diferente, mientras que Caballero podría ser un factor, aunque el club parece preferirlo en un rol de súper utility.

Una cosa quedó clara mientras Judge hablaba en el clubhouse después del Juego 3: Al capitán no le molestaría correr algunos riesgos más con Volpe en la alineación.

"Que él haya bajado a Triple-A, trabajado en lo que necesitaba y luego haya subido aquí rindiendo al máximo como lo hizo, dice mucho de su carácter", concluyó Judge. "El tipo de determinación que tiene, la resiliencia. Ese es un muchacho que quiero en el plato en un momento apremiante. Sé que está preparado y sé que está listo".