Tras escándalo, ¿motivo extra para Astros?
HOUSTON – Estando en el mayor escenario del béisbol, los Astros saben que el escrutinio va a ser fuerte, como lo ha sido en estadios por todas las Grandes Ligas desde que se descubrió el robo de señas ilegal que ocurrió en el 2017, cuando Houston fue campeón de la Serie Mundial. Las suspensiones por el escándalo no incluyeron a los jugadores de dicho equipo, que ahora participan en su tercera Serie Mundial en los últimos cinco años.
Específicamente, Alex Bregman, el venezolano José Altuve, el puertorriqueño Carlos Correa y el cubano Yuli Gurriel son los que quedan de aquel grupo de hace cuatro años. Ahora dirigidos por Dusty Baker, quien llegó al timón del club tras la suspensión del manager anterior A.J. Hinch, enfrentan preguntas sobre una posible “motivación” de demostrar que lo logrado aquella temporada no fue por “trampa”, sino por su talento.
“No creo que estemos jugando aquí en la Serie Mundial porque estemos motivados a salir y probarle a la gente que somos buen equipo”, dijo Correa el lunes, un día antes del Juego 1 del Clásico de Otoño entre los Astros y los Bravos en el Minute Maid Park. “Estamos aquí porque trabajamos muy duro desde el momento en que empezamos en los entrenamientos, porque la derrota (en el Juego 7 de la SCLA) del año pasado, estando a una victoria de la Serie Mundial, es agridulce. Queremos demostrarle al mundo que somos el mejor equipo”.
Desde que se descubrió lo hecho en el 2017, la producción de las principales figuras de aquellos Astros que siguen en los Siderales ha tenido algunos altibajos. En el caso de Bregman, las lesiones han sido un gran factor. Correa, saludable por fin, tuvo un sólido 2021. Altuve repuntó en grande este año tras un 2020 para el olvido, a la vez que Gurriel, a sus 37 años, viene de ganar un título de bateo.
“Creo que este equipo ha superado eso, porque ellos saben que pueden jugar bien”, expresó Baker. “No creo que eso sea su principal fuente de motivación. Creo que la gente está tratando de decir eso, pero esa parte no te motiva tanto como el deseo de ganar y alcanzar la excelencia. La motivación negativa tiene sus límites”.
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Lo que sí se puede apreciar es que los veteranos de los Astros están orgullosos de participar en tres Series Mundiales en los últimos cinco años, además de tener cinco octubres consecutivos en la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Y claro, aunque no lo expresen con frecuencia, hay algo de reivindicación en el ambiente.
“Eso lo hace un poco más especial”, dijo al respecto Gurriel. “Todo el mundo sabe los problemas que pasamos, pero no todo es color de rosa. Pero hay que pasar por momentos difíciles así, para llegar a momentos como éste”.
Con la inminente agencia libre de Correa al finalizar la Serie Mundial, ese cuarteto de infielders parece estar en los últimos partidos de su colaboración en Houston que empezó en el 2016.
“Creo que tenemos la misma mentalidad de siempre. Simplemente salir a ganar”, dijo Altuve. “No hay nadie que no esté pensando en otra cosa que no sea ganar”.
Bregman va más lejos.
“No me importa el tema de las narrativas. No estoy preocupado por nada de eso”, manifestó el tercera base al tocar el tema. “Quiero ganar cuatro juegos. Quiero jugar un buen béisbol. Lo único que tengo en la mente es ejecutar. De eso se trata un béisbol ganador en la postemporada”.