Los Astros siguen siendo el club a vencer en su división. Mira su fórmula

Muchas cosas han salido mal para los Astros este año.

Tres quintas partes de la rotación abridora del club cuando comenzó la temporada están en la lista de lesionados, y eso sin contar a otros dos brazos clave que no han lanzado ni un sólo pitcheo en el 2025. El venezolano José Altuve ha tenido un inicio de campaña tambaleante, tanto ofensiva como defensivamente, después de su sorprendente mudanza al jardín izquierdo. La gran adquisición de Houston en la agencia libre, el primera base Christian Walker, empezó la jornada del martes con un OPS de .619. Y su mejor jugador, el cubano Yordan Álvarez, uno de los bateadores más temibles del deporte, no ha jugado desde el 2 de mayo debido a una fractura en la mano. Y recuerden que este es un equipo que perdió a Alex Bregman y Kyle Tucker. Las cosas deberían estar desmoronándose.

No se están desmoronando. Los Astros, asombrosamente, están en primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana, con tres juegos de ventaja sobre los Marineros, y son los grandes favoritos para ganar su octavo título de división consecutivo (excluyendo la temporada abreviada del 2020).

¿Cómo es que están haciendo esto? ¿Cómo es posible? Aquí te explicamos.

Hunter Brown ha dado un gran paso

Durante años, los Astros han pensado que Brown podría ser su as, al punto de que fue una pieza clave en su camino a la Serie Mundial del 2022, lanzando 20.1 innings en la temporada regular y 3.2 entradas en blanco en la Serie Divisional y la Serie de Campeonato de la Liga Americana. Pero tuvo problemas en el 2023 antes de dar un pequeño paso adelante el año pasado para convertirse en un abridor regular de la rotación, particularmente después de superar un inicio miserable. Ahora, ha dado el gran salto.

Brown lidera las Mayores en victorias con ocho, pero eso es solo una parte del lanzador en el que se ha convertido. Está haciendo que los rivales abaniquen en blanco y ha elevado significativamente su tasa de ponches, al tiempo que ha añadido pitcheos a su repertorio y ha perfeccionado los que ya lanza. Con las lesiones que han tenido los Astros, necesitaban que Brown diera un paso al frente y se convirtiera en un as. Y eso es lo que ha hecho.

El bullpen es fantástico

Obviamente, con las bajas de Tucker y Bregman, había muchas preocupaciones alrededor de los Astros al inicio de la temporada. Pero la mayor podría haber sido el bullpen. Tenían al cerrador Josh Hader y… un montón de muchachos de bajo perfil, jugadores tomados en waivers y selecciones del Draft de la Regla 5. Pero el cuerpo de relevistas ha resultado ser la fuerza distintiva del equipo.

El dominicano Bryan Abreu era el nombre, aparte de Hader, en el que se tenía más fe, y ha sido excelente. Pero las verdaderas sorpresas han venido de piezas como Steven Okert. Llegó con un contrato de ligas menores, tiene una efectividad de 2.43 y ha lanzado más entradas como relevista que nadie (29.2). También están Bryan King, Bennett Sousa y Shawn Dubin. Y Hader ha vuelto a parecerse al hombre dominante que fue en Milwaukee, poniendo su mejor campaña de la última media década.

Jeremy Peña finalmente está jugando como el JMV de la Serie Mundial

Se podría argumentar que ganar los trofeos de JMV de la SCLA y de la Serie Mundial en el 2022 pudo haber sido lo peor que le podría haber pasado al dominicano Jeremy Peña. Hizo que la gente lo viera como una superestrella en ascenso, que simplemente se pondría los viejos zapatos del puertorriqueño Carlos Correa y jugaría exactamente como él. Pero eso ignoraba la verdad de que se trataba de un muchacho de 24 años que todavía se estaba descifrando a sí mismo, como vimos en dos campañas complicadas en el 2023 y el 2024.

Pero el quisqueyano Peña ciertamente se ha encontrado ahora. Ha sido el mejor jugador de los Astros en lo que va del 2025, bateando .316 y elevando su porcentaje de slugging en casi 100 puntos completos con respecto al año pasado. Se ha establecido –quizás sobre los cimientos de aquella postemporada– como uno de los Astros más constantes y confiables del roster, al punto de que el venezolano José Altuve ha estado abogando abiertamente para que Houston extienda el contrato de Peña. Entre tantos movimientos, resulta que es Peña quien ha resultado ser la roca de este equipo… el único tipo con el que puedes contar día tras día. Y ayuda, por supuesto, que esté bateando mejor que nunca.

Están usando cada una de las piezas del roster

Echemos un vistazo a la victoria en 10 entradas del sábado pasado sobre los Guardianes, que es realmente una demostración de cómo los Astros se han mantenido a flote colectivamente esta temporada. Utilizaron a cuatro relevistas después de que Hunter Brown permitiera una carrera en 5.1 episodios. Usaron a Cam Smith como un reemplazo defensivo clave por Altuve. Jake Meyers terminó anotando la rayita del empate en la décima entrada. El novato Jacob Melton salió de la banca para negociar un pasaporte y anotar la carrera de la victoria.

Los Astros no jugaron un partido perfecto, pero fueron ingeniosos y encontraron la manera de vencer a un muy buen conjunto de los Guardianes a domicilio, en un encuentro en el que su as no pudo pasar de la sexta entrada.

“Creo que a esto es a lo que llamas una victoria de equipo”, dijo el manager de los Astros, el puertorriqueño Joe Espada. “Necesitamos de todos, necesitamos cada lanzamiento, cada turno al bate para ganar este juego”.

Se está convirtiendo en un tema recurrente de la campaña

El resto de la división no está aprovechando

Los Astros tuvieron marca de 15-13 en mayo, lo cual, por supuesto, es difícilmente dominante, pero sigue siendo bastante impresionante si se considera que estuvieron jugando sin el cubano Yordan Álvarez durante todo ese lapso, excepto por un partido. Pero este debería haber sido un momento para que el resto de la división –particularmente los Marineros y los Rangers– viera una oportunidad ante unos Astros mermados y la tomara. No lo hicieron. Ambos equipos terminaron por debajo de .500 en el mes y han abierto todo tipo de nuevos problemas propios.

Los Astros son el único conjunto en el Oeste de la Liga Americana que tuvo un récord ganador en mayo, un éxito que han trasladado a junio, con una marca de 5-2. De hecho, desde que perdieron contra los Marineros para caer a 3.5 juegos de distancia el 23 de mayo, Houston (10-4) le ha sacado 6.5 partidos de ventaja a un Seattle en caída libre (4-11).

Y, de nuevo, los Astros lograron eso con una rotación diezmada y sin Álvarez. El momento para vencer a los Astros probablemente era en mayo. No sucedió. Si los Astros ganan otra corona divisional, mayo habrá sido la razón.