Aún con el uniforme de Venezuela, Maikel lleva la inspiración del Clásico a los Reales

SURPRISE, Arizona – La única vez que el venezolano Maikel Garcia se ha quitado su camiseta de Venezuela del Clásico Mundial de Béisbol ha sido para dormir. De lo contrario, ha estado representando a su país desde el minuto en que lo ayudó a ganar el oro en el certamen la noche del martes.

Eso incluyó los entrenamientos en los terrenos traseros del complejo de pretemporada de los Reales, donde García realizó ejercicios defensivos y realizó una práctica de bateo, todavía con el nombre de Venezuela en el pecho (pero con una gorra de Kansas City puesta).

“Estoy muy contento por mi país”, confesó García el jueves, durante su primer día completo de regreso con los Reales tras ganar el campeonato del Clásico Mundial y ser nombrado Jugador Más Valioso (JMV) del torneo.

Los Reales fueron la sensación del torneo, y lo sintieron allí mientras todos de vuelta en Surprise observaban de cerca. Ahora esperan que ese impulso se traslade a la temporada del 2026 en Kansas City.

Porque por mucho que García no quiera quitarse la camiseta de Venezuela todavía, está listo para enfocarse en la campaña de los Reales.

“Creo que todos los que participaron en el Clásico Mundial van a ser buenos para nosotros”, expresó García. “Tenemos que mostrar esa energía con los Reales. Estoy listo con los muchachos aquí y con mi equipo”.

El Clásico Mundial coronó un año calendario impresionante para García, quien comenzó la pretemporada pasada como alguien de quien los Reales no estaban seguros si sería su tercera base de todos los días, luego de una campaña en la que presentó problemas ofensivos.

Desde entonces, García ha añadido una convocatoria al Juego de Estrellas, un Guante de Oro de la Liga Americana y un campeonato del Clásico Mundial a su currículum. Su WAR de 5.8 en el 2025 lo empató con el del dominicano José Ramírez en el sexto lugar entre todos los jugadores del Joven Circuito. García estableció varios topes personales en el 2025: Juegos disputados (160), imparables (170), dobles (39), jonrones (16), remolcadas (74), porcentaje de embasarse (.351), slugging (.449) y OPS (.800).

“Todo puede cambiar en un año en el béisbol”, indicó García. “Fue un año difícil en el 2024 para mí, en lo personal, y regresar en el 2025, jugando como lo hice… todo cambió en cuestión de meses”.

En el certamen internacional, García tuvo una línea de bateo de .385/.393/.577 con un cuadrangular y siete impulsadas. Relató que Miguel Cabrera y Víctor Martínez a menudo le decían que era el mejor jugador de la selección. Ése fue otro recordatorio de lo lejos que ha llegado en un año. También lo fue escuchar su nombre como JMV y celebrar con su primo, Ronald Acuña Jr., y su compañero de equipo, Salvador Pérez.

“No se suponía que yo estuviera allí”, reveló García. “A mucha gente no le agradó, no me querían en la escuadra. Pero hice mi trabajo el año pasado en las Grandes Ligas, y el manager Omar López me llevó a la selección. Sólo quería ayudar a mi equipo y a mi país a ganar uno, porque nunca habíamos ganado. Es muy especial para mí.

“... A veces no puedo creer que tenga ese talento, porque fue un año difícil en el 2024. Pero regresar al año siguiente y jugar de la manera en que jugué, comencé a creer en mí mismo justo después del Juego de Estrellas”.

Los Reales también demostraron su fe en García con una extensión de contrato de cinco años en esta temporada muerta, asegurando el lado izquierdo de su cuadro interior para el futuro con García y Bobby Witt Jr.

Para que Kansas City regrese a la postemporada en el 2026, necesitan que esos dos sigan siendo el tipo de jugadores dinámicos en los que se han convertido.

“Cada noche, tengo un buen punto de vista hacia el lado izquierdo de nuestro infield”, comentó el piloto Matt Quatraro. “Y Salvy a menudo está en ese grupo [detrás del plato]. Mirar a esos tres muchachos, eso es especial de verdad. Simplemente no lo das por sentado. Cada vez que veo a esos muchachos hacer una atrapada lanzándose de cabeza o hacer algo espectacular, es como que no todo el mundo puede ver esto todas las noches. Para Maikel ganar [el JMV], estoy seguro de que le da confianza. Estoy seguro de que tuvo que controlar sus emociones en esos grandes momentos. Jugar por tu país da una tremenda cantidad de orgullo. Estoy muy feliz por él”.

Y ahora el Clásico Mundial ha terminado, y el Día Inaugural está a sólo una semana de distancia. García pronto cambiará la camiseta de Venezuela por el uniforme de los Reales.

Pero la mentalidad que tuvo en el torneo permanecerá.

“Jugar para ganar”, aseveró García. “El Clásico Mundial es un torneo y tienes que ganar. Tienes una oportunidad [de avanzar] después de la ronda regular. ‘Jugar para ganar’ va a ayudar a todos aquí a llegar a los playoffs nuevamente”.