Azulejos envían a Jeff Hoffman a Mellizos por un paquete de prospectos

HOUSTON -- Los Azulejos hicieron un último movimiento antes de que sonara la campana de la Fecha Límite de Cambios, al enviar al relevista Jeff Hoffman a los Mellizos a cambio de lo que parece ser el paquete de mayor potencial que obtuvieron durante este período, poco antes de imponerse 3-1 a los Astros en el Daikin Park.

El grupo recibido está encabezado por el prospecto número 7 de Minnesota, Dasan Hill (se pronuncia igual que “Jason” en inglés), un zurdo de gran estatura y poderosa recta que ofrece un enorme potencial para que el departamento de desarrollo de jugadores de Toronto trabaje con él. El serpentinero de 20 años todavía es muy inexperto, pero alcanza las 99 mph y posee un enorme potencial para ponchar bateadores si logra canalizar todo ese talento.

Los Azulejos no sólo aprovecharon el valor generado por el dominante tramo de dos meses de Hoffman, sino también el hecho de que aún le queda un año de control contractual para el 2027 con los Mellizos.

DETALLES DEL CAMBIO
Toronto recibe: al LZ Dasan Hill (ahora prospecto número 6 de los Azulejos), el LD John Klein (ahora prospecto número 25 de Toronto), el INF Dameury Peña y espacio adicional en el fondo para bonos de firmas internacionales
Minnesota recibe: al LD Jeff Hoffman y dinero en efectivo

Este cambio pareció concretarse de forma repentina, dentro de los últimos 30 minutos antes de la Fecha Límite. En un momento, Hoffman caminaba por el clubhouse de los Azulejos con la misma confianza de siempre. Poco después, estaba abrazando a sus compañeros en una emotiva despedida de un jugador que realmente disfrutó su etapa en Toronto.

"Una vez que juegas en un lugar como éste, no quieres irte", dijo Hoffman. "Definitivamente tienen algo muy especial aquí. Creo que todas las organizaciones deberían aspirar a ser como Toronto".

Hoffman, de 33 años, fue el cerrador de Toronto la temporada pasada, cuando consiguió 33 salvamentos, y acumula 50 rescates en su carrera en las Grandes Ligas. Este año suma 75 ponches en 48 entradas, aportándole al bullpen de Minnesota una pieza que simplemente no tenía. Yoendrys Gómez y Andrew Morris han sido muy efectivos cerrando juegos, pero ninguno genera swings fallidos con esa frecuencia.

Hoffman no era la ficha de cambio más obvia de los Azulejos, considerando que todavía le resta un año de control contractual para el 2027 con un salario de US$12,666,667, pero el potencial que representa lo convirtió en uno de los nombres más atractivos rumbo a la Fecha Límite de Cambios. Actualmente se encuentra en la segunda temporada de un contrato de tres años y US$33 millones firmado con Toronto y será agente libre después de la campaña del 2027.

"Ésta no era la situación en la que queríamos estar, separándonos de Jeff Hoffman", afirmó el gerente general Ross Atkins. "Recibimos tanto interés que no sentíamos la presión de hacer el cambio si no conseguíamos el retorno que considerábamos adecuado. Al final llegamos a un punto en el que tenía demasiado sentido para la organización. Claro que nos habría encantado contar con Jeff esta noche y también el próximo año, pero el paquete que recibimos encajaba perfectamente con nuestros objetivos".

En Toronto, Hoffman fue un jugador que siempre generó debate entre los aficionados debido al marcado contraste entre sus mejores y peores actuaciones. Eso alcanzó su punto máximo en el Juego 7 de la Serie Mundial, cuando estaba a sólo dos outs de asegurar el primer campeonato de los Azulejos en más de tres décadas antes de permitir el jonrón que empató el juego, conectado por Miguel Rojas, noveno bate de los Dodgers. Había brillado durante toda la postemporada, pero sus momentos más difíciles siempre terminaban acaparando la conversación.

"Voy a decir esto. Creo que es muy injusto que Jeff Hoffman sea recordado por un solo pitcheo del Juego 7 del año pasado", comentó el manager John Schneider. "Desafortunadamente, eso es parte de lanzar el noveno inning de un Juego 7. Pero siempre estaré agradecido por todo lo que hizo por nosotros el año pasado y también este año. Además, la manera en que manejó el inicio de esta temporada tampoco fue nada fácil".

Esa situación se extendió hasta el 2026, cuando Hoffman perdió el puesto de cerrador a manos de Louis Varland apenas un mes después de iniciada la temporada. Sin embargo, logró controlar el problema de jonrones que lo afectó el año anterior y, con una tasa de 14.1 ponches por cada nueve innings, sigue demostrando que tiene el potencial para ser un relevista dominante en las últimas entradas. Si se le toma durante un buen tramo de 25 a 30 entradas, no hay razón para pensar que Hoffman no pueda convertirse en el mejor relevista adquirido en esta Fecha Límite de Cambios, apoyado en una recta que alcanza las altas 90 mph y un slider que los bateadores tienen enormes dificultades para siquiera tocar.

Ahora Hoffman se reunirá en Minnesota con su antiguo compañero Tommy Nance, a quien los Azulejos enviaron a los Mellizos en julio, para intentar otra carrera rumbo a la postemporada.