Azulejos rinden homenaje a los equipos campeones de 1992 y 1993 con una estatua
TORONTO - Cuando ganas en esta ciudad, la gloria perdura para siempre. Por fin, a las puertas del Rogers Centre, se alza una estatua que hará lo mismo.
Los Azulejos presentaron este sábado por la tarde su estatua conmemorativa de los títulos consecutivos de Serie Mundial; se trata de la primera estatua de un jugador que se instala en el exterior del estadio en los 50 años de historia del club. ¿Quién mejor que Joe Carter? ¿Qué mejor que uno de los momentos más grandiosos en la historia del béisbol?
El jonrón de Carter para ganar la Serie Mundial de 1993 —un batazo que puso fin al partido— será por siempre el momento emblemático de esta franquicia. Quizás algún día sea igualado, pero jamás superado. Ahora, la estatua permanecerá para siempre entre las puertas 5 y 6, como un monumento a Carter y a sus compañeros de los Azulejos que lograron esos campeonatos consecutivos. A partir de ahora, los aficionados se agruparán allí para tomarse fotos: tanto aquellos que recuerdan exactamente dónde estaban cuando Carter hizo contacto con la pelota, como muchos otros que ni siquiera habían nacido en 1993.
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"Todos fuimos parte de algo verdaderamente especial, y estaré eternamente agradecido de compartir este momento con nuestros aficionados y con mis increíbles compañeros de los equipos de 1992 y 1993", dijo Carter. "Cuando reflexiono sobre el impacto que tuvieron nuestros campeonatos consecutivos en los aficionados —no solo en Toronto, sino en todo Canadá— se me saltan las lágrimas. Ser honrado de esta manera junto a mis compañeros y formar parte de la historia es algo que recibo con profunda humildad".
La estatua fue develada en el exterior justo antes del lanzamiento inicial; Hazel Mae, de Sportsnet, condujo la ceremonia antes de ceder la palabra a Carter y al gran Cito Gaston, quien dirigió aquellos equipos campeones de la Serie Mundial. La obra, que mide 15 pies de altura y pesa 6,200 libras, muestra a Carter saltando en el aire para celebrar, capturando una de esas imágenes inolvidables de la historia de los Blue Jays.
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En la base de granito de la estatua figuran los roster de 1992 y 1993, lo que pone de manifiesto no solo el increíble talento del que presumían los Azulejos en aquellos años, sino también el volumen de cambios realizados entre las temporadas de Serie Mundial; una verdadera lección magistral de Pat Gillick y la directiva.
En otro de los lados aparecen aquellas célebres palabras. A lo largo de los años, Carter ha lucido esa radiante sonrisa en innumerables ocasiones al recordar al inolvidable Tom Cheek, la voz radiofónica de los Azulejos entre 1977 y 2004.
"¡Recórrelas todas, Joe! ¡Jamás conectarás un jonrón más importante en tu vida!".
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A la ceremonia asistieron 28 jugadores, entrenadores y miembros de la directiva de los equipos de 1992 y 1993: Al Leiter, Alfredo Griffin, Candy Maldonado, Danny Cox, Dave Stewart, Dave Stieb, Devon White, Ed Sprague, Gene Tenace, Jack Morris, Joe Carter, John Olerud, Juan Guzmán, Kelly Gruber, Nick Leyva, Pat Borders, Pat Hentgen, Pat Tabler, Paul Molitor, Rance Mulliniks, Rob Butler, Todd Stottlemyre, Tom Henke, Turner Ward, el manager Cito Gaston, el subgerente general Gord Ash, el gerente general Pat Gillick y el presidente Paul Beeston.