Puntos clave del triunfo de Azulejos sobre Cardenales

TORONTO -- Con la Fecha Límite de Cambios a la vuelta de la esquina, los Azulejos están haciendo todo lo posible por mantenerse en la pelea.

La victoria del viernes por 3-1 sobre los Cardenales, combinada con la derrota de los Guardianes, dejó a los Azulejos a 4.5 juegos del último Comodín de la Liga Americana, aunque el panorama sigue siendo sumamente apretado. Luis Urías fue el héroe al romper el empate con un sencillo de dos carreras en el octavo inning.

Esto fue lo más importante del encuentro:

1. Vigilando el Cy Young: Cease vs. Schlittler

Oficialmente, ésta es una carrera de dos. Dylan Cease y Cam Schlittler, de los Yankees, han estado intercambiando golpes últimamente, pero pocos lanzadores en el béisbol han estado tan encendidos como Cease durante el último mes. Hará falta que Cease mantenga este dominio y que Schlittler tenga algunas malas salidas para darle vuelta a la batalla por la efectividad, aunque la cantidad de ponches de Cease podría terminar marcando la diferencia.

Cease siguió elevando su nivel el viernes al limitar a los Cardenales a una carrera en seis entradas.

Cam Schlittler: EFE de 2.04 en 136.2 innings, con 165 ponches (4.8 bWAR)

Dylan Cease: EFE de 2.41 en 119.1 innings, con 174 ponches (4.0 bWAR al iniciar la jornada del viernes)

John Schneider ha visto grandes actuaciones monticulares, pero pocas como ésta.

“Está entre los mejores que he visto o que he tenido en un cuerpo de lanzadores. Cualquier noche puede ofrecer algo realmente especial”, dijo Schneider antes del juego. “Hay algunos muchachos que también han tenido muy buenas rachas y con los que uno se siente muy confiado, pero creo que él está en una categoría diferente ahora mismo por cómo se siente, cómo están funcionando sus pitcheos y cómo los está utilizando. En este momento está lanzando increíble”.

2. Vladdy estuvo cerca… por fin

Unos cuantos centímetros más arriba y Vladimir Guerrero Jr. habría conectado su primer jonrón en el Rogers Centre en el 2026. Sí, es una frase extraña para leer cuando julio llega a su fin, pero así están las cosas.

Luego de algunos swings poco amenazantes al inicio del juego, Guerrero encontró el tiempo perfecto en la parte baja del sexto inning con un misil de 396 pies hacia el jardín izquierdo-central que salió de su bate a 112.4 mph. Poco después anotó gracias a un doble de Kazuma Okamoto, que finalmente despertó a una ofensiva que había permanecido dormida.

A estas alturas, ya no se trata de perseguir los 30 jonrones, premios individuales o borrar una temporada decepcionante. Incluso más tarde en el encuentro, Guerrero bateó para una doble matanza que puso fin a un inning con las bases llenas, así que no todo fue positivo. Sin embargo, los Azulejos necesitan ver señales que generen confianza de cara al 2027, y éste fue el indicio más claro que ha mostrado en bastante tiempo.

3. Vigilando la Fecha Límite de Cambios: George Springer

Es fácil imaginar a un equipo contendiente, especialmente uno con poca experiencia en postemporada, viendo a Springer como la pieza que le falta para octubre. No como una superestrella que transforme por completo a un club, sino como ese veterano ideal que todavía podría tener un gran momento más en el escenario más importante.

Hace apenas unas semanas, los Azulejos habrían tenido que vender principalmente la reputación de Springer, algo que nunca es sencillo. Pero ahora está jugando su mejor béisbol de la temporada. Se le ve más rápido, con más energía y, quizás, más saludable que en mucho tiempo. Luce como el jugador que fue el JMV de los Azulejos la temporada pasada y que protagonizó uno de los momentos más importantes en la historia de la franquicia con su jonrón en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana contra los Marineros.

En su primer turno del viernes, Springer esperó un pitcheo rompiente y conectó una sólida línea hacia el jardín derecho, otro swing que seguramente llamó la atención de los equipos interesados. Aunque los Azulejos probablemente tendrían que incluir dinero para obtener un prospecto de mayor nivel en un posible cambio por Springer, ya que todavía se le deben poco más de US$7 millones, habrá varios equipos con un interés legítimo en sus servicios.