Bernie Williams cambia el bate (y la guitarra) por el sartén en su nueva aventura culinaria

NUEVA YORK -- Bernie Williamstenía un don para hacer que todo pareciera fácil en el terreno de béisbol, patrullando el jardín central y conectando líneas con elegancia. En su segunda carrera, el boricua ha dado con las notas correctas en el escenario como guitarrista de jazz.

¿En la cocina? Ése es un paso fuera de la zona de confort del cuatro veces campeón de la Serie Mundial. Sin embargo, Williams siempre está dispuesto a un desafío, lo cual demostró al unirse recientemente al Chef Adam Sobel en el restaurante Bourbon Steak del Essex House en Nueva York para un reportaje de la serie "Off the Plate" de MLB.

“Recuerdo ser un joven en liga menor; mi primer, segundo año allí”, dijo Williams. “Éramos cuatro o cinco personas en un apartamento. No teníamos dinero para salir a comer todas las noches, así que íbamos al supermercado a comprar un montón de cosas. Fui nombrado el cocinero del grupo. Fuera buena o mala [la comida], teníamos que comérnosla, pasara lo que pasara”.

Si tan sólo Williams — y sus compañeros de cuarto — hubieran tenido acceso a Sobel en aquel entonces. El primer consejo del chef: No "Bern-quemar" la comida, un juego de palabras con su nombre.

“Crecí en Puerto Rico, así que me inclino más por la cocina latinoamericana”, indicó Williams. “Finalmente aprendí a hacer arroz, frijoles guisados y un poco de paleta de cerdo”.

Esta vez, Williams trabajó como sous chef, ayudando a preparar una pasta con langosta de Nueva Escocia que Sobel prometió que se convertiría en “tu nuevo plato de cabecera en casa cuando necesites impresionar”.

Williams tuvo al entrenador adecuado: Sobel, graduado del Culinary Institute of America, se formó con chefs legendarios como Gunter Seeger, Charlie Trotter, Daniel Boulud, Guy Savoy y Michael Mina.

Sobel, quien aparece frecuentemente en televisión, dijo que Williams es su Yankee favorito. Su recuerdo más preciado del béisbol: Estar sentado en las gradas del Yankee Stadium cuando se dio el cuadrangular de Williams en el Juego 5 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana del 2001 contra los Marineros.

“Si pudiera hacer cualquier cosa”, agregó Sobel, “serían dos cosas. Una sería batear una recta de 99 millas por hora y la otra, tocar la guitarra como Derek Trucks. Ése sería mi superpoder”.

Williams ayudó a Sobel con lo segundo, improvisando en la guitarra rítmica en el restaurante antes de servir la cena para Sobel y el locutor de radio de los Yankees, Dave Sims.

“De verdad no me deslumbro por las estrellas, [pero] Bernie es mi Yankee favorito”, comentó Sobel. “Cocino para gente increíble y maravillosa todo el tiempo. Cociné para el 20º aniversario [de bodas] de Barack Obama”.

"Pero la única vez que me quedé sin palabras en una mesa porque me deslumbró una estrella fue con Derek Jeter. No sé qué me pasó. Es increíble”.