¿Por qué la boleta del 2026 es clave para las aspiraciones del “Rey Félix”?

Hace un año, la conversación del Salón de la Fama se centraba en tres jugadores: Ichiro Suzuki, CC Sabathia y Billy Wagner.

El ciclo del 2026 es otro tema. Hemos llegado a un capítulo en la historia de Cooperstown sin un protagonista claro.

Bienvenidos a una boleta con más espacio para que los votantes aboguen por candidatos previamente eclipsados por figuras indiscutibles de primer año o casos urgentes de última oportunidad.

A pesar de la nueva flexibilidad, no está claro si los escritores elegirán a alguien en absoluto.

El boricua Carlos Beltrán y Andruw Jones se ganaron mis votos nuevamente, tras recibir el 70.3% y 66.2%, respectivamente, en el 2025. Beltrán es uno de los mejores bateadores ambidiestros en la historia del béisbol, con un currículum de postemporada soberbio para amplificar sus credenciales. Jones ganó 10 Guantes de Oro en el jardín central mientras jugaba para una franquicia que dominó la Liga Nacional por una década.

Sin embargo, la posibilidad de que Jeff Kent se pare solo en el escenario en julio sigue siendo real, a menos que un número suficiente de votantes hayan cambiado sus puntos de vista desde el invierno pasado.

Soy un votante de “Salón Grande”, porque puede tomar tiempo colocar a los jugadores en el contexto histórico adecuado; la manera de asegurar que permanezcan bajo consideración es seguir votando por ellos. El inmortal Scott Rolen, quien debutó con un 10.2%, es prueba de que exaltados dignos pueden tener comienzos modestos en las urnas.

Siguiendo esa filosofía, marqué el máximo permitido de 10 casillas en mi boleta del 2026.

Hace doce meses, no pude encontrar espacio para el venezolano Félix Hernández, Torii Hunter, Dustin Pedroia y Andy Pettitte dentro de mi límite de 10 jugadores. Esta vez, apoyé a los cuatro. Mark Buehrle, Jimmy Rollins, Chase Utley y Cole Hamels (elegible por primera vez) fueron los otros que obtuvieron mis votos.

Entre ese grupo, me gustaría enfocarme aquí en Hernández y Hamels, porque representan un segmento de la boleta -- lanzadores abridores -- sobre el cual he pasado mucho tiempo reflexionando.

Sabathia cumplió claramente con el estándar del Salón de la Fama. Entre los abridores modernos, Clayton Kershaw, Max Scherzer y Justin Verlander parecen destinados a Cooperstown. Zack Greinke probablemente también lo esté. Pero en una era de entradas restringidas y menor énfasis en las victorias de los lanzadores, ¿dónde trazaremos la línea?

Hernández terminó entre los mejores 10 en la votación para el Premio Cy Young seis veces en un lapso de siete años desde el 2009 hasta el 2015; ganó el honor en el 2010 y terminó segundo dos veces. Esa es la definición de un pico dominante.

El Rey Félix mantuvo una tasa de ponches de por vida más alta que Sabathia, pero la durabilidad fue la diferencia en el agregado. Sabathia sumó 3,577.1 innings, comparado con 2,729.2 de Hernández. Al final, Sabathia superó a Félix por más de 500 ponches.

Hernández tenía solo 33 años cuando hizo lo que resultó ser su último lanzamiento en Grandes Ligas el 26 de septiembre del 2019. De haber evitado lesiones al final de su carrera, un Félix de 36 años podría haber sido parte de los Marineros del 2022 que terminaron con una sequía de playoffs de dos décadas. En cambio, se retiró sin haber participado nunca en la postemporada.

Los jugadores tienen un control limitado sobre las oportunidades de postemporada. El mejor estándar es si tuvieron carreras históricamente significativas dentro de sus respectivas eras. Durante la carrera de Hernández del 2005 al 2019, solo tres lanzadores registraron más ponches: Verlander, Scherzer y Hamels.

De hecho, Hamels, es el jugador cuya carrera se asemeja más a la de Hernández, según la base de datos estadística de Baseball-Reference.com. Sus totales de entradas y ponches son muy similares. La efectividad ajustada (ERA+) de Hamels es superior (123 vs. 117 de Félix), y tiene una estimable efectividad de 3.41 a lo largo de 100.1 entradas de postemporada -- incluyendo honores de JMV de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional y de la Serie Mundial en el 2008.

Jon Lester y Adam Wainwright aparecerán en futuras boletas de la BBWAA, y sus candidaturas serán justamente reforzadas por sus logros en octubre. Hamels -- quien lanzó una cantidad similar de entradas a Lester y Wainwright -- merece la misma consideración.

Con el tiempo, se harán distinciones dentro del grupo. Por ahora, mi boleta afirma que Hamels y Hernández estuvieron entre los lanzadores definitorios de una era en la cual los parámetros de grandeza fueron movidos por fuerzas fuera de su control.

Este invierno, quizás por única vez, el calibre de la boleta de la BBWAA me otorga la libertad para hacer esa declaración. Estoy más que feliz de usarla.