¡Cafeína y besos! Italia avanza invicta a los cuartos de final del Clásico

HOUSTON -- Con una actuación digna de “Mr. March” de Vinnie Pasquantino, quien protagonizó el primer juego de tres jonrones en la historia del Clásico Mundial de Béisbol, Italia aseguró el primer lugar del Grupo B.

Y también se llevó un gran “¡Grazie!” del equipo de Estados Unidos.

Una noche después de poner en aprietos matemáticos a los estadounidenses, los italianos se apoyaron en su capitán Pasquantino para conseguir una contundente y sorprendentemente tranquila victoria de 9-1 sobre México en el último juego de la fase de grupos la noche del miércoles en Daikin Park.

Italia terminó invicta con marca de 4-0 para quedarse con el primer lugar del grupo, eliminar a México y avanzar a los cuartos de final del sábado ante Puerto Rico (3 p.m. ET). Es la tercera vez que Italia avanza más allá de la fase de grupos, pero la primera en la que gana su grupo de forma directa, una racha que incluso le valió una mención en el Parlamento italiano por parte de la primera ministra Giorgia Meloni más temprano en el día.

Igualmente significativo fue que el poderoso equipo de Estados Unidos, que había quedado en una situación comprometida tras la derrota del martes ante Italia, también avanzó a la siguiente ronda y se medirá a Canadá aquí el viernes por la noche.

Además, no fue necesario recurrir al criterio de desempate de tres equipos basado en las carreras permitidas divididas entre los outs defensivos registrados.

Aunque al menos quedará el recuerdo de haber intentado memorizarlo.

México llegó a este juego con un cuerpo de lanzadores más descansado y completo. Pero Italia tenía a su as en la lomita, el derecho de los Filis Aaron Nola, y eso marcó la diferencia en una noche en la que cada carrera tenía un peso histórico adicional.

Nola trabajó cinco innings eficientes en los que permitió apenas cuatro hits y una base por bolas, con cinco ponches. Las pocas oportunidades que tuvo México para hacer daño fueron apagadas por grandes jugadas defensivas, como el engaño del joven campocorto Sam Antonacci que provocó un doble play sobre Joey Ortiz en el tercer episodio y el tiro perfecto del receptor J.J. D’Orazio para retirar a Nick Gonzales intentando robar base en el quinto.

Y, por supuesto, como ya es tradición en este torneo, estuvo el poder impulsado por cafeína de los bates italianos.

Pasquantino inició la fiesta con un jonrón en solitario hacia la esquina del jardín derecho ante el abridor Javier Assad en el segundo capítulo. “El Pasquatch” es el corazón y alma de este equipo italiano, repartiendo espressos de celebración y besos en las mejillas a sus compañeros cuando conectan jonrones. Pero ese fue su primer hit, y resultó estar muy lejos de ser el último en este Clásico.

El veterano infielder Jon Berti añadió un cuadrangular en solitario ante Assad en el cuarto para poner el juego 2-0, y un poco de béisbol de toque, con un bien ejecutado toque de sacrificio de la revelación del Clásico Dante Nori, ayudó a encender un ataque de tres carreras en el quinto que amplió la ventaja a 5-0.

Pasquantino volvió a volarse la cerca en el sexto, nuevamente cerca del poste del jardín derecho. Y otra vez en el octavo, con —como era de esperarse— otro bambinazo en solitario hacia su esquina favorita, dejando aún más claro el rumbo del partido.

Italia sabía que avanzaba con una victoria, y Estados Unidos también sabía que avanzaba si Italia ganaba. Al final, un equipo azzurri compuesto en gran parte por italoestadounidenses terminó ayudando a ambos objetivos.