Cardenales, Rojos a forjar tradiciones en México

MONTERREY, Nuevo León – Los Cardenales y los Rojos son dos de las franquicias de Grandes Ligas de más tradición. De hecho, Cincinnati presume la condición de ser el equipo de béisbol profesional más antiguo de los Estados Unidos, celebrando precisamente en este 2019 su 150 aniversario.

Era tiempo de que ambas novenas jugaran en América Latina, ahora en la #México Series de Monterrey.

Como en la mayoría de los equipos de MLB, su tradición de jugadores latinoamericanos remonta varias décadas. Los Cardenales tuvieron grandes éxitos en la década de los 60 con el dominicano Julián Javier y el puertorriqueño Orlando “Peruchín” Cepeda, además de ver al quisqueyano Joaquín Andújar ganar dos juegos en la Serie Mundial de 1982. De su parte, Cincinnati tuvo la “Gran Maquinaria Roja” de los 70 con el cubano Tany Pérez, el venezolano David Concepción y el dominicano Cesarín Gerónimo, entre otros, antes de contar con el quisqueyano José Rijo, Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 1990.

En tiempos más recientes, el boricua Yadier Molina y el dominicano Albert Pujols ayudaron a San Luis a conquistar los Clásicos de Otoño del 2006 y 2011. En la actualidad, Molina sigue siendo el líder de los Cardenales, mientras que en los Rojos brilla el venezolano Eugenio Suárez, acompañado por su compatriota José Peraza, los cubanos Yasiel Puig y José Iglesias, más el dominicano Luis Castillo.

“Para nosotros como organización y para nosotros como equipo, es importante promocionar este juego de la manera en que podamos fuera de nuestro país, ahora en esta ciudad y este país”, dijo el manager de los Rojos, David Bell. “Las instalaciones para los jugadores y lo demás son bien bonitos. Son de Grandes Ligas”.

Antes de jugar la #MéxicoSeries de este fin de semana en el Estadio de Béisbol Monterrey, la única participación en Latinoamérica de cualquiera de estos dos equipos era una serie de los Rojos en San Juan, Puerto Rico contra los Expos cuando dicho equipo aún jugaba parte de su calendario en la Isla del Encanto.

“Es algo grande venir aquí y representar a los Rojos de Cincinnati y jugar frente a personas que quieren que estemos aquí”, dijo el primera base estelar de los Rojos, el canadiense Joey Votto. “Es bien bonito aquí y es una experiencia increíble. Estoy bien agradecido”.

Agregó Molina: “Estamos bien contentos de estar aquí en Monterrey y traer el juego de nosotros, de San Luis, a esta hermosa ciudad”.

En el pasado, las series realizadas en México, bien fueran en Hermosillo, Monterrey o la Ciudad de México, incluían mayormente a equipos de más tradición e historia en la región, tales como los Dodgers, Padres, Diamondbacks y Rockies. Pero ahora les toca a dos franquicias históricas de MLB que quieren forjar nuevas tradiciones en México y en América Latina.

“Siempre estamos contentos de jugar ante una fanaticada que valore un buen béisbol y estamos emocionados de traer eso hasta Monterrey”, dijo el dirigente de los Cardenales, Mike Schildt, cuya escuadra cuenta con el único jugador mexicano en esta serie, el derecho Giovanny Gallegos. “Queremos compartir lo que hacemos y nuestro amor por el juego con la gente aquí. Es un gran honor para nosotros. Estamos agradecidos”.

A Bell, jugar en México le recuerda sus experiencias en la pelota invernal. Sus resultados no fueron de los mejores, ya que con Caribes de Anzoátegui en Venezuela bateó .244 en 26 juegos en 1997-98 y como manager de los Leones del Escogido en la República Dominicana tuvo marca de 6-15 antes de ser despedido en el 2014-15. Pero el capataz sí se llevó algunos buenos recuerdos.

“Hay un gran entusiasmo por el juego, es lo que recuerdo”, dijo Bell. “Fueron grandes experiencias, aunque no duraron tanto como yo quería. Hay una gran apreciación por el juego y los jugadores”.