Con todo definido, Cerveceros mantienen su mentalidad ante Cardenales

MILWAUKEE -- Los Cerveceros se presentaron el viernes en American Family Field con tres juegos por disputar y nada más por asegurar. Serán el primer sembrado general de la postemporada de MLB, independientemente de lo que ocurra en su serie de cierre de la temporada regular contra unos Cardenales que ya están eliminados de la contienda.

Entonces, ¿cómo afrontarían el fin de semana?

“Creo que de la misma manera en que hemos afrontado todos los demás”, dijo el capitán no oficial, Christian Yelich. “Sabemos que se acerca un descanso, así que quieres llegar hasta la meta”.

“Importan porque salimos a jugar frente a 40,000 personas que compraron un boleto”, dijo el jardinero derecho Sal Frelick. “Ni por un segundo he pensado que los juegos no importarán. Estamos luchando por todo”.

“Es más fácil simplemente mantener el pie en el acelerador y seguir adelante”, dijo el relevista Aaron Ashby. “Tenemos por delante un sprint de un mes”.

“Estos son juegos de béisbol”, dijo el segunda base Brice Turang, “que queremos ganar”.

Así que salieron y vencieron a los Cardenales, 8-4, con otras seis entradas estelares del zurdo Robert Gasser, quien viene en ascenso, y un racimo que rompió el empate en el octavo inning y que encapsuló la manera en que los Cerveceros construyeron el mejor récord del béisbol por segunda temporada consecutiva. Jackson Chourio, quien no fue titular, pero contribuyó más tarde, conectó un sencillo. David Hamilton se cuadró para tocar la pelota y recibió un pelotazo. Garrett Mitchell sí ejecutó el toque y, en la confusión que siguió, el lanzador de los Cardenales, Justin Bruihl, cometió un error en tiro, llenando las bases para que Brice Turang conectara un roletazo hacia el lado contrario, entre un cuadro interior que estaba jugando adelantado, para producir dos carreras y darle a Milwaukee una ventaja de 6-4.

Luego vino otro error, un sencillo productor de carrera de William Contreras en una noche particularmente movida, un elevado de sacrificio de Jake Bauers y una victoria que garantizó que los aguerridos Cerveceros (101-59) terminarán solos en la cima de la tabla de posiciones de MLB.

A eso hay que sumarle todo lo que los Cerveceros ya habían conseguido en los 10 días anteriores, cuando ganaron la División Central de la Liga Nacional por cuarto año consecutivo, empataron y rompieron el récord de victorias de la franquicia, aseguraron un descanso en la primera ronda, se convirtieron en el primer equipo de las Mayores en tres años en ganar 100 juegos y aseguraron la ventaja de localía durante toda la Serie Mundial.

Eso dejó sin nada más por jugar en sus últimos tres juegos de temporada regular, aparte del orgullo y el profesionalismo, y de mantenerse lo más afinados posible de cara a los cinco días de descanso entre el último juego de la temporada regular del domingo y el Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional el sábado 3 de octubre.

Aunque los jugadores lo mantuvieron simple, la posición de los Cerveceros sí cambió algunas cosas en la manera en que el manager Pat Murphy probablemente manejará los juegos restantes.

“Probablemente sí, en cuanto a que las decisiones que vas a tomar no serán las mismas que tomarías en un juego contra los Cardenales a mitad de temporada”, dijo Murphy. “Pero tienes la oportunidad de jugar bien. Tienes el privilegio de jugar en Major League Baseball. Solo hay una manera de hacerlo y de practicarlo.

“Piensa en uno de los grandes del básquetbol. Kobe Bryant. Apuesto a que Kobe, cada vez que salía a jugar, jugaba de cierta manera, incluso si estaba jugando un partido informal. Quizás no atacaba el aro tantas veces como lo haría si estuviera jugando a todo dar. Quizás no sentía la necesidad de tomar el control del juego o lo que fuera. Pero aun así estaba motivado para jugar de cierta manera”.

La motivación de Murphy quedó en evidencia el jueves en la noche en Filadelfia, cuando retiró del juego a Contreras, el receptor All-Star del equipo, un caballo de hierro que estaba como bateador designado esa noche, después de que Contreras no corriera con intensidad en un roletazo dentro del cuadro. Un día después, Contreras volvió a estar detrás del plato y declaró que el asunto ya era cosa del pasado.

“No puedo responder por lo que pasó ayer. Eso fue ayer”, dijo.

Entonces, ¿se acabó?

“Se acabó”, dijo Contreras, quien acto seguido corrió a toda velocidad hacia la primera base y se lanzó de cabeza al llegar a la almohadilla tras conectar un roletazo en el inning inicial contra los Cardenales.

Murphy dijo que su principal objetivo para el fin de semana era jugar un béisbol limpio y mantenerse saludables. Los Cerveceros parecían estar un poco tambaleantes en este último aspecto, ya que el campocorto Cooper Pratt, quien todavía sentía los efectos de una enfermedad que le hizo perderse la celebración por la conquista de la división al comienzo de la última gira del equipo, fue retirado de la alineación titular original. De todos modos, terminó jugando después de que Joey Ortiz tuviera que abandonar el juego en el octavo inning tras cojear durante buena parte de la noche.

Los Cerveceros también no contaron con el inicialista Andrew Vaughn, quien no salió de su habitación de hotel en Filadelfia durante dos días consecutivos, el miércoles y jueves, porque estaba tan enfermo. Viajó de regreso a Milwaukee el viernes por separado del equipo y, aunque se reincorporó al club esa tarde, los Cerveceros optaron por colocarlo en la lista de lesionados de 10 días para que descansara, en lugar de apresurar su regreso para jugar el sábado o domingo.

Debido a que ese movimiento fue fechado retroactivamente al martes, Vaughn será elegible para el primer juego de postemporada de los Cerveceros. El equipo considera que podrá tomar turnos al bate durante la próxima semana, cuando los Cerveceros realizarán entrenamientos y juegos simulados similares a los que organizaron el año pasado antes de vencer a los Cachorros en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

Hasta entonces, hay juegos por disputar.

“Vamos a darles descanso a algunos muchachos, pero aun así vamos a jugar para ganar”, dijo Murphy. “Suena una locura, pero no hay otra razón para jugar el juego a menos que sea para ganar, con algunas salvedades, como que podríamos descansar a un jugador o probar a alguien en una posición que, en una emergencia, podrías tener que jugar. Estos son turnos al bate valiosos porque vamos a tener un descanso.

“Miremos a los equipos que han tenido un descanso. No hay ninguna ventaja en eso cuando observas los porcentajes, pero tenemos que convertirlo en una ventaja”.