Charles Barkley, invitado especial de Angelinos

TEMPE, Arizona – Los Angelinos recibieron a un invitado especial el lunes, el exjugador de la NBA y actual comentarista de dicha liga Charles Barkley, quien se reunió con el equipo e incluso hizo varios swings de golf delante de los jugadores en el jardín derecho.

Barkley, aficionado de los Filis de Filadelfia luego de jugar con los 76ers entre 1984 y 1992, conoció al manager Joe Maddon hace unos años cuando los Cachorros jugaron una serie en el Citizens Bank Park. Maddon contactó a Barkley esta primavera porque quería que se reuniera con sus jugadores para pasar un buen rato en medio de una exigente pretemporada.

“Me gusta su estilo de liderazgo y me gusta aún más su personalidad…y ambos odiamos la analítica”, dijo Barkley acerca de Maddon con una sonrisa. “Voy a muchos de los juegos de los Filis. (Maddon) vino a la ciudad con los Cachorros junto a un par de amigos míos que han estado con la organización, así que pasamos un tiempo juntos. Me preguntó si podía venir hoy. Soy gran aficionado de los Filis, pero (Arizona) es mi casa ahora. Aunque vivo en Filadelfia en el verano”.

Barkley, vestido con la indumentaria de los Angelinos, participó en la reunión diaria del equipo. Dichas reuniones siempre terminan con un juego divertido, y en esta ocasión se trató de golf. Barkley hizo gala de su buen swing de golf con un par de golpes que quedaron cerca del objetivo, que era un bote de basura, aunque el dominicano Albert Pujols llegó más cerca.

“Para mí, se trata de estrechar manos con los jugadores y saludarlos”, dijo Maddon. “Él tiene mucha energía y entusiasmo. Si podemos hacer algo para incrementar la energía y el entusiasmo, lo hago. Creo que eso es algo subestimado, así que tener a personas como Barkley aquí es importante. A los jugadores les encanta cuando traes a personalidades amigables como Barkley”.

Barkley también demostró su conocimiento de béisbol. Está claro que sigue el juego y conoce a estrellas como Mike Trout, Pujols, Anthony Rendón y Shohei Ohtani. Barkley ha seguido de cerca a Trout por sus raíces de Filadelfia, pero sólo había hablado una vez con él. Dijo que en Filadelfia se comentaba que Trout volvería a casa para firmar con los Filis, pero mencionó estar feliz cuando vio que firmó una extensión de contrato de 12 años con los Angelinos.

“Creo que no dije lo que le quería decir la última vez”, expresó Barkley. “Estaba tan emocionado por conocerlo y fue muy rápido. Yo estaba en Los Ángeles por los premios ESPY. Nos encontramos en el ascensor y le dije que era un honor. Sé mucho sobre él por ser de Filadelfia, así que soy un fanático más. Sólo lo saludé rápido, muy al estilo de un aficionado”.

Barkley felicitó personalmente a Rendón por haber ganado la Serie Mundial con los Nacionales el año pasado y bromeó que le había hecho la vida miserable por lo bien que jugaba ante los Filis. Barkley también se vio intrigado por la capacidad de lanzar y batear de Ohtani.

Luego de que una cirugía Tommy John le impidiera lanzar el año pasado, Ohtani regresa en el 2020 como un jugador de ambos lados para esta temporada, con su regreso a la loma pautado para concretarse a mediados de mayo.

“Si puede lanzar y ser un gran bateador, será de las mejores cosas que han podido pasar”, dijo Barkley. “No ha pasado antes. Si un muchacho puede hacer eso, será uno de los mejores hechos de todos los tiempos. Lo primero que hice fue preguntarle por su brazo. El riesgo es que si es un gran bateador y se lesiona, tampoco podrá estar a la ofensiva. Entonces, es riesgoso. Creo que es más importante para él poder batear, por el impacto diario que tiene. Pero si un jugador puede hacer eso, será de los mejores hechos en la historia”.