Cinco agentes libres que podrían rendir mejor de lo que imaginas

Aunque ya nos acercamos a la mitad de enero, el mercado de agentes libres apenas ha sido explorado. De los 30 principales agentes libres al inicio de la temporada baja, según el reportero nacional de MLB.com Mark Feinsand, 11 seguían sin firmar al llegar el domingo, incluidos tres de los cinco primeros y seis de los 14 más destacados.

Pero mientras gran parte del bullicio de la “Estufa Caliente” se enfoca en esos nombres de élite que buscan contratos enormes, las opciones interesantes van mucho más allá. Para los equipos que buscan mejorar sus plantillas, incluso algunos jugadores con menos reconocimiento pueden aportar de forma significativa.

Con eso en mente, pedimos a cinco escritores e investigadores de MLB.com que eligieran a un agente libre sin firmar que no estuviera en esa lista de los 30 principales y explicaran por qué ese jugador podría superar las expectativas. Estas firmas podrían rendir grandes dividendos para cualquier equipo que decida apostar por ellos.

Abridor: Justin Verlander
El nombre de Verlander es sinónimo de grandeza. Con tres premios Cy Young, un JMV y dos títulos de Serie Mundial, es uno de los lanzadores más condecorados en la historia de Grandes Ligas. Sin embargo, al acercarse a los 43 años y con rumbo a su temporada número 21, es fácil subestimar lo que esta versión de Verlander aún puede ofrecer.

Verlander atravesó la peor temporada de su carrera en 2024 mientras lanzaba para los Astros, y su primera mitad con los Gigantes en 2025 hizo poco para generar optimismo. Sin embargo, Verlander realizó algunos ajustes notables que impulsaron un resurgimiento impresionante el verano pasado. En sus últimas 13 aperturas, dejó efectividad de 2.60 con FIP de 3.36, 70 ponches y 24 bases por bolas en 72.2 innings lanzados.

¿El cambio más importante que hizo? Incorporó un slider tipo “sweeper” a su repertorio, que se convirtió en una verdadera arma a medida que avanzaba la temporada. Ese lanzamiento limitó a los bateadores rivales a un promedio de .053 (3 hits en 57 turnos), la marca más baja contra cualquier pitcheo individual en MLB (mínimo 50 visitas al plato). Puede que Verlander ya no sea un contendiente al Premio Cy Young, pero su sólido cierre de año pasado demuestra que todavía le queda combustible en el tanque.

-- Thomas Harrigan

Jardinero: Harrison Bader
Bader ya es un jugador útil solo por su velocidad y defensa. Uno podría pensar que esos aspectos de su juego empezarían a declinar al entrar en su temporada con 32 años, pero su velocidad de sprint en 2025 (28.8 pies por segundo) lo ubicó en el percentil 85, convirtiéndolo en el jugador más rápido disponible en el mercado.

Utilizó esa velocidad para cubrir mucho terreno en los jardines, como de costumbre. Bader ha jugado principalmente en el jardín central a lo largo de sus nueve años de carrera, pero también disputó 70 partidos en el jardín izquierdo con los Mellizos la temporada pasada antes de ser traspasado a los Filis. Terminó el año con +7 outs por encima del promedio (OAA): +4 en el bosque central y +3 en el izquierdo. Bader ha registrado al menos +6 OAA en cada temporada completa desde 2018, y sus +76 OAA en los últimos ocho años son la cifra más alta entre todos los jardineros.

Así que Bader aún tiene velocidad, un guante excepcional y nunca le falta energía. Pero algo curioso ocurrió el año pasado: también bateó muy bien. Entre 2022 y 2024, su wRC+ fue de 80 (el promedio de la liga es 100). El año pasado, en 501 visitas al plato, logró un wRC+ de 122, el mejor de su carrera.

¿Eso es sostenible? Probablemente no a ese nivel. Aunque Bader hizo swings con mucha más fuerza y tuvo una sólida tasa de barrels del 10.2%, sus estadísticas esperadas indican que tuvo bastante suerte al terminar con un promedio de .277 y un slugging de .449.

Pero incluso si en 2026 regresa a ser un bate promedio, al combinar eso con su velocidad y defensa élite, puede seguir siendo una pieza muy valiosa para cualquier roster.

-- Brian Murphy

Abridor: Zack Littell
El renacer de Littell comenzó en 2023, cuando los Rays lo ayudaron a convertirse en uno de los reclamos por waivers más destacados de mitad de temporada en la historia reciente. Desde entonces, no ha mirado atrás, consolidándose como un abridor confiable en una época en la que los lanzadores abridores lanzan menos innings y los equipos constantemente prueban la profundidad de su rotación.

El año pasado, a sus 29 años, Littell estableció marcas personales en aperturas (32) y entradas lanzadas (186.2). En las últimas dos campañas, solo 20 lanzadores han iniciado más juegos que él, con 61 aperturas entre los Rays y los Rojos. Completó al menos seis innings en 20 de esas salidas, algo que solo otros 13 abridores lograron.

Littell no es llamativo ni dominante. Su velocidad promedio de recta (91.9 mph) estuvo en el percentil 15 de MLB, y su tasa de ponches (17.1%) en el percentil 12. Pero ataca constantemente la zona de strike y registró la tasa de boletos más baja (4.2%) entre los abridores calificados. También ha demostrado disposición para adaptarse: abandonó el enfoque centrado en la recta que usaba al inicio de su carrera y ahora utiliza una mezcla de cinco lanzamientos, con dos variantes de recta y un splitter de calidad.

Puede que no sea una firma que genere titulares, pero el equipo que adquiera a Littell podrá colocarlo con confianza al final de su rotación.

-- Jared Greenspan

Relevista: Michael Kopech
Kopech no ha recibido mucha atención este invierno -- ciertamente no al nivel de otros relevistas destacados en esta clase de agentes libres, como el puertorriqueño Edwin Díaz, Devin Williams o el venezolano Robert Suárez -- debido a una temporada plagada de lesiones justo antes de llegar a la agencia libre. Pero un Kopech completamente sano puede ser tan dominante como cualquier otro relevista.

En 2025, solo lanzó en 14 juegos y no logró estar listo para lanzar en la postemporada. Pero vale la pena recordar que, cuando estuvo sano en 2024, fue uno de los relevistas más difíciles de batear en las Mayores y una de las piezas más valiosas de Los Ángeles durante su camino al título de Serie Mundial.

Si Kopech hubiese sido agente libre un año antes, la imagen fresca en la mente de todos sería la de un apagafuegos con recta de 100 mph y una recta cortada devastadora que supera las 90 mph. Y lo cierto es que aún tiene ese arsenal explosivo. En los juegos que lanzó la temporada pasada, su recta promedió 97.5 mph y limitó a los bateadores a un promedio de .103, mientras que su recta cortada promedió 91 mph y generó una impresionante tasa de swings en blanco del 53.3%.

Kopech ni siquiera ha cumplido 30 años y tiene una de las herramientas más brutas entre todos los relevistas de MLB. Si ha dejado atrás sus molestias en la rodilla y logra mantener el control de sus lanzamientos, no hay razón para que no vuelva a ser un apagafuegos dominante. El equipo que se arriesgue podría conseguir una verdadera ganga.

-- David Adler

Primera base: Rhys Hoskins
Las lesiones han afectado a Hoskins en los últimos años, siendo la más importante la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla izquierda que lo dejó fuera durante toda la temporada 2023. Pero antes de eso, tenía un OPS de .845 con 148 jonrones en seis temporadas con los Filis. Además, conectó seis bambinazos durante la carrera de Filadelfia hasta la Serie Mundial en 2022.

Desde su regreso con los Cerveceros en 2024, Hoskins no ha vuelto a ese nivel, pero ha seguido siendo productivo. En su primer año con Milwaukee, disparó 26 jonrones en 449 turnos al bate (también se perdió tiempo por una lesión en el muslo). Y la temporada pasada, antes de una lesión en el pulgar que lo dejó fuera por casi dos meses, tuvo un OPS de .768 con 12 cuadrangulares en 82 juegos.

Mientras se recuperaba de la lesión en el pulgar, fue reemplazado en la primera base por Andrew Vaughn, a quien los Cerveceros adquirieron en junio desde los White Sox. Vaughn bateó para .308/.375/.493 con nueve jonrones en Milwaukee, y Hoskins vio acción esporádica al regresar: apenas 1 hit en 10 turnos entre el 9 y el 24 de septiembre.

¿Qué podría hacer Hoskins, que entra en su temporada con 33 años, en un año completo si se mantiene saludable? A pesar de las lesiones, sigue siendo un bateador de poder que conecta la bola con fuerza y sabe negociar bases por bolas, aunque su tasa de ponches siempre ha sido alta.

Su porcentaje de batazos duros el año pasado fue de 46.4%, el mejor de su carrera; su tasa de “sweet spot” (un área de unas 2 pulgadas cerca del barril del bate) fue de 39.7%, igualando su récord personal (también en 2017); y su tasa de boletos (11.6%) fue la más alta desde 2019 (excluyendo la temporada acortada de 2020), cuando lideró la Liga Nacional con 116 bases por bolas. Además, su tasa de swings a envíos fuera de la zona fue de apenas 19.9%, la más baja desde 2018.

Si este jugador logra mantenerse sano durante toda la campaña, parece un firme candidato a superar las expectativas.

-- Manny Randhawa