Cinco interrogantes sobre el futuro de Joshua Báez en San Luis

Sin importar lo que suceda durante el resto de su carrera, el dominicano Joshua Báez será parte de la historia del béisbol -- y, por supuesto, de la historia de los Cardenales. Cuando alguien conecta tres jonrones en sus primeros tres turnos en Grandes Ligas, ya se convierte en casi un mito del deporte.

Pero una vez que la atención del resto del mundo del béisbol inevitablemente se dirija a otra parte, y los spikes de Báez (o los de Blaze Jordan) descansen en su exhibición en el Salón de la Fama, él se establecerá como un jugador de béisbol de todos los días. Y cuando lo haga, una cosa es segura: Será una parte clave de los planes de los Cardenales.

Esto habría sido cierto incluso si Báez se hubiera ponchado cinco veces en su debut: El club de San Luis ha sido paciente con el desarrollo del prospecto Nro. 59 en la lista de MLB Pipeline, se ha estado preparando para que llegara este día y, mientras se disfrutaba de la celebración el sábado, están pensando a largo plazo.

Con eso en mente, aquí presentamos cinco grandes interrogantes sobre el futuro de Báez con los Cardenales.

¿Hará suficiente contacto?
Ésta ha sido la gran interrogante sobre Báez desde que fue seleccionado en la segunda ronda en el 2021; no sólo si puede evitar los ponches, sino que si puede resistir la tentación de darles swing a los pitcheos fuera de la zona de strike lo suficiente como para maximizar su trueno natural. Su tasa de ponches bajó del 35.5% en el 2024 al 20.6% en el 2025 y, aunque ha variado por momentos este año, en general había resuelto el problema, al menos dentro de lo posible en Triple-A Memphis.

De todas maneras, se ponchará bastante, como cualquier jugador de su tamaño y extensión de swing. (Pregúntale a Jordan Walker sobre eso). Sólo necesita hacer suficiente contacto y la calidad de su contacto llegará a sobresalir. Los siguientes partidos de Báez tras su debut demostraron el reto que enfrenta, al irse de 17-0 con siete ponches. Sin embargo, tres de sus outs en la doble-cartelera del lunes en Cincinnati fueron potentes batazos, la clase pelotas que Statcast pronostica que se conviertan en imparables entre el 54% y el 78% de las veces. Si Báez puede seguir poniendo el bate sobre la pelota, dado el impacto que tiene ese bate, se verán cosas buenas.

¿Dónde encajará a la defensa -- y en la alineación?
Báez patrulló un poco el bosque central en Ligas Menores y, en un caso de última hora, probablemente se le enviaría a dicha posición si fuera necesario. Pero a largo plazo, habría que pensar que es un jardinero de las esquinas y, teniendo en cuenta que Walker está en la pradera derecha, se pensaría que el jardín izquierdo es el lugar para él. Dicha posición casualmente está vacante tras el cambio de Lars Nootbaar -- un movimiento realizado pensando en Báez, por supuesto -- y seguirá siendo suya mientras siga bateando. (Incluso si su brazo es inusualmente potente para un jardinero izquierdo).

La otra pregunta es dónde encaja lógicamente en la alineación. Bateó de quinto en su debut y en su segundo compromiso. Pero, de manera curiosa, fue el primer bate en el primer juego de la doble-cartelera del lunes contra los Rojos, ante un zurdo de lanzamientos suaves. (Regresó al quinto turno en el segundo choque). Báez tuvo una tasa de bases por bolas relativamente baja en Memphis, por lo que probablemente tenga sentido tenerlo más abajo en el orden que arriba. Todavía hay un problema de equilibrio en el orden: El dirigente Oliver Mármol ha ido zurdo-derecho, zurdo-derecho la mayor parte del año, lo que encaja de manera más complicada con el derecho Báez. ¿Pero separarán al quisqueyano y a Walker? ¿O prefieren verlos de manera consecutiva en el medio de la alineación?

¿Tendrán los Cardenales un candidato al Novato del Año por segundo año consecutivo?
El equipo esperó ascender a Báez hasta que estuvieran seguros de que no jugaría tantos encuentros como para perder la condición de novato para la próxima temporada. Y recuerda que Debido al Incentivo de Ascenso de Prospectos, los equipos tienen la oportunidad de obtener una selección adicional del Draft si un novato pasa todo o la mayor parte del año en las Mayores y gana el premio al Novato del Año. (Ése es un motivo por el que San Luis está apoyando con tanta fuerza a JJ Wetherholt para que lo gane este año).

Habrá muchos candidatos al Novato del Año de la Liga Nacional con quienes competir en el 2027. Pero si Báez alcanza su gran potencial de poder, podría poner números que serían imposibles de ignorar.

¿Buscarán los Cardenales una oportunidad de extensión de contrato?
A principios de este año en este espacio, contemplamos la posibilidad de una extensión con Walker, tras su impresionante inicio de temporada y su condición de convocado al Juego de Estrellas. (Y eso fue antes del Festival de Jonrones). Báez no ha tenido el éxito de Walker, obviamente, pero evidentemente tiene ese potencial y es alguien con quien los Cardenales se han comprometido. Entonces, ¿qué tal una extensión con el guardabosque?

Walker no es la mejor comparación para Báez aquí. Sería mejor Wetherholt, quien, igual que Báez, debutó en MLB este año y, por lo tanto, tiene muchos más años de control contractual que Walker -- incluso antes de que Wetherholt firmara una extensión de ocho años. Pero posiblemente una comparación mucho mejor sería un contrato de recién subido al equipo grande, como los que los Cerveceros les otorgaron recientemente a Cooper Pratt y al venezolano Luis Lara, o, anteriormente, al también venezolano Jackson Chourio. Si la escuadra de San Luis piensa que Báez es parte de su futuro -- y parece que sí -- la posibilidad tendría que estar sobre la mesa.

¿Puede devolverle el flow a los Cardenales?
La escuadra está en un momento de transición, una que se ha sentido en el Busch Stadium: Incluso con lo divertido de Tarps Off y la victoria de Walker en el Festival de Jonrones, el estadio todavía no ha regresado del todo a la gloria de campañas anteriores. Pero el histórico desempeño de Báez el sábado fue una noticia global que impactó en todos los rincones: Fue un partido del que todo el mundo hablaba... y del que buscaban a sus amigos fanáticos de los Cardenales para felicitarse.

Éste es un equipo divertido, y Báez está en medio de eso: Todos vimos lo felices que se vieron sus compañeros por él. Es un equipo, y un jugador, al que da gusto apoyar. Sin duda, se siente como el comienzo de algo -- dentro y fuera del terreno.