Cinco movimientos que aún podrían darse 

El pacto del jardinero Nick Castellanos con los Rojos esta semana dejó fuera del mercado al último agente libre de impacto que quedaba. Un grupo de agentes libres de calidad aún siguen disponibles – el cubano Yasiel Puig, Brock Holt y el dominicano Pedro Strop, por ejemplo – pero la atención del mundo del béisbol ahora se centra hacia un mercado de canjes que todavía no termina por explotar.

Los Piratas enviaron al dominicano Starling Marte a los D-backs el lunes, el primero de lo que podría ser una ola de cambios de impacto de aquí a los entrenamientos primaverales. ¿Será que veremos a los ex ganadores del trofeo al JMV Mookie Betts y Kris Bryant junto al estelar antesalista Nolan Arenado jugando para un nuevo club en el Día Inaugural?

Examinemos algunos potenciales canjes de impacto que todavía podrían darse antes de que los lanzadores y receptores se reporten el mes próximo.

1) Betts finalmente es cambiado

Por qué podría darse: Los Medias Rojas no han ocultado su deseo de recortar su nómina, que actualmente anda en el rango de los US$235 millones. La meta es reducirla a US$208 millones para no rebasar el primer nivel del impuesto de lujo, y mientras que canjear a Betts y su salario de US$27 millones en 2020 no será suficiente para alcanzar dicha cifra, le daría a Boston una oportunidad realista de cumplir ese objetivo. Un buen número de equipos podrían ver a Betts como la pieza final para llevarlos al siguiente nivel, convirtiéndolo en un jugador bien atractivo en el mercado de canjes.

Por qué no sucederá: Betts se dirige hacia la agencia libre al terminar esta temporada, por lo tanto sus probabilidades de firmar un contrato a largo plazo con el equipo que lo adquiera son escasas. ¿Estaría un club dispuesto a ceder a un paquete de jugadores y/o prospectos a cambio de tener a Betts por un año?

Posibles opciones: Los Padres han sido el equipo que ha estado más vinculado a Betts en las últimas semanas, ya que múltiples reportes indican que San Diego está dispuesto a enviar a un jardinero (al dominicano Manuel Margot o a Josh Naylor), a un lanzador (Cal Quantrill o Joey Lucchesi) y a uno o dos prospectos a Boston en la transacción. ¿El gancho? Los Frailes también desean que los Patirrojos adquieran a Wil Myers, a quien se le deben US$61 millones por los próximos tres años, aunque San Diego seguramente necesitaría incluir algo de dinero para cubrir parte de ese contrato. Los Dodgers siguen siendo otro club con supuesto interés en adquirir a Betts.

Probabilidad: El nuevo jefe máximo de béisbol de los Medias Rojas, Chaim Bloom, se encuentra en una posición difícil. Todo luce indicar que Betts no firmará una extensión previo a alcanzar la agencia libre, lo que deja al equipo con una tremenda decisión que tomar: cambiarlo ahora, esperar hasta julio (cuando el club podría estar en la contienda) o mantenerlo todo el año y recibir solamente una compensación del Draft si Betts firma con otra escuadra. Parece ser una cuestión de cuándo, no de si, la superestrella será cambiada.

2) Bryant se va de Chicago

Por qué podría darse: Los Cachorros han tenido un invierno bastante lento, con la firma del patrullero Steven Souza Jr. y el inminente pacto por el relevista Jeremy Jeffress siendo las únicas adquisiciones de Grandes Ligas del club. El presidente de operaciones de béisbol, Theo Epstein, se ha mostrado abierto a la idea de traspasar a casi cualquiera de sus jugadores este receso de campaña, y mientras que no ha concretado ninguna transacción, en este momento todo podría pasar, incluso un canje por el ex Novato del Año (2015) y JMV de la Liga Nacional (2016).

Por qué no sucederá: Epstein dijo recientemente que el resultado más probable de la saga de Bryant este invierno es “statu quo”, lo que significaría que los Cachorros arrancarán la temporada con el cañonero en su roster.

Posibles opciones: Los Bravos lucen como el destino más probable, habiendo perdido a Josh Donaldson en la agencia libre. Atlanta agregó al cañonero dominicano Marcell Ozuna a un contrato de un año y US$18 millones, dejando a Austin Riley y al panameño Johan Camargo como los candidatos a cubrir la esquina caliente. El GG de los Bravos, Alex Anthopoulos, puede echar mano de un preciado grupo de prospectos en caso de decidirse a negociar un cambio por Bryant. Arizona también ha estado vinculado a Bryant, aunque el reciente canje por Marte podría haber mermado sus probabilidades de adquirir a Bryant.

Probabilidad: Está por verse si Chicago sentirá presión por concretar una maniobra de peso previo a los entrenamientos, pero ésta podría convertirse fácilmente en una situación de julio. Los Cachorros podrían optar por cambiar a otra de sus jóvenes estrellas en lugar de Bryant; el venezolano Willson Contreras sería una opción.

3) Colorado se desprende de Arenado

Por qué podría darse: Luego de un invierno lleno de rumores de cambio, la relación entre Arenado y los Rockies se volvió agría en las últimas semanas. El antesalista dijo sentir “falta de respeto” de parte del club, refiriéndose aparentemente a la falta de movimientos que hizo Colorado luego de ganar apenas 71 juegos en el 2019. El aparente disgusto de Arenado con el club quizás obligue al gerente general Jeff Bridich a negociar con equipos interesados en el tercera base estelar.

Por qué no sucederá: Luego de haber clasificado para la postemporada mediante el Comodín de la Liga Nacional, los Rockies tiene esperanzas de regresar a los playoffs este año. Agregar a Arenado debilitaría a los Rockies, tanto ofensiva como defensivamente, y ni hablar del impacto que su partida podría tener entre la fanaticada, que hace apenas un año celebraron la firma del tercera base a una extensión de largo plazo. También está la cláusula de Arenado que le permite salirse de su contrato después de la temporada del 2021. Eso podría disuadir a posibles pretendientes de que hagan una oferta que los Rockies vayan a encontrar adecuada.

Posibles opciones: Atlanta luce ser un destino lógico para Bryant; lo mismo se puede decir para Arenado. Los Cardenales también tendrían lógica, especialmente si San Luis está dispuesto a desprenderse del prospecto Nolan Gorman y algún prospecto de pitcheo. Quizás los Cardenales exigirían que los Rockies recibieran a Matt Carpenter o Dexter Fowler para contrarrestar el contrato de Arenado.

Probabilidad: La salida de Arenado de Colorado parece ser cuestión de tiempo. Mientras Arenado siga con el club, dicha penumbra rodeará a los Rockies, por lo que una resolución rápida luce ser el final lógico.

4) Los Cardenales agregan un bate de impacto

Por qué podría darse: Luego de quedarse sin Ozuna y el venezolano José Martínez este invierno, los Cardenales necesitan por lo menos un bate de impacto más detrás de Paul Goldschmidt. San Luis podría traspasar al prospecto Nolan Gorman por un antesalista probado como Arenado o Bryant, aunque probablemente tendrían que ofrecer más prospectos.

Por qué no sucederá: El máximo ejecutivo Bill DeWitt Jr. recientemente declaró que no espera ninguna adquisición significante antes de que arranquen los entrenamientos. San Luis parece tener intenciones de reemplazar la producción de Ozuna con una combinación de jardinero jóvenes (Lane Thomas, Tyler O’Neill, Justin Williams, Austin Dean, Dylan Carlson), mientras que el club también cuenta con repuntes de Goldschmidt, Carpenter y Fowler.

Posibles opciones: Ozuna y Castellano parecían encajar perfectamente, pero ninguno terminó con los Cardenales. San Luis tiene interés en agregar un bate zurdo. ¿Podría el versátil Brock Holt encajar? No es el bateador de impacto que busca el club, pero es una pieza útil, especialmente en la Liga Nacional.

Probabilidad: Una adquisición de peso antes de los entrenamientos luce poco probable, aunque los Cardenales podrían agregar uno o dos jugadores más con el fin de tener profundidad. Hacer un cambio por Arenado o Bryant sería la mejor manera de sumar un jugador de impacto, aunque DeWitt ha afirmado que la nómina no va a aumentar mucho. Por lo tanto, San Luis tendría que salirse del contrato de Carpenter o Fowler para que semejante transacción fuese posible.

5) Los Rangers agregan profundidad ofensiva

Por qué podría darse: El GG Jon Daniels aún quiere agregar otro bate, especialmente uno derecho. Danny Santana se perfila como el jardinero central, pero Texas preferiría usarlo como utility. Por otro lado, el inicialista venezolano Ronald Guzmán es un bateador zurdo que todavía no ha rendido a nivel de Grandes Ligas. Agregar un bateador derecho para que comparte el puesto de inicialista parece estar en agenda.

Por qué no sucederá: Como hemos mencionado, el mercado de agentes libres no está colmado de bates de impacto. Para agregar jugadores en la primera base o el jardín central, tendría que firmar a un agente libre a suerte.

Posibles opciones: Mark Reynolds y Steve Pearce son dos de los pocos inicialistas en el mercado de agentes libes que batean a la derecha, aunque los Rangers podrían darle una oportunidad a Sam Travis, a quien adquirieron en un canje con los Medias Blancas. Kevin Pillar y Billy Hamilton son los mejores jardineros centrales que quedan en el mercado de agentes libres. Jackie Bradley Jr. de los Medias Rojas y Nick Senzel de los Rojos quizás sean opciones si sus equipos actuales deciden traspasarlos.

Probabilidad: Texas probablemente haga otro movimiento o dos para agregar profundidad en la primera base y el jardín central, aunque nada de la magnitud de la adquisición de Corey Kluber, que sin duda será su movimiento más importante del invierno.