Cinco pitchers que podrían encabezar MLB en ponches este año

Hay pocas cosas en el béisbol más impresionantes que el ver a un abridor dominar por completo a sus oponentes. Los bateadores, haciendo todo lo posible, se abanican con cada pitcheo. Simplemente no hay respuesta para una fuerza tan abrumadora en la lomita.

Esa clase de serpentineros son buenos candidatos para liderar las Mayores en ponches. ¿Quién encabezará la tabla de líderes al final de esta campaña? Aquí cinco nombres a tener en cuenta, elegidos por cinco escritores de MLB.com.

Spencer Strider, Bravos

Estadística clave: Tasa de ponches del 38.3%

Teniendo en cuenta que Strider ha lanzado apenas 134 episodios en la Gran Carpa, definitivamente hay selecciones más seguras para encabezar las Grandes Ligas en ponches este año. Pero es posible que el derecho no necesite un gran expediente para superar al resto en el 2023. Al final de cuentas, viene de ser el más rápido en la historia de la L.A./L.N. en alcanzar los 200 ponches en una temporada, consiguiéndolo en 130 capítulos, y su tasa de ponches del 38.3% fue casi el 5% más que cualquier otro lanzador con al menos 130 capítulos en el 2022. Eso incluyó una tasa de ponches del 38.1% como abridor.

Strider tiene un arsenal de dos pitcheos, pero cuando esos pitcheos son así de buenos, ¿para qué incluir un tercero? Ponchó a 120 sólo con su recta de cuatro costuras el año pasado, encontrando éxito consistente en la parte alta de la zona y promediando las 98 mph con dicho pitcheo. Y aunque este pitcheo es su arma principal, su slider para algunos es más impresionante. El diestro registró un ponche exactamente la mitad de las veces cuando concluyó un turno con su slider, y el pitcheo generó una tasa de swings en blanco del 52.2%, la segunda mayor cantidad de cualquier clase de lanzamiento en MLB (mínimo 300 swings).

Aunque pasó casi dos meses en el bullpen el año pasado y se perdió las últimas semanas de la temporada regular por una dolencia en un oblicuo, Strider de todas maneras entró a los mejores 10 de MLB en ponches. Esta temporada se perfila a encabezar la tabla de líderes.

-- Thomas Harrigan

Gerrit Cole, Yankees

Estadística clave: Tasa de ponches del 32% o mejor en cinco años consecutivos

Incluso cuando no pasa por su mejor momento, Cole sigue siendo uno de los lanzadores de alto calibre en cuanto a abanicados se refiere.

Ganó su segundo título de ponches la campaña pasada pese a pequeños descensos en strikes dándole y tasas de ponches por cada nueve entradas. Sin embargo, no terminó debajo del sexto lugar en cada estadística. Una tasa de ponches del 32.4% fue su peor en los últimos cinco años, pero fue lo suficientemente buena para ocupar el tercer lugar entre los abridores que califican. Solamente el miembro del Salón de la Fama, Randy Johnson, ha registrado más temporadas con un porcentaje de ponches tan alto. Al igual que Johnson, las principales armas de Cole son la recta de gran velocidad y el slider que genera swings en blanco para retirar a los oponentes.

Cole puede tener esa clase de descensos y todavía ser el rey de ponches porque nadie puede igualar su reciente durabilidad. Debemos tener en cuenta que 25 serpentineros lanzaron al menos 181 innings el año pasado, y apenas cinco de dicho grupo alcanzaron también la misma marca en el 2021. Cole es obviamente un miembro de ese quinteto, pero superó los 181 capítulos en cada una de las últimas cuatro temporadas completas, que lo colocan en una clase aparte. Cole superó los 200 episodios en cada año excepto en el 2021*, cuando registró 181.1 entradas.

*Cole terminó a apenas cinco ponches del liderato en MLB en dicha temporada y probablemente hubiera ganado otro título de abanicados si no hubiera sido por una estadía de dos semanas en la lista por COVID-19.

Los pitchers como Strider fijan tasas fuera de este mundo. Es posible que caballos de carga como el dominicano Sandy Alcántara lancen más innings. Pero ningún otro serpentinero cuenta con una mejor mezcla de un repertorio de swings en blanco y volumen de trabajo como Cole. El as de los Bombarderos se proyecta a otro gran año de cara a su campaña con 32 años.

-- Brian Murphy

Carlos Rodón, Yankees

Estadística clave: Tasa de ponches de 33.9% desde el 2021

Ningún lanzador que ha tirado al menos 200 innings desde que comenzó la temporada del 2021 ha abanicado a un mayor porcentaje de los bateadores que ha enfrentado que Rodón. En esa lista, se encuentra justo delante de su nuevo compañero de equipo, Cole, seleccionado antes que él en este draft con la segunda selección. Un poco de competencia saludable no le hace mal a nadie, especialmente cuando resulta en más bateadores contrarios ponchados y más éxito en la lomita para el cuerpo monticular de los Yankees en su totalidad.

Rodón sumó 135 ponches con su recta de cuatro costuras en el 2022, quedando empatado con los ponches de Cole con su propia recta de cuatro costuras, que fue la mayor cantidad de ponches de cualquier lanzador con un solo tipo de pitcheo. De hecho, Rodón ha logrado eso en cada una de las últimas dos temporadas. El único que lo acompaña en esa lista es Robbie Ray del 2021 (también con su recta de cuatro costuras y su slider.)

Con dos lanzamientos claves para conseguir ponches, el nuevo lanzador de lujo de los Yankees está en posición de convertirse en el segundo serpentinero del Bronx que encabeza las Grandes Ligas en ponches en igual número de temporadas.

-- Sarah Langs

Dylan Cease, Medias Blancas

Estadística clave: Tasa de ponches de 33.9% desde el 2021

Quizás los problemas con su control sean lo único que le han impedido a Cease ganar una corona de ponches hasta la fecha. Ha hecho 32 aperturas en cada una de sus últimas dos temporadas, pero solamente ha trabajado 165.2 y 184 innings respectivamente -- un promedio de menos de seis innings por salida. Encabezó la Liga Americana con 34 boletos otorgados en la temporada abreviada del 2020, y aunque redujo su índice de boletos de 13.3% en el 2020 a 10.4% en el 2022, de igual manera dio 78 bases por bola el año pasado, la mayor cantidad de cualquier lanzador de Grandes Ligas.

Todos esos boletos resultan en salidas abreviadas para Cease, que de igual manera terminó en el séptimo lugar en Grandes Ligas en ponches en el 2021 y en el quinto lugar en el 2022. Eso se debe a que, cuando tiene comando de la zona, es difícil batearle. Su índice de ponches de 33.9% en las últimas dos temporadas es el segundo mejor detrás de lanzadores calificados en ese tramo, detrás solamente de Corbin Burnes (35.8%). Si Cease puede mejorar su índice de ponches aunque sea por el más pequeño de los márgenes, y acercarse más a los 200 innings, entonces 250 ponches – y el título de ponches de Grandes Ligas – definitivamente están a su alcance.

-- Paul Casella

Corbin Burnes, Cerveceros

Estadística clave: 477 ponches desde que comenzó la campaña del 2021, segundo en MLB

Desde que se convirtió en abridor de tiempo completo en el 2021, Burnes ha acumulado muchos ponches – solamente Cole ha abanicado a más bateadores en ese tramo, 500 comparados a los 477 de Burnes. Y los dos tuvieron casi el mismo porcentaje de ponches en ese tramo el mejor entre bateadores calificados – 32.9% para Cole y 32.8% para Burnes.

Había dudas de cara a la temporada del 2022 sobre la habilidad de Burnes de la carga de un abridor durante una campaña completa luego de hacer 28 aperturas el año anterior y trabajar 167 entradas. Respondió tirando 202 innings con una efectividad de 2.94. Ahora, buscará nuevamente desmentir a los escépticos en el 2023.

Con tantas armas a su disposición cuando se mete arriba en la cuenta contra los bateadores, no sorprende que Burnes haya estado cerca del top en ponches en las últimas dos temporadas. Su índice de swings en blanco de 35.2% lo colocó en el 95to percentil entre abridores calificados en el 2022, y su slider, cambio y curva todos tuvieron índices de swings en blanco entre 45 y 50%. No mostró preferencia por un pitcheo para conseguir el tercer strike, aunque fue de la curva curve (27.9%) y el slider (27.5%) que más dependió para retirar bateadores.

Esperen más de lo mismo de parte de Burnes en el 2023 mientras sigue siendo, discretamente, uno de los mejores abridores en el béisbol.

-- Manny Randhawa