La 1B sería prioridad para Keith mientras aumenta su valor en el lineup de Tigres

DETROIT -- Colt Keith, aficionado al cine, probablemente podría identificarse con la escena de “Moneyball” en la que Billy Beane, interpretado por Brad Pitt, intenta convencer al personaje de Scott Hatteberg, encarnado por Chris Pratt, de que pasar a la primera base es sencillo, solo para que Ron Washington le diga que en realidad es increíblemente difícil.

La noche del martes, se golpeó el abdomen contra la baranda del dugout de los visitantes mientras intentaba perseguir un elevado. La tarde del miércoles, cuando el jardinero izquierdo Brett Callahan sorprendió al novato de los Mellizos, Walker Jenkins, muy alejado de la primera base tras el elevado de Luke Keaschall, Keith quedó accidentalmente en un punto ciego para el tiro de Callahan.

“La pelota estuvo directamente detrás del corredor todo el tiempo mientras él regresaba”, dijo Keith después de la victoria de los Tigres por 7-2 el miércoles en el Comerica Park. “Me moví a la izquierda y pensé: ‘No, eso no va a funcionar’. Me moví a la derecha y tampoco iba a funcionar. Así que pensé: ‘Voy a tener que intentar detenerla con el cuerpo’”.

“Él se lanzó y la pelota pasó justo por encima. Ni siquiera sé cómo la atrapé. Simplemente terminó en mi guante. Por eso salté un poco, tratando de absorber el impacto y de no dejar que se me fuera”.

Los pies de Keith se despegaron brevemente de la almohadilla mientras aseguraba la pelota. La jugada fue cerrada, pero la repetición confirmó la decisión de quieto. El abridor de Detroit, Keider Montero, salió del inning, y Keith lució mucho más cómodo cerca de la baranda cuando atrapó el elevado de foul de Brooks Lee en el sexto.

“Me aseguré de correr con todo para llegar hasta la baranda y poder regresar si era necesario”, dijo.

En defensa de Keith, no es un novato en la primera base como lo era Hatteberg cuando se unió a los Atléticos en el 2002. Keith ha disputado 34 juegos allí durante las últimas dos temporadas y dedicó parte de su receso de temporada a prepararse para jugar en esa posición de cara a la campaña del 2025, antes de que Spencer Torkelson se adueñara del puesto a tiempo completo. Probablemente sea más comparable con el ex All-Star de los Tigres Carlos Guillén, quien pasó de la tercera base a la inicial tras la llegada de Miguel Cabrera en el 2008, para luego regresar a la antesala unas semanas después, cuando Cabrera pasó de tercera a primera.

A medida que la temporada del 2026 de los Tigres entra en su recta final, Keith está recibiendo otra dosis de tiempo de juego allí. El miércoles marcó su segunda apertura consecutiva en la inicial y su quinto partido en esa posición en 11 días. Parte de eso, según el manager A.J. Hinch, es una solución a corto plazo para darle turnos al bate a Keith mientras también encuentra tiempo de juego para los novatos Kevin McGonigle, Hao-Yu Lee y John Peck en el lado izquierdo del cuadro. Pero también está la evidente interrogante sobre cómo podría lucir el infield de los Tigres en el 2027.

“No quiero cerrarle el camino a nadie”, dijo Hinch, “sea un jugador joven o uno veterano, y eso es algo que vas equilibrando día a día”.

Keith ha cambiado bastante de posición, desde ser el segunda base novato de los Tigres hasta convertirse en un jugador versátil el año pasado y desempeñarse en las esquinas esta temporada. No hay una respuesta clara sobre dónde podría jugar el próximo año, pero su bate zurdo le abrirá un lugar. La victoria del miércoles fue un recordatorio de ello.

Keith no tiene explicación para el éxito que ha tenido contra Zebby Matthews. Supone que simplemente se ha enfrentado a él un par de veces mientras atravesaba buenas rachas. Pero batea de 9-5 contra el abridor de los Mellizos, con dos dobles y dos jonrones, ambos vuelacercas este año. Su batazo del primer inning el miércoles ante un cambio de Matthews le permitió alcanzar los dos dígitos en cuadrangulares por tercera temporada consecutiva, un logro notable considerando que no había conectado un bambinazo esta campaña hasta que se voló la cerca frente a Matthews el 11 de junio.

“Se sintió increíble”, dijo Keith sobre el jonrón de dos carreras. “Hoy fue una batalla en la jaula. Simplemente estaba esforzándome mucho por conseguir resultados, y poder conectar uno ahí fue increíble. Eso era lo que necesitaba”.

El primer cuadrangular de Keith desde el 16 de agosto también puso fin a una mala racha en la que bateaba de 32-3 desde el 22 de agosto.

“Ha estado batallando consigo mismo”, dijo Hinch. “Está tratando de mantener la disciplina con el mismo enfoque, pero siempre ha sido alguien que tiende a hacer pequeños ajustes, porque siempre sabe lo que está buscando y cómo quiere sentirse. Que haya sido recompensado con un buen swing fue algo positivo.

“Cuando la conectó, al principio no sabía si iba a tomar suficiente altura. Pensé que iba a pasar por encima de la cabeza del jardinero derecho. Pero el vuelacercas simplemente nos dio tranquilidad como equipo”.