Los Azulejos han gastado en grande... ¿y aún tienen espacio para más?

TORONTO -- La temporada muerta de los Azulejos no se sentirá completa hasta que Kyle Tucker firme… donde sea que firme.

Sin Tucker, Toronto ya ha tenido una temporada baja destacada, incorporando a Dylan Cease, Kazuma Okamoto, Cody Ponce y Tyler Rogers, con más movimientos por venir. Sin embargo, Tucker representaría el golpe final, y aunque los Azulejos siguen involucrados en su mercado, esta historia no terminará hasta que el jardinero de 28 años decida que termine.

Aunque Bo Bichette sigue siendo una opción para los Azulejos al precio adecuado, la reciente incorporación de Okamoto al infield inclina la balanza hacia Tucker, especialmente con reportes que indican que Bichette se reunirá pronto con los Filis. El mercado de Tucker también ha avanzado lentamente, con algunos equipos esperando que esté abierto a un contrato de menor duración pero con mayor valor anual, aunque Toronto está bien posicionado para ofrecer algo a largo plazo.

Cuando se trata de jugadores en la cima del mercado, no hay complicaciones con respecto al encaje. Tucker encaja en los Azulejos porque es un excelente pelotero, así como lo fue George Springer cuando Toronto lo convirtió en una pieza clave hace cinco años. Pero más allá de lo obvio, también existen desafíos para los Azulejos... y razones por las que todo esto vale la pena.

El tema del dinero: El ahora

Los Azulejos están gastando a niveles históricos para esta organización, motivados por su llegada a la Serie Mundial y todos los ingresos que eso generó. Esta temporada tendrán una de las nóminas más altas de Major League Baseball, lo cual nos lleva a uno de los temas favoritos de todos: el Impuesto al Balance Competitivo (CBT, por sus siglas en inglés).

Lo básico, aplicado a los Azulejos, es lo siguiente:

• Después del acuerdo con Okamoto, la nómina de CBT de Toronto supera los US$300 millones.
• Esta será la segunda temporada consecutiva en la que los Azulejos superan el umbral del CBT (US$244 millones), lo cual implica un impuesto del 30% sobre cada dólar que exceda ese límite.
• Los equipos que gasten más de US$60 millones por encima del umbral (es decir, superen los US$304 millones) enfrentan un recargo adicional del 60%.

¿El resultado? Fichar a Tucker —o a cualquier otro agente libre de primer nivel a partir de ahora— le costará a los Azulejos mucho más que solo el salario del jugador en 2026. Es una simplificación excesiva decir que eso representa un impuesto del 90% solo sobre el sueldo de Tucker. Esta nómina es la suma de todo el plantel, un grupo que los Azulejos han construido como un verdadero contendiente al título sin tener contratos realmente problemáticos en sus libros. Claro, el acuerdo con Anthony Santander no ha comenzado de la mejor manera, pero tampoco están invirtiendo US$40 millones al año en él.

El tema del dinero: A futuro

Los Azulejos tendrán varios contratos importantes que saldrán de sus libros dentro de un año, incluyendo:

• George Springer (US$24,166,667 en 2026)
• Kevin Gausman (US$23,000,000)
• Shane Bieber (US$16,000,000)
• Daulton Varsho (US$10,750,000)
• José Berríos* (posible cláusula de salida del jugador; quedan 2027-28)

Este es el punto clave en cualquier conversación sobre el tema económico. Sí, los Azulejos recibirían un golpe fuerte por el CBT en 2026, pero existe la posibilidad de aliviar esa carga dentro de un año, si es necesario.

Aquí también entra en juego el desarrollo de talento, más importante que nunca. Para equilibrar este gasto de alto nivel, los Azulejos necesitarán desarrollar contribuyentes desde dentro de la organización. Si Trey Yesavage puede lanzar como un abridor número 2 detrás de Cease durante los próximos cinco años, eso representaría una ventaja increíble no solo en el terreno, sino también en las hojas de cálculo. Incluso historias de desarrollo como la de Braydon Fisher son cruciales, al brindarle a Toronto un relevista legítimo de Grandes Ligas sin tener que gastar US$10 millones en un veterano.

Es fácil ver los números de los Azulejos y decir: “Cambien a Santander, cambien a Berríos”. Pero esto no es un videojuego, y esta organización no está dispuesta a desprenderse de un prospecto solo para que un intercambio funcione. La planificación financiera inteligente, combinada con éxitos en el desarrollo interno, es la clave aquí.

El futuro de los jardines

A lo largo de los años, los Azulejos han logrado buenas adquisiciones en los jardines con peloteros como Springer, Varsho y Teóscar Hernández. También han tenido aciertos en el desarrollo tardío de jugadores como Nathan Lukes, pero ha pasado una eternidad desde que esta organización drafteó y desarrolló a una estrella en los jardines, remontándose hasta Vernon Wells.

Más allá del tema económico, los jardines de Toronto necesitan otra pieza fundamental, especialmente con dos jugadores que podrían salir pronto como Springer y, potencialmente, Varsho. La llegada de Tucker en 2026 sería una mejora evidente, pero en 2027 y más allá, su valor sería aún mayor.

Los números deben cuadrar, lo cual no es sencillo, pero los Azulejos siguen en el mercado por Tucker por una razón: buscan atrapar a la gran presa luego de un invierno lleno de incorporaciones importantes.