Cómo queda el mercado de cambios tras el canje de Skubal
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A medida que el reloj avanzaba hacia el penúltimo día antes de la Fecha Límite de Cambios, la actividad finalmente comenzaba a tomar ritmo.
Luis Castillo a los Medias Blancas. Lane Thomas y Bailey Falter a los Bravos. Camilo Doval a los Piratas. Eran tres movimientos más de los que muchos creían que se concretarían antes del domingo, cuando los equipos de toda la liga seguramente comenzarían a intensificar sus conversaciones. Al menos, esa era la esperanza.
Entonces, a las 11:31 p.m. ET, se rompió el dique y #TradeSzn quedó oficialmente en marcha.
Los Dodgers adquirían a Tarik Skubal.
Los Ángeles acordó enviar al jardinero Zyhir Hope (el prospecto Nro. 5 de los Dodgers y Nro. 25 en general, según MLB Pipeline), al derecho River Ryan (Nro. 7 de los Dodgers y Nro. 68 en general) y al también derecho Brady Smith (Nro. 17 de los Dodgers) a Detroit a cambio de poco más de dos meses de los servicios de Skubal, convirtiendo a los Dodgers en el claro favorito para conquistar su tercera Serie Mundial consecutiva.
Skubal, por supuesto, será agente libre después de la temporada, pero si los Dodgers logran convertirse en el primer equipo desde los Yankees de 1998 al 2000 en ganar tres campeonatos seguidos, el precio habrá valido completamente la pena.
Aunque los Dodgers siempre fueron considerados uno de los principales favoritos para adquirir a Skubal, muchos ejecutivos alrededor de la liga creían que los Rays y los Cerveceros presentarían sus mejores ofertas para quedarse con el zurdo, utilizando sus profundos y talentosos sistemas de ligas menores para competir con los campeones defensores por el mejor lanzador disponible en el mercado.
Varios ejecutivos con los que hablamos el sábado incluso pensaban que Milwaukee o Tampa Bay terminarían llevándose a Skubal. Al final, los Dodgers hicieron lo que suelen hacer: ganar.
"Los Dodgers nos dijeron: 'No, esta vez no'", comentó un ejecutivo de la Liga Americana que más temprano en el día había pronosticado que Skubal terminaría con los Rays. "Es lo mismo que dijeron [en el 2021] cuando consiguieron a [Max] Scherzer y [Trea] Turner".
También hubo quienes nunca dudaron de que los Dodgers lograrían su objetivo.
"Si los Dodgers están decididos a conseguir a Skubal, lo harán", dijo otro ejecutivo de la Liga Americana horas antes de concretarse el cambio. "Su sistema es muy profundo y Andrew [Friedman] puede ser tan agresivo como cualquiera cuando realmente quiere a un jugador".
¿Es Skubal el mejor as cambiado en una Fecha Límite de Cambios?
De repente, con un solo canje que involucró a cuatro jugadores, lo que parecía encaminado a ser otro lento fin de semana previo a la Fecha Límite se convirtió en una carrera de 40 horas para responder al trascendental movimiento de los Dodgers.
Durante la mayor parte del sábado, la gran noticia había sido la adquisición de Doval por parte de los Piratas, el relevista que fue convocado al Juego de Estrellas y que ha tenido dificultades desde que los Yankees lo adquirieron hace un año. Más tarde en la noche, los Bravos obtuvieron a Thomas y Falter desde los Reales. Media hora después, los Medias Blancas realizaron un movimiento importante al adquirir a Castillo desde los Marineros a cambio del derecho dominicano Seranthony Domínguez, el jardinero Nolan Jones y el receptor Boston Smith, incorporando a un veterano muy necesario para la rotación de Chicago.
Finalmente, las cosas comenzaban a moverse, aunque el consenso entre los ejecutivos era que, mientras Skubal no fuera cambiado, el mercado permanecería prácticamente estancado.
"Será un mercado muy tardío", pronosticó un ejecutivo de la Liga Americana. "Skubal mantiene todo detenido, y una vez que salga, todo se volverá frenético".
Ahora que Skubal se dirige a la Costa Oeste, ¿qué tan frenética será la jornada del domingo? Los Rays, Cerveceros, Cachorros, Bravos y Yankees, equipos que mostraron distintos niveles de interés en Skubal, ahora deberán cambiar de rumbo y enfocarse en otros abridores. Ninguno contará con el currículum que Skubal lleva a Los Ángeles, pero con Kevin Gausman, Clay Holmes, Casey Mize, Foster Griffin y Robbie Ray entre los abridores que serán agentes libres este otoño, ese grupo de media docena de lanzadores rentados figura entre los principales candidatos a cambiar de equipo antes de la Fecha Límite del lunes.
Hasta el sábado, los vendedores seguían manteniendo altos sus precios de venta, cifras que los compradores simplemente no estaban dispuestos a pagar. Mientras más nos acercamos al lunes, esos precios deberían bajar hasta cierto punto, mientras que la urgencia de reforzarse aumentará para los contendientes. En otras palabras, los cambios se harán de una forma u otra, incluso si algunos se concretan en las últimas horas.
"Todos los involucrados están siendo poco realistas e irracionales, pero se acerca el momento en que descubriremos hasta dónde está dispuesto a llegar cada uno", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Creo que el año pasado hubo más de 40 cambios durante la semana de la Fecha Límite. Mi impresión es que este año será algo similar".
De hecho, el 31 de julio del año pasado se concretaron 35 cambios el mismo día de la Fecha Límite, con un total de 50 transacciones realizadas en las últimas 31 horas antes de las 6 p.m.
"Hasta ahora parece una Fecha Límite como cualquier otra", comentó otro ejecutivo de la Liga Americana unas horas antes del cambio de Skubal. "Muchas conversaciones, equipos persiguiendo grandes objetivos, y para el lunes nos sorprenderemos tanto por lo que ocurra como por lo que no ocurra".
En cuanto a algunos de los jugadores con años de control contractual que han sido tema de conversación alrededor de la liga, como Mason Miller, Hunter Greene, Reid Detmers, el dominicano José Soriano, Zach Neto, el dominico-canadiense Otto López, Hunter Goodman y CJ Abrams, por ejemplo, el consenso es que pocos serán cambiados antes del lunes y que esas conversaciones cobrarán más fuerza durante la temporada muerta.
"Puedo ver a los Angelinos cambiando a los lanzadores [Detmers y Soriano], pero no a Neto", dijo un ejecutivo de la Liga Americana. "Creo que la mayoría de los jugadores con control contractual serán cambiados durante el invierno".
A pesar de estar apenas a 2.5 juegos del último Comodín de la Liga Americana, los Tigres, con marca de 53-28, decidieron que cambiar a Skubal era la decisión más prudente pensando en el largo plazo de la organización. Los Azulejos, campeones defensores de la Liga Americana, con récord de 52-59 y apenas a 3.5 juegos de ese último puesto tras conseguir su tercera victoria consecutiva, tendrán que tomar una decisión similar durante las próximas 24 horas.
Con Gausman, George Springer y Shane Bieber encaminados a la agencia libre, y con Daulton Varsho y Jeff Hoffman despertando interés en el mercado, Toronto deberá decidir si compra, vende o intenta adoptar un enfoque híbrido, como también están evaluando varios equipos que se encuentran peleando por los últimos puestos de postemporada.
"La apretada carrera en la Liga Americana no tiene precedentes. Equipos que rondan el promedio de .500 están a una buena racha de colocarse en posición de obtener un pase directo a la primera ronda de los playoffs", comentó un ejecutivo de la Liga Nacional. "Entre las estrellas que se rumora podrían estar disponibles y que podrían cambiar significativamente el panorama de la postemporada, además de equipos dirigidos por gerentes generales creativos y agresivos por naturaleza, esta Fecha Límite de Cambios promete ser muy entretenida".
Otras predicciones de ejecutivos alrededor de la liga:
- Los Cerveceros "apostarán fuerte" y realizarán algunas adquisiciones para intentar destronar a los Dodgers.
- Los Yankees "conseguirán un receptor, aunque quizás no sea el que realmente querían". Dos ejecutivos señalaron a Tyler Stephenson como la solución detrás del plato para Nueva York, mientras que otro predijo que Adley Rutschman terminará en el Bronx.
- Los cambios no se darán únicamente entre compradores y vendedores. "Es una tendencia que ha ido creciendo", dijo un ejecutivo. "Los compradores están aceptando la realidad de que también tienen que negociar entre ellos si quieren ampliar el grupo de jugadores que podrían mejorar sus equipos".
El cambio de Skubal pudo haber sorprendido a muchos la noche del sábado, pero la decisión de Detroit de cambiarlo no tomó por sorpresa a quienes habían seguido de cerca la situación. ¿Habrá más sorpresas entre ahora y la Fecha Límite del lunes?
"Estoy seguro de que aparecerán algunas cosas inesperadas", dijo un ejecutivo de la Liga Americana, aparentemente haciendo referencia al sorpresivo cambio del año pasado que envió a Miller a San Diego. "Nunca subestimen a los Padres".