¿Comprar o vender? Los Azulejos se perfilan como la gran incógnita del mercado

SAN DIEGO -- Aparte de los seguidores de los Rays, ¿quién puede mirar la tabla de posiciones de la Liga Americana sin apretar un poco los dientes?

Es un caos. Los Azulejos están atrapados en ese abarrotado y enredado panorama del Comodín, lo que hace que las próximas semanas previas a la Fecha Límite de Cambios del 3 de agosto sean cruciales. Estos equipos tienen menos de cuatro semanas para decidir quiénes quieren ser en el 2026.

Para un club con aspiraciones de Serie Mundial (y un presupuesto de Serie Mundial), el hecho de que todos los demás estén atrapados en el medio no puede ser motivo de esperanza. Los Azulejos deberían estar peleando nuevamente por el Este de la Liga Americana, no por el tercer puesto del Comodín, pero aquí estamos. Con marca de 44-49 de cara a su serie de tres juegos contra los Padres antes de la pausa del Juego de Estrellas, los Azulejos están intentando colarse en la fiesta por la puerta trasera.

Esto es lo que está en juego en julio:

Comprar o vender: ¿Dónde está el límite?

Hay una gran diferencia entre declarar a los Azulejos como compradores y decir... Bueno, igual podrían comprar.

Al llegar a la jornada del jueves, los Azulejos se encontraban a 2.5 juegos del último puesto del Comodín de cara a esta serie contra los Padres, enredados con los Guardianes, Mellizos, Rangers, Astros y Medias Rojas, todos a una diferencia de pocos juegos. Una buena semana podría meter también a los Orioles, Tigres o Atléticos en la pelea. El pesimista puede decir que los Azulejos no tienen nada que hacer aquí, pero el optimista puede mirar a su alrededor y ver un panorama de rivales a los que se les puede ganar.

Sin embargo, trabajemos con números reales. ¿A cuántos partidos del último puesto del Comodín tendrían que estar los Azulejos para verdaderamente ser vendedores el 3 de agosto? Incluso cinco o seis parece una distancia que podría borrarse en agosto y septiembre en un grupo tan cerrado. ¿Es siete el número correcto?

También hay un elemento de "sensación" en todo esto, pero todo vuelve a un mismo punto: los Azulejos tendrían que dar un gran paso atrás -- incluso partiendo de esta decepcionante temporada -- para verdaderamente "vender". Si la Liga Americana está así de abierta, hay que intentarlo, incluso si tienes una llanta desinflada y la luz de "revisar el motor" está parpadeando.

¿Cómo se vería el escenario de comprar?

Este equipo necesita un abridor. Si ese abridor tiene cierto control contractual más allá del 2026, mucho mejor. Los Azulejos deberían tener la libertad financiera que otros clubes no tendrán, lo cual puede ser una gran ventaja en este mercado.

Pensemos en las adquisiciones del boricua José Berríos y Shane Bieber, las cuales funcionaron bien inmediatamente después de los cambios. Los Azulejos no pueden entrar en la recta final teniendo sólo a Dylan Cease, Kevin Gausman y Trey Yesavage como garantías en su rotación. Bieber ha estado titubeante, proyectar el desempeño de Max Scherzer es muy difícil y es probable que Spencer Miles se mantenga en este rol flexible.

Ofensivamente, los Azulejos necesitan que sus respuestas vengan desde dentro del clubhouse. Ninguna adición vía cambio hará por este club lo que puede hacer un renacer del dominicano Vladimir Guerrero Jr., pero ¿llegará eso? ¿Se encenderán George Springer, el mexicano Alejandro Kirk y Daulton Varsho? ¿Será Addison Barger un factor importante? Si hay alguna posición que podría mejorarse, es la de un jardinero y bateador derecho. Nuevamente, si hay control del equipo más allá del 2026, es un bono.

Un último asunto: esta gerencia es catalogada por muchos aficionados como demasiado conservadora. Sin embargo, una y otra vez han cambiado a prospectos del Top 10 y a ex primeras selecciones del Draft amateur. La mayoría de las veces, han acertado en sus grandes apuestas. No hay nada tímido en cómo opera este grupo en el mercado de cambios.

¿Cómo se vería el escenario de vender?

No se vería exactamente como en el 2024, cuando los Azulejos cambiaron a ocho veteranos: el dominicano Yimi García, Nate Pearson, Danny Jansen, Justin Turner, Yusei Kikuchi, Trevor Richards, Isiah Kiner-Falefa y Kevin Kiermaier.

La mayoría de ellos fueron traspasados por talento de liga menor que estaba cerca de las Grandes Ligas, lo que se ha convertido en jugadores como el venezolano Yohendrick Piñango, el dominicano Jonatan Clase, RJ Schreck, Jake Bloss, Charles McAdoo y Jay Harry. No fue un estilo de venta de "reconstrucción".

Si el cielo de verdad se cae en esta temporada, esperen una versión ligera de este enfoque. Los Azulejos están intentando ser contendientes perennes, así que a menos que el valor del retorno sea espectacular, no les sirve de nada un prospecto de 17 años que podría llegar a las Mayores en el 2031.

Gausman, Varsho, Springer y Bieber están en contratos por expirar, mientras que a Jeff Hoffman le queda un año en el 2027. No hay una oportunidad deslumbrante para capitalizar como vendedores aquí, por lo que a menos que estas próximas semanas contengan verdaderos horrores, los Azulejos deberían evitar esto por completo.