Con asuntos pendientes, Bellinger regresa al Bronx con sed de revancha

NUEVA YORK - En el camerino de los Yankees existe la creencia de que si pudieran repetir la Serie Divisional de la Liga Americana, el resultado sería diferente. Aaron Judge lo confirmó minutos después del último out, cuando afirmó que al club le gustaría "repetir la serie y ver qué pasa".

Van a tener esa oportunidad, o al menos algo parecido.

Los Yankees de 2026 no serán idénticos al equipo del año pasado, pero tendrán similitudes sorprendentes, resaltadas por una movida que se espera sea su cierre con broche de oro en la temporada baja: la renovación del contrato de Cody Bellinger por cinco años y US$162.5 millones.

“Me siento muy bien con eso”, dijo Bellinger el miércoles en una conferencia por Zoom. “Obviamente, puede que no sea lo que todos quieran oír, pero me encanta el grupo que teníamos. Eramos un grupo muy especial. Teníamos una química increíble que no creo que se pueda entender a menos que estés dentro del vestuario".

"Todos jugamos para los demás y, además, tenemos algunas piezas importantes que regresan. Estoy emocionado de volver a jugar con ellos”.

Además de Bellinger, los Yankees mantuvieron a varias caras conocidas este invierno, incluyendo a Trent Grisham (oferta calificada de US$22.025 millones), Tim Hill (US$3 millones), Amed Rosario (US$2.5 millones), Ryan Yarbrough (US$2.5 millones) y Paul Blackburn (US$2 millones).

Su incorporación externa más notable fue el zurdo Ryan Weathers, adquirido de los Marlins el 13 de enero. Se espera que Weathers ayude a estabilizar la rotación a principios de la temporada hasta que Carlos Rodón y Gerrit Cole regresen de sus respectivas rehabilitaciones.

“No estoy de acuerdo en que sea el mismo equipo, y que estemos repitiéndolo”, dijo el gerente general Brian Cashman. “Habrá algunas diferencias, y la competencia también será diferente. En algunos casos, algunos equipos mejoraron. Algunos, se podría argumentar, tal vez empeoraron un poco".

“Nuestra división es la mejor del béisbol. Pero en resumen, una serie [de playoffs], decisiva o desastrosa, no definirá nuestras capacidades”.

Mantener a Bellinger con el uniforme a rayas para otra temporada era una prioridad, según Cashman, quien agradeció públicamente al socio gerente general Hal Steinbrenner por “permitirnos mantenernos en la lucha de manera muy significativa”.

Se decía que Bellinger y su agente Scott Boras buscaban seis o siete años de contrato, y los Yankees no estaban dispuestos a superar los cinco. Finalmente, las partes llegaron a un acuerdo con un contrato que incluía dos cláusulas de rescisión y salarios más altos al principio del contrato.

“Estábamos negociando con un coloso como Scott Boras”, indicó Cashman. “Nos tocó a mí, a Hal y a [el presidente del equipo] Randy Levine encontrar una solución que tuviera sentido para todos los involucrados y que intentara superar el mercado”.

Hubo un momento, reconoció Bellinger, en el que empezó a preguntarse si su tiempo en el Bronx sería de una solo año.

“Cuando entras en un vestuario donde se trata de ganar y de apoyarnos los unos a los otros, realmente no quieres irte”, dijo Bellinger. “El césped no siempre es más verde del otro lado”.

El jugador de 30 años se adaptó de forma productiva al uniforme a rayas tras ser adquirido de los Cachorros en diciembre de 2024, disfrutando de una campaña de recuperación que lo vio batear .272/.334/.480 (125 OPS+) con 25 dobles, 29 jonrones y 98 carreras impulsadas en 152 juegos.

La versatilidad de Bellinger fue una ventaja para el mánager Aaron Boone, quien lo utilizó en las tres posiciones de los jardines y en la primera base. Su regreso complicará las perspectivas para Jasson Domínguez y Spencer Jones, quienes estaban en línea para competir por la titularidad en el jardín izquierdo esta primavera.

"Belli es ese jugador auténtico y versátil que puede triunfar en todo el diamante", dijo Boone. "Así que veremos cómo se desarrolla todo. La realidad es que tenemos muchos jugadores realmente buenos. Y Jasson y Spencer son parte de eso".

Hace tres años, Judge declinó jugar en el Clásico Mundial de Béisbol, alegando haber tenido un invierno ajetreado que culminó con un contrato de nueve años y US$360 millones y siendo nombrado el primer capitán de los Yankees desde Derek Jeter.

Bellinger expresó una mentalidad similar el miércoles, diciendo que si bien le gustaría jugar en el Clásico en algún momento, su prioridad ahora es prepararse para la temporada que se avecina.

“Solo quiero concentrarme en lo que tengo aquí y en la tarea que tengo por delante”, dijo Bellinger. “Le debo a la familia Steinbrenner y a la organización de los Yankees dar lo mejor de mí e intentar ganar un campeonato”.