Con mucha garra, Nacionales avanzaron por fin
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LOS ÁNGELES – Cuando los Nacionales de Washington empezaron con récord de 19-31 en la segunda temporada del manager Dave Martínez, la campaña de los capitalinos parecía estar en peligro, al igual que la permanencia del dirigente boricua frente al equipo.
Sin embargo, desde el 24 de mayo, Washington tuvo marca de 74-38, conquistó el primer Comodín de la Liga Nacional y ganó ese partido de vida o muerte sobre los Cerveceros para avanzar a la Serie Divisional contra los favoritos Dodgers, dueños de la mejor marca del Viejo Circuito durante la serie regular con 106 triunfos.
Nada de eso les importó a los Nacionales, que tras estar abajo 2-1 en la serie reaccionaron para ganar el Juego 4 el lunes. Y el miércoles en el decisivo Juego 5, iban perdiendo 3-1 en la octava entrada antes de conectar jonrones consecutivos para empatar el partido, mandarlo a extrainnings y ganarlo con un Grand Slam de Howie Kendrick en el décimo episodio.
“Estoy emocionado por los muchachos en ese clubhouse que lucharon todo el año”, dijo Martínez. “Como bien saben ustedes, teníamos 19-31 en un momento y le dimos la vuelta a esto”.
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Con su victoria sobre los Dodgers, los Nacionales se ganaron el derecho de disputar la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Cardenales, desde el viernes en San Luis.
De paso, Washington ganó su primera serie de playoffs desde que la franquicia se mudó a la capital desde Montreal en el 2005. Necesitaron de cinco oportunidades, pero después de dolorosas derrotas en Series Divisionales en el 2012, el 2014, el 2016 y el 2017, los Nacionales por fin avanzaron a la Serie de Campeonato.
“No podría estar más orgulloso de ser parte de esta franquicia”, expresó Martínez. “Les doy las gracias a los fans que dijeron presente en esos días miserables al principio. Se lo agradecemos.
“Y sí, vamos a jugar por el campeonato de la Liga Nacional. Es bien divertido”.
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RENDÓN, SOTO Y KENDRICK APORTARON EL TRUENO
Perdiendo 3-1 al inicio del octavo inning, los Nacionales estaban a seis outs de su quinta eliminación en primera ronda en esta década. Sin embargo, Anthony Rendón, el dominicano Juan José Soto y Kendrick se encargaron de romperles el corazón a los Dodgers y su fanaticada en Chávez Ravine.
“No mucha gente tiene la oportunidad de vivir un momento como éste”, dijo Rendón. “Obviamente, va a haber nervios y las emociones van a estar un poco fuera de control, pero eso es lo que es divertido”.
De su parte, el bambinazo de Soto fue su segundo de la serie. Con tan sólo 20 años, el quisqueyano se unió a su compatriota Rafael Devers (2017), el venezolano Miguel Cabrera (2003), el curazoleño Andruw Jones (1996) y el Salón de la Fama Mickey Mantle (1952) como los únicos en disparar más de un jonrón en una serie de postemporada antes de cumplir los 21 años de edad.
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“Increíble, Inigualable”, gritó Soto en medio de la celebración con champán en el clubhouse de los Nacionales. “Me sentí muy bien. Es otra prueba más de que Dios existe. Dije, “Dios mío, ayúdame’, y todo se dio como queríamos”.
De su parte, Kendrick calificó su cuadrangular decisivo como “el mejor momento de mi carrera”.
“Estoy bien orgulloso de él”, dijo Martínez acerca de Kendrick. “Fue un momento enorme para él y para este equipo”.