Con un Altuve tan impactante como siempre, HOU sigue firme

José Altuve tiene 33 años, se encuentra en su décimo tercera temporada en Grandes Ligas, y la noche del lunes en el Fenway Park tuvo una jornada para el recuerdo. El venezolano dio cuatro hits, produjo cuatro carreras, anotó otras cuatro y finalmente bateó para el ciclo. Ese hito llegó en una campaña en la que ha superado los 2,000 imparables en su carrera. Altuve sigue siendo uno de los mejores jugadores de su generación, sea cual sea su tamaño. Mejor aun, está sano otra vez.

Altuve arrancó la temporada lesionado, tras haber recibido un bolazo que le produjo una fractura en el pulgar derecho durante el Clásico Mundial de Béisbol. Luego, sufrió una lesión en el músculo oblicuo y estas son razones por las cuales ha visto acción en solamente de 64 de los 135 partidos de los Astros hasta ahora y ha conectado apenas 10 jonrones. Pero ustedes calculen cuál sería su total de cuadrangulares si hubiese podido jugar toda la campaña hasta aquí, porque sus números de poder serían los que normalmente son.

Todo eso con una estatura de apenas 1.70 metro.

Altuve sigue bateando por encima de .300, una vez más. Tuvo promedio de .300 la campaña pasada. Su actual OPS, tras la victoria de los Astros sobre los Medias Rojas el miércoles, es de .916. Sigue siendo figura clave del núcleo de los Siderales, que han ganado dos Series Mundiales y jugado en dos más en las últimas seis campañas. Altuve y los Astros han avanzado a la Serie de Campeonato de la Liga Americana en seis temporadas consecutivas, y esa racha podría continuar este próximo octubre.

Como siempre, todo empieza en la cima de la alineación del manager Dusty Baker, con el pequeño gran hombre que hizo más historia en el Fenway esta semana, en una carrera que comenzó en Houston allá por el 2011. Hace dos años, Altuve disparó 31 vuelacercas, la primera vez que ha superado los 30 estacazos en una campaña. Si logra batear .300 una vez más esta temporada, significará que ha logrado dicha hazaña por séptima vez en su carrera. El venezolano va en camino a Cooperstown, un batazo a la vez. Altuve es una pulgada más bajito que Joe Morgan, el segunda base miembro del Salón de la Fama que también inició su carrera en Houston, antes de llegar a la Gran Máquina Roja de Cincinnati.

Pero Altuve no se va a ningún lado, en un equipo que ha sido la Gran Máquina Naranja en la segunda mitad de su carrera. Y mientras arrancamos septiembre, Altuve y los Astros se encuentran prácticamente empatados con los Marineros en la cima del Oeste de la Liga Americana, y con 1.0 juego por encima de los Rangers. Significa que se encuentran donde siempre están a un mes de finalizar la campaña regular.

Altuve habló ante los medios acerca de su sentir tras haber bateado para el ciclo en Boston la noche del lunes. “De alguna manera, piensas en ello”, declaró. “Pero no deseas perder tu enfoque. Simplemente buscas un buen pitcheo para conectar y esperas que suceda”.

El ciclo se consumó con un jonrón frente al derecho Kyle Barraclough sobre el Monstruo Verde en el último turno de Altuve, quien se convirtió en el primer jugador de los Astros en batear para el ciclo en 10 años. Esto siginfica que el maracayero sigue haciendo historia en Houston. Y la canción sigue siendo la misma: No es un jugador histórico por su corta estatura. Es simplemente un jugador histórico, y punto, quien sigue jugando a un nivel bien alto por los Astros. Altuve ha venido haciendo cosas buenas con pitcheos buenos y no tan buenos por mucho tiempo.

Le pregunté al expiloto de Altuve, A.J. Hinch--ahora dirigente de los Tigres--acerca de Altuve el otro día. Y esto es sólo parte de lo que Hinch dijo acerca del jugador:

“Tiene una habilidad increíble para hacer contacto. Conecta pitcheos en cada rincón de la zona de strike e incluso consigue hits con envíos fuera de la zona. Su plan se ha vuelto bien refinado con los años y no deja de hacer ajustes. A nivel personal, es uno de los jugadores más estables emocionalmente que yo haya conocido. Lo que lo hace tan bueno es que su corazón está siempre en un buen lugar para él mismo y para sus compañeros. Y no importa si tuvo un buen o mal día, sabes lo que vas a obtener de él cuando lo ves al día siguiente”.

Altuve jugó así para Hinch y ahora hace lo mismo para Dusty, en un equipo de los Astros que ha venido ganando por mucho tiempo y que este año no ha sido la excepción, a pesar del hecho de que Altuve ha participado en menos de la mitad de sus encuentros y de que el cubano Yordan Álvarez, el poderoso bate en la parte gruesa del lineup de Dusty, ha visto acción en solamente 87 partidos hasta la fecha debido a una lesión en un costado. Lance McCullers se perdió el resto de la temporada debido a una cirugía en el antebrazo derecho. El derecho dominicano Luis García, quien tuvo marca de 15-8 en el 2022, también se despidió temprano de su campaña del 2023 tras someterse a una cirugía Tommy John.

Muchas cosas han pasado en Houston durante los primeros cinco meses de la temporada. Pero los dos meses más importantes están por jugarse, y los Astros lucieron como los Astros en su recién concluida barrida de los Medias Rojas, con quienes habían dividido una serie de cuatro encuentros en el Minute Maid Park la semana pasada.

Con José Altuve en salud, los Astros pueden llegar bien lejos. El venezolano está de regreso y en ritmo una vez más. Sigue siendo un jugador de élite. Con 1.70 metro de estatura. No puedes perdértelo.