Pratt cumple su sueño de debutar en MLB y Cerveceros vencen a Guardianes

MILWAUKEE – Cooper Pratt había estado esperando el llamado a las Grandes Ligas desde que firmó un contrato de ocho años con los Cerveceros en abril. Pensó que el acuerdo aliviaría algo de presión, pero descubrió que en realidad traía una nueva clase de exigencia. Durante el inicio de su temporada con Triple-A Nashville, tuvo dificultades.

“Pensaba: ‘Hombre, ¿qué hice?’”, contó Pratt. “Pero luego empecé a jugar mejor día a día, pitcheo a pitcheo, ganando turnos al bate. Dejé de preocuparme tanto por las estadísticas y me enfoqué más en el proceso”.

La tarde del domingo, durante el sexto inning frente a la afición local en Nashville, el manager Rick Sweet caminó hacia el campocorto y señaló a Pratt.

Había llegado el momento.

“Fue algo mágico”, dijo Pratt. “No parecía real. Volé al día siguiente y ahora estoy aquí. Estaba en la preparatoria hace apenas tres años y ahora estoy aquí”.

Los Cerveceros promovieron oficialmente a su prospecto número 4 según MLB Pipeline (Nro. 63 de todo el béisbol) para la victoria del martes por 2-1 sobre los Guardianes. Aunque el joven de 21 años se fue de 3-0 y cometió su primer error en Grandes Ligas, dejó atrás rápidamente los nervios de su debut.

Pratt fue el campocorto titular de Milwaukee en un juego en el que Brice Turang y Garrett Mitchell conectaron jonrones solitarios, el zurdo Robert Gasser lanzó hasta el sexto inning sin permitir carreras y el relevista Aaron Ashby se convirtió en el primer lanzador de MLB en alcanzar las 10 victorias esta temporada, ayudando a los Cerveceros a conseguir su 12do triunfo consecutivo en juegos inaugurales de serie.

Para abrirle espacio en el roster, los Cerveceros designaron para asignación al infielder Luis Rengifo, poniendo fin a la etapa del veterano bateador ambidiestro que había firmado un contrato de un año y US$3.5 millones antes de los Entrenamientos Primaverales, pero que no logró rendir como se esperaba. Rengifo se marchó con OPS de .534 en 185 turnos al bate.

Se espera que Pratt asuma el puesto de campocorto regular, desplazando a Joey Ortiz hacia una rotación en la tercera base junto a David Hamilton. El dirigente Pat Murphy señaló que había sostenido varias conversaciones con Ortiz acerca de la inminente llegada de Pratt desde que éste firmó su contrato, y adelantó que moverá a Ortiz y Hamilton por distintas posiciones para darle descanso ocasionalmente tanto a Pratt como al segunda base Brice Turang.

“Las piezas encajan fácilmente. Este es un muchacho al que firmamos a largo plazo, Cooper”, comentó Murphy. “Tenemos confianza en que será nuestro campocorto del futuro. Y va a jugar”.

La relación de Murphy con la familia Pratt se remonta a varias décadas. Dos de los tíos de Cooper, Scott y Trent, jugaron en las Ligas Menores, y Trent Pratt fue dirigido por Murphy en Arizona State en 1999 y 2000 antes de transferirse a Auburn. Además, Murphy ha conocido bien a Cooper durante los últimos dos años gracias a su participación en el campamento de Grandes Ligas durante los Entrenamientos Primaverales.

“Estoy convencido de que será un jugador ganador, alguien que ayuda a los equipos a triunfar. Así es él”, dijo Murphy. “En nuestra organización, eso es una prioridad”.

“No suavizo las cosas ni busco que tenga una llegada fácil. Le dije: ‘Cooper, si buscas quitarte presión de encima, ve a otro lugar. Porque aquí hay presión y hay estándares para jugar béisbol ganador. Si no estás listo para eso, esto no va a funcionar’”.

Por supuesto, Murphy y los Cerveceros creen que Pratt está preparado para ese reto. De lo contrario, no lo habrían impulsado con tanta agresividad a través del sistema de Ligas Menores. Con 21 años y 302 días de edad el martes, Pratt se convirtió en uno de los campocortos más jóvenes en iniciar un juego de Grandes Ligas esta temporada, sólo detrás de Konnor Griffin, de los Piratas; Colt Emerson, de los Marineros; y Kevin McGonigle, de los Tigres.

Sólo seis jugadores en la historia de la franquicia de Milwaukee habían iniciado un juego como campocortos a una edad más temprana. Dos de ellos, Robin Yount y Paul Molitor, están en el Salón de la Fama. Los otros fueron Ed Romero, Gary Sheffield, Rick Auerbach y Enrique Cruz. El único otro jugador de los Cerveceros que abrió en el campocorto antes de cumplir 22 años fue Orlando Arcia, quien era apenas unos días mayor que Pratt cuando debutó.

¿Se siente listo Pratt?

“Sí, me sentía listo desde los Entrenamientos Primaverales”, respondió. “No ayudó que apestara al principio de la temporada, pero nunca pensé que no estuviera preparado. Una vez que encontré mi ritmo, dejé de enfocarme en cuándo iba a pasar y simplemente pensé: ‘Estoy aquí. Sólo juega béisbol. Algún día sucederá’. Y entonces todo empezó a acomodarse”.

Es apenas la más reciente muestra de confianza en Pratt, quien cayó hasta la sexta ronda del Draft de 2023 debido a dudas sobre su firma, pero recibió un bono superior al valor asignado y posteriormente un contrato de ocho años en abril que le garantiza US$50.75 millones y podría generar mucho más gracias a tres opciones del club.

Antes de ser ascendido, bateaba .241/.349/.386 con seis jonrones y 17 bases robadas en 58 juegos con Triple-A Nashville. Recibió la noticia de su ascenso durante el sexto inning del encuentro del domingo frente a Durham.

El momento tuvo un significado especial para Pratt porque su padre, Russell, no viaja en avión y tuvo tiempo suficiente para conducir desde la casa familiar en Oxford, Mississippi, hasta Milwaukee para presenciar el debut de su hijo.

Mientras tanto, la madre de Cooper, Heidi, acababa de aterrizar en California junto a Jett, uno de los tres hermanos de Cooper, para un torneo de béisbol. Cuando encendió su teléfono, encontró una avalancha de mensajes urgentes.

“Vi primero el mensaje de mi mamá”, contó Heidi Pratt. “Simplemente decía: ‘Está pasando’”.

Entonces llamó a su esposo.

“Salí cinco minutos después de que me avisó que lo habían subido, conduje durante 45 minutos y me di cuenta de que iba en dirección equivocada. Tuve que dar la vuelta”, relató Russell Pratt.

Su mente estaba en otro lugar. Russell proviene de una familia de seis hermanos, todos los cuales soñaron con jugar en Grandes Ligas y luego tuvieron hijos que compartieron ese mismo sueño.

Cooper es el primero que lo ha conseguido.

“No hay palabras para describirlo”, dijo Russell. “Pero su corazón no se acelera. Es muy equilibrado, muy estable. Nunca demasiado arriba ni demasiado abajo. Es un muchacho humilde y de gran calidad humana”.

Y no está aquí sólo para cumplir un sueño, sino para ayudar.

“Ellos saben cómo ganar”, dijo Pratt sobre los Cerveceros. “Y yo sólo quiero ser una pequeña parte de eso, de cualquier manera que pueda”.